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轧……轧……
沉重厚重的石门缓缓向一侧推开。
正在地板上用爪子写字的黑鹰猛地一缩爪，迅速抬头。
当看清门口走进的两道身影时，它当即激动大喊：
「大兄弟！我就知道，你们肯定还记得我！」
「记得记得，这不立马赶来救你了嘛。」
艾古连忙点头接话，看着黑鹰这感动的马上要落泪的模样，心中也莫名一乐。
就在一人一鹰闲聊的空档，楚歌已经走到黑鹰身前。
她垂眸望去，目光落在黑鹰右脚旁边的地板上。
那片青石板上，密密麻麻刻满了凌乱的爪痕，显然是黑鹰用自己锋利的利爪，一笔一画硬生生抠刻出来的字迹。
字迹歪歪扭扭，反覆只有两句话，来回重叠数十遍。
「他们会来救我。」
「他们不会来救我。」
「他们会来……」
无数遍自我期盼，又无数遍自我否定。
最后一道爪印定格在「他们会来救我」，戛然而止。
楚歌目光往旁边挪了挪，对准它右脚脚踝上那个连结粗大铁链的铁环，语气清淡：
「抬脚。」
黑鹰没有半分迟疑，立刻乖巧抬起右脚，稳稳对准楚歌手边的位置，生怕她弯腰费事，多做多余动作。
楚歌抬手取出钥匙，对准锁孔插入，轻轻转动。
咔哒！
清脆的金属解锁声响起。
禁锢黑鹰多年的铁环应声打开，从脚踝脱落，重重砸在地面，发出一声沉闷厚重的撞击声。
黑鹰甩了甩重获自由的右脚，积压多年的束缚感一扫而空，只觉得轻松无比。
它刚想兴奋嘶吼，楚歌清冷的声音再次响起：
「另一只。」
黑鹰立刻侧身，熟练抬起左脚。
又是一声清脆的咔哒声响，左侧的铁环同样脱落落地。
双脚枷锁尽数解除，黑鹰彻底恢复自由，当即在空旷的房间里雀跃踱步，满心狂喜。
可它脱口而出的第一句话，直接让楚歌和艾古差点绷不住表情。
「桀桀桀！整整三十年！老夫终于脱困了！」
诡异的怪笑声刚飘出两声，黑鹰瞬间闭紧嘴巴。
它猛地反应过来，房间里不止自己！
低头一看，果然见楚歌和艾古正直直盯着它，眼神满是审视。
黑鹰尴尬的连连乾咳，慌忙找补辩解：
「那个……不好意思啊，太久没说话了，刚出狱有点收不住，纯属条件反射！」
「理解。」楚歌淡淡应声。
「懂的懂的，坐牢出来都这样，正常操作。」艾古连忙打圆场。
他看向黑鹰的眼底多了几分同情，心中莫名有股高山流水遇知音的感觉。
楚歌没再多言，转身迈步走出囚室。
艾古紧随其后，快步跟上。
黑鹰不敢耽搁，连忙跟在两人身后走出房间。
它走到门口，小心翼翼抬起爪子，试探着往外踏出一步。
哒。
利爪稳稳落在门外地面，没有任何束缚，没有任何反噬。
「太好了……」
黑鹰重重松了口气，心底悬着的巨石彻底落地。
它被困的这些年，但凡敢踏出这间房门半步，脚上的铁链就会瞬间收紧，死死拽住它的身躯，让它寸步难行。
它不是没有试过强行挣脱枷锁。
可这锁链坚硬到离谱，哪怕它已是SS级巅峰也不行，根本无法撼动分毫。
老主人尼古拉斯布下的禁锢，目的再简单不过。
人鱼世界整体战力偏低，超凡者普遍只有A级水准。
若是没有压制，SS级巅峰的黑鹰，就是这片世界实打实的战力天花板。
