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开平二年九月初三，长安的秋意终于落定了。
一场细雨从昨夜下到今晨，将整座城池洗得干干净净。未央宫御书房外的青石地面上还汪着浅浅的积水，倒映着灰白的天空和殿角飞檐的剪影。刘封站在廊下，呼吸着雨后清冽的空气，望着庭院里那几株被雨打落的槐叶铺了一地金黄。
赵忠从廊道那头快步走来，手里捧着一只竹筒，筒口封着火漆，压印是武昌水寨的标记。
“陛下，杜将军急报。“
刘封接过竹筒，指腹在火漆上停顿了一下。杜预的信最近来得比以前频繁，内容也一改此前仅限于船务的汇报，开始涉及越来越多关于江东旧部安置、水军整合、以及原东吴将领们对新朝态度的观察。
他拆开竹筒，取出信笺。杜预的字如其人，整齐利落，但今日这封信的笔迹比平时略潦草，像是写完便急着送出了。
“臣启陛下：武昌水寨已收编原东吴降卒三千七百人，编入新式水军，各项训练按部就班。然有一事，臣不敢擅专——原东吴建业水军都督步阐，近日遣心腹来武昌，密呈一书，言其麾下尚有旧部两千余人屯于京口，未纳新朝编制。步阐称，他愿率部归诚，但求陛下许他保留部将原职，不拆分其营伍。“
刘封看完这一段，目光在“不拆分其营伍“六个字上停留了几息。他将信笺翻到第二页，杜预在末尾多写了一段话，字迹比前面更小，像是斟酌之后添上的附言：
“臣观步阐之意，似非真心归附，亦非意图反叛。此人位处京口要冲，手握水军旧部，既怕陛下裁撤其权，又恐降将身份难以立足。此乃‘求稳‘之心，非‘求进‘之心。臣以为，若一味施压，恐逼其铤而走险；若一味纵容，又恐江东旧部人人效仿，各自拥兵自重，日后更难收束。请陛下定夺。“
刘封将信笺轻轻折好，收入袖中。他望着庭院里那几株老槐树，雨后叶子上的水珠还在时不时往下滴，在石板缝里溅起细小的涟漪。他的思绪却早已越过这座庭院、越过八百里秦岭汉水，飘向了长江下游那座叫做京口的城池。
步阐。这个名字他在那个世界的历史上读到过——晋灭吴之际，此人曾起兵反晋，最终兵败被杀。而在这个被他改写的时空中，步阐还活着，还握着两千水军，还站在新旧交替的裂缝上进退维谷。
“赵忠，“刘封开口，“传姜丞相、陆大将军、文车骑，一个时辰后偏殿议事。“
一个时辰后，偏殿的议事桌上摆着一张新绘制的江东地形图，图上的京口被用朱砂圈了一个圈。陆抗坐在桌边，第一个看完杜预的信，沉默了很久才将信纸传给文鸯。文鸯看了一眼便啧了一声：“两千人，窝在京口那个角落里，不降不走不散。这是要干什么？等着咱们给他递台阶呢。“
刘封看向陆抗：“陆卿怎么看？“
陆抗没有立刻回答。他低头望着舆图上京口与建业之间的那段长江水道，手指在桌面上轻轻叩了几下，良久才开口。
“步阐此人，臣在江东时与他共事过三年。这个人……不坏，但胆子小。他既不敢第一个举旗归降当出头鸟，又不甘心像其他人一样被编入新军做个普通校尉。他想要的，是一个‘体面‘——体面地来投、体面地保留官职、体面地让所有人都知道他步阐是主动来的，不是被迫降的。“
刘封微微颔首：“他缺的是一个台阶。“
“臣以为，陛下可以给他这个台阶。“陆抗抬起头来，“但台阶的宽度，要由陛下定。不能让他觉得这台阶是宽得能跑马的御道，也不能窄得让他踩不稳摔下去。“
姜维接口道：“陆卿的意思是——准他所请，保留部将原职，但附加条件？“
陆抗点头：“附三条。其一，京口水军归入杜预武昌水寨统一调度，指挥权在杜预，但日常训练可由步阐自领。其二，步阐本人需亲赴长安面圣谢恩一次，以示诚心归附。其三——“他顿了顿，“这第三，陛下可许他一个不痛不痒的爵位，比如关内侯之类的虚衔，再赐些金帛。让他觉得自己得了赏，让旁人看了觉得陛下宽厚，让那些还在观望的江东旧部知道——来降，有好日子过。“
