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自从那日从姜府回来，阿芙便依着谢寻的命令，搬进了正房东侧的抱厦。
那间抱厦原本是给近身伺候的人歇脚用的，窗明几净，摆设也不差。
可阿芙只看了一眼，心便一点点沉了下去。
这屋子与谢寻的卧房只隔着一扇多宝阁和一架十二扇的山水屏风。
说是两间屋子，其实与一间并无分别。
夜里谢寻在里间翻个身，她都能听得清清楚楚，他若是半夜起身喝水，只需隔着屏风唤她一声，她便要立刻披衣起来，不能慢上一息。
谢寻似乎铁了心要将她彻底驯服。
他不仅事事都让她在跟前伺候，还放口风，让方嬷嬷好生“教导”她。
方嬷嬷原本就是侯夫人特意为未来主母请来的管事嬷嬷，专门管教妾室规矩的。
她心里明镜似的，阿芙以前的受宠可是人尽皆知，世子爷如今让她教导这个通房，名为教导，实为敲打。
说到底，是要让她认清自己的身份，不敢再有半分不该有的心思。
于是，这位方嬷嬷便将调教妾室的法子，毫不客气地用在了阿芙身上。
她教的不是一个奴婢如何伺候主子，而是如何放低身段，如何谨言慎行，如何在未来主母面前伏低做小，受了委屈也要笑着谢恩。
“通房，虽说是半个主子，但更是半个奴才。”
方嬷嬷拿着一把乌木戒尺，背着手，慢悠悠地围着阿芙踱步。她的脚步声不重，却一下一下敲在人心上。
“要懂得看主子的脸色，更要懂得看主母的脸色。主子疼你时，你不能恃宠而骄；主子厌你时，你更不能露出怨怼。做妾的，最忌讳的就是把自己当人，看得太重。”
阿芙端着茶盏，手腕悬在半空。
方嬷嬷眯着眼，挑剔地审视着她行茶的姿势。
“手腕要再低一寸，茶水倒七分满，不可多一分，不可少一分。眼神要垂下，带三分敬，七分怯，不可直视主子。”
阿芙依言低了些。
下一瞬，那戒尺便“啪”的一声落在她手背上。
茶盏轻轻一晃，滚烫的茶水险些溅出来。
阿芙的手背立刻浮起一道红痕，火辣辣地疼。
方嬷嬷冷着脸道：“太低了，低头不是让你畏畏缩缩，要叫人看着怜惜，却不能叫人看着小家子气，明白吗？”
阿芙垂着眼，声音平稳：“奴婢明白。”
方嬷嬷看了她一眼，似乎并不满意。
她最不喜欢阿芙这种人。
分明生得一副柔顺相，低眉垂眼时也瞧不出半分刺，可不知为何，总叫人觉得她骨头里藏着一股不肯折的劲儿。
这样的人，若不早些磨平了，将来必成祸患。
于是，那戒尺便落得更勤了些。
行茶、布菜、研墨、捧衣，连走路时裙摆摆动的幅度，方嬷嬷都能挑出错来。
稍有不慎，那冰冷的戒尺便会毫不留情地落在她的手心、手背、腕骨上，留下一道又一道火辣辣的红痕。
每日卑躬屈膝，言语间处处是陷阱，动辄便是惩戒。
晚膳时，若是恶意拖延，她便只能饿着肚子在抱厦里候着。
好在，这些皮肉之苦比起当初在杂役院差点丢了半条命的时候，倒也能忍受。
阿芙甚至在夜深人静时，忍不住自嘲地想，人果真是适应能力极强的生灵。
曾经以为无法忍受的疼痛屈辱，如今竟也觉得尚可。
只要活着，便总有一日能出去。
她这样告诉自己。
她唯一觉得慰藉的，是那日谢蕴身边的丫鬟悄悄送来的一个木匣子。
那丫鬟临走前朝她眨了眨眼，低声说：“大小姐说了，让姑娘收下，这是头一个月的，往后应当还会更多。”
等人走远后，阿芙才关上门，将木匣子打开。
里面是半闲居第一个月的分成，整整齐齐码着五排银锭。
足足五百两。
银子在灯下泛着冷白的光，沉甸甸的，实在得叫人心安。
她又想起小舅舅离开前，塞给她的那串钥匙和铺子的对牌。
姜秉烛握着她的手时，掌心冷得不像话，可语气却很温和。
他说，那是她母亲留给她的嫁妆，这些铺子就在京中各个繁华的地段，如今既然寻到了她，便该交回她手里。
那串钥匙如今被她用帕子一层一层裹好，藏在妆奁最底下。
她现在，也算是个小富婆了。
若不是被困在这永宁侯府，她如今该过得多么潇洒自在。
半晌，她轻轻合上木匣。
晚上，阿芙正在书房里替谢寻整理书架。
谢寻似乎很喜欢将她拘在书房。
他处理公务，她便在一旁磨墨，或是整理那些浩如烟海的卷宗。哪怕她什么也不做，只是安安静静站在角落里，他也像是放心些。
阿芙猜，他未必是真的需要她伺候。他只是喜欢看见她在自己眼皮子底下。
整理完书架，谢寻便让她在旁边的小书案上抄书练字。
阿芙拿着笔，心思却有些飘忽。
她一会儿想起那五百两银子，嘴角便忍不住微微弯起；一会儿又想到自己如今的处境，眉心又紧紧蹙了起来。
一张小脸上的神情变幻莫测，实在是精彩。
谢寻不知何时停了笔。
他靠在椅背上，看了她许久。
他这些日子其实很忙。女童案虽已在明面上了结，可案后牵扯出来的暗线却仍旧不少，尤其是陆无相根本追查不到，大理寺堆积的公务也压得人喘不过气。
按理说，他不该把心思浪费在一个小丫头身上。
可偏偏只要她在旁边，他便总会忍不住看她。
“什么事，让你一会儿笑，一会儿又愁眉苦脸的？”谢寻忽然开口。
阿芙被他的声音连忙放下笔站起身，低头道：“奴婢……奴婢只是想起一桩喜事，又有些发愁。”
“说来听听。”
阿芙斟酌了一下，决定实话实说。
这也是一种试探。
谢寻盯她盯得越紧，她越要学会在他的眼皮子底下争出一点缝隙。
“是……是大小姐那边的半闲居，送来了这个月的分成，足足有五百两呢。”
她抬起头，眼睛里带着几分真切的惊喜。
饶是谢寻，听到这个数目，眉梢也几不可见地挑了一下。
五百两。
对于一个刚开张的铺子来说，着实是不少了。
他倒是小瞧了这丫头和谢蕴的本事。