一旦肆意作乱，无人能挡，无人能治，足以颠覆整个人鱼世界。
宫殿二层被铁链锁住的妖兽，道理也是一样。
它们的实力虽然比不上黑鹰，最弱也达到了S级起步，个个身带致命剧毒，战力凶悍。
这群妖兽若是涌入外界，对于人鱼世界而言，和批量出世的天灾没有任何区别。
至于宫殿一楼的妖兽，虽然没有枷锁禁锢，却也有着隐性限制。
它们可以自由在宫殿地宫通道活动，却永远无法踏出地宫丶抵达地面世界，不会对外界造成威胁。
整座宫殿所有妖兽里，唯独那只猛虎是个例外。
当年尼古拉斯觉得它心性单纯丶破坏力最小，便没有给它施加任何禁锢。
它从一开始，就拥有随时离开宫殿自由出入外界的权限。
只是猛虎自己从头到尾都不知道这件事。
它每次跑去地面，都只是单纯外出捕猎，回来把猎物分给宫内一众妖兽。
它不是没想过逃跑，只是心底一直有所忌惮。
它怕自己擅自逃走，会惹怒宫内那些实力强横的高阶妖兽，引来无休止的追杀，所以一直安分守己。
而现在，所有禁锢丶所有限制，随着楚歌继承尼古拉斯的传承后尽数作废。
黑鹰跟着两人下楼，走到二层大殿，发现二层所有囚室的石门尽数敞开，房间内空空如也。
很明显，二层所有被囚禁的妖兽，全都已经重获自由，去到别处。
一路走到宫殿一层大殿。
宽敞恢弘的大殿之中，密密麻麻站满了形态各异的妖兽。
算上刚刚脱困的黑鹰，一共三十四头。
这些妖兽外形凶悍，气息凛冽。
除了身形格外显眼丶一身棕黄皮毛的猛虎之外，其余所有妖兽，通体漆黑，双目赤红，周身萦绕着浓郁的致命毒息。
楚歌与艾古两道瘦小的人影站在一众庞然巨物中间，反差极强。
若是外人撞见，还以为两人是这群妖兽刚捕获的蛋白质小零食。
所有妖兽的目光，此刻全部牢牢锁定在楚歌身上。
它们灵智全开，活了漫长岁月，心里清清楚楚。
是眼前这位白发少女，继承老主人传承，解开禁锢，还给了它们自由。
按照老主人尼古拉斯临走前留下的话语，从这一刻起——
楚歌，就是它们的新主人。
妖兽群最外围的猛虎，此刻满脸茫然，心里彻底懵圈。
它不过是出门吃个尸体快餐的功夫，这两个家伙不仅从凶险的宫殿上层活着走了出来，还直接摇身一变，成了自己的主人？
怪事年年有，今年特别怪。
作为宫内资历最老丶实力最强的妖兽，黑鹰主动站出来主持局面。
它微微俯身，收起所有锋芒，姿态极尽恭敬，对着楚歌缓缓开口：
「谨遵老主人留言，从今往后，您便是我等所有妖兽的新任主人。」
话音落下，它头颅压得更低，声音愈发虔诚，高声唤道：
「主人！」
其余三十三头妖兽见状，纷纷对视一眼，齐齐俯身低头，整齐划一的声音在空旷大殿中轰然回荡：
「主人！」
阵阵回声层层叠叠，震撼人心。
站在一旁的艾古，内心满是震动。
他太清楚这群妖兽的恐怖了。
这里随便拎出一头，放到人鱼世界的外界，都是足以覆灭城池丶引发浩劫的天灾。
可如今，这群足以毁灭世界的恐怖妖兽，尽数俯首，认楚歌为主。
这绝对是天大的机缘，也是难以想像的底气。
惊喜之余，艾古心底也悄悄生出一丝顾虑。
这群妖兽个个活的比他还久，心思深沉，真的会心甘情愿臣服一个新晋的小主人吗？