文鸯在旁边听完了，咧嘴一笑：“陆大将军这招，又软又硬，还真合步阐那种性格。“
刘封没有立刻表态。他望着陆抗说这番话时坦然的目光，忽然想起了三年前陆抗在建业城外那个雨夜里单骑来降的场景。那时他也是这样——每句话都条理分明，每一条建议都把自己摘得干干净净，仿佛他讨论的不是自己旧日同僚的命运，而是一个与他毫无关系的陌生人。
“陆卿，“刘封忽然问，“你与步阐有旧，方才那三条，有没有避嫌的考量？“
陆抗的目光与刘封对视了一瞬，没有躲闪，没有迟疑。“有。“他坦然答道，“臣若说没有，是欺君。但臣正是因为有旧，才知道他的软肋在哪里。这三条，是臣最了解他的那部分给出的对策。若陛下觉得不妥，换别人来处置也可。“
偏殿内安静了几息。姜维和文鸯都没有说话，都在等刘封的决断。
刘封却笑了，笑意很淡，却让陆抗的肩膀微不可察地松了一分。“不必换人。就按你说的办。但第三条的爵位——给他一个乡侯即可，关内侯太轻了，不够体面。另从内帑拨绢五百匹、金饼五十枚，由杜预亲自送到京口去。“
陆抗郑重拱手：“臣替步阐谢陛下宽厚。“
“不必替，“刘封摆了摆手，“让他自己到长安来谢。到时候朕当面问他一句话——若朕让他带他那两千水军随杜预出海探路，他敢不敢。“
陆抗微微一怔，随即明白了这句话的分量。两千水军若肯出海，便等于把家底都交了出来，从此与旧日割席、与新朝同舟。而这，才是刘封真正要的——不是步阐这个人，而是通过步阐这个活例子，告诉所有江东旧部：你们手里的兵，不是用来给自己在乱世中保命的筹码，是用来替这个新天下开疆拓土的刀。
“臣替他答了，“陆抗抬起头，目光中有一种极少见的笃定，“他敢。“
文鸯在旁边拍了拍大腿：“还没问人家呢，你就敢替答？“
“因为臣了解他。“陆抗说这话时语气很平，“步阐这个人最怕的不是冒险，是被人遗忘。若陛下给他一个能留名史册的机会，他豁出命也会去。“
刘封没有再接话，只是点了点头。他站起身，走到窗前，推开半扇木窗。雨后初晴的阳光从云缝中斜斜照进来，在殿砖上铺出一方明亮的暖色。他望着窗外被洗净的屋檐和远处终南山若隐若现的青影，忽然觉得这个秋天比往年来得更清透。
杜预在武昌造船、王濬在练水军、陆抗在整合江东旧部、羊祜在凉州守边、姜维在长安练兵——他手中能用的棋子越来越多，每一枚都被他逐一放在该放的位置上，像一幅渐渐完整的棋局在开阔的棋枰上舒展筋骨。
“传朕口谕给杜预，“他望着窗外，没有回头，“步阐的事，准了。让他告诉步阐——秋收之后，朕要在长安见他的面。届时朕备一席酒，喝完之后，他是留在长安做乡侯，还是带着他那两千人随水军出海建功，由他自己挑。“
赵忠在身后躬身应下。
殿内的姜维、陆抗、文鸯三人对视一眼，都从彼此眼中看到了同样的东西。那种东西不是兴奋，不是紧张，而是一种更深沉的笃定——这个天下，正在被一把看不见的手一砖一瓦地砌成一座更大的屋子。而他们，都是砌墙的人。
走出偏殿时，秋阳正好。长安城的大街小巷里传来早市的开张吆喝声，粮店、布铺、铁器行的招牌在晨光里随风轻摆。城墙根下有几个老人在下棋，棋子落在青石棋盘上的声响清脆而从容。
三千七百里外的武昌江边，杜预正在水寨大营里对着一艘新下水的战船核对帆缆尺寸；京口城头，步阐站在细雨后的江风中，望着江面上来往的商船和零星巡逻的汉军战舰，沉默地攥紧了手中的一封密信。
而长安城里的那个帝王，此刻正走向御书房，案上还堆着七份待批的奏疏、三份边防急报、一沓秋粮入库的账目。
日子还在往前走。
（第470章完）
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