人心复杂，妖心亦然。
他目光下意识落在了黑鹰身上。
别的暂且不说，就凭这头黑鹰脱困第一时间，脱口而出的那句「桀桀桀」，就足以看出这货绝对藏着一肚子的坏水和小心思。
黑鹰敏锐察觉到艾古的注视，心里满是疑惑。
它低头看了看自己的羽翼和身躯，乾乾净净丶威风凛凛。
「难道我长得太帅，气场太足，让人看呆了？」
它暗自自恋，心里忍不住吐槽：就算本鹰是妖兽界第一帅鹰，你也不能一直盯着看吧，一点礼貌都没有。
若是黑鹰能看透艾古的心思，必然会嗤之以鼻。
世人皆以为妖兽狡诈，可实际上，妖兽比人类忠诚百倍。
妖族认主，一生不二。
一旦认定主人，便会至死追随，绝无背叛。
尼古拉斯当年救下所有妖兽，赐它们机缘丶助它们成长，待它们恩重如山。
所以所有妖兽，都会恪守留言，乖乖臣服楚歌。
只是在它们心里，尼古拉斯是永恒的本命主人，而楚歌，是它们需要誓死守护的小主人。
当然，一众妖兽里，总有例外。
边缘位置的猛虎，就是那个唯一的异类。
它此刻同样跟着众人俯身低头，装作恭敬臣服的模样，心里却已经开始疯狂盘算。
「稳住，阿虎，这只是暂时隐忍！」
「你可是未来要虎啸诸天丶独断万古的虎天帝！」
「暂时屈居人下，只是证道路上的历练而已，无伤大雅！」
前不久，它吞噬了毒蛇与蜘蛛的尸体，实力暴涨一截，已经隐隐摸到了A级中期的门槛。
如今的它，自信心空前爆棚。
它暗自笃定，若是再遇到之前那个刀疤脸大汉，自己一爪子就能将对方彻底撕碎。
大殿中央，楚歌静静看着俯首称臣的一众妖兽，久久没有出声。
她此刻属实有点茫然。
以前她顶多养点小巧的宠物，数量不多，打理起来轻轻松松。
现在倒好，一次性收下三十多头体型庞大丶战力恐怖的妖兽军团，属实让人手足无措。
她默默思索，该如何安置这群大家伙。
一开始她想过直接放任自由，让它们回归山林丶逍遥自在。
可念头刚升起，就被她立刻否决。
她很清楚尼古拉斯囚禁这群妖兽的用意。
怕这群实力恐怖的妖兽踏入外界肆意杀戮，颠覆世界秩序。
若是自己贸然放它们自由，无疑是辜负了尼古拉斯的嘱托。
可若是全部带在身边，问题也很现实。
数量太多丶体型太大，艾古的小别墅根本容纳不下，带着到处走也格外惹眼丶麻烦重重。
思索片刻，楚歌抬手示意所有妖兽起身，清冷的声音响彻大殿：
「从今日起，我是你们的主人，但我不会束缚你们的自由。」
「你们可以在这个人鱼世界任意游走丶自由生活，无需时刻跟在我身边待命。」
话音一转，她的语气多了几分警告：
「但你们必须恪守底线，不得随意伤人，不得肆意制造破坏。」
「若是有人违逆规矩丶肆意作乱，即便有尼古拉斯道友嘱托在先，我也绝不会手下留情。」
说罢，楚歌轻轻抬手，亮出手中那支竹笛。
所有妖兽瞬间心神一凛，瞬间读懂了其中的深意。
老主人尼古拉斯早已在它们灵魂深处种下禁制。
这支竹笛，便是专门用来克制它们的。
无论相隔千山万水，只要楚歌吹响笛音，声音会直接响彻所有妖兽的脑海。
笛音可控心智丶可镇妖魂，一念之间，便能操控它们的一切行动，也能瞬间抹杀它们的性命。
楚歌话音落下，大殿陷入一片长久的沉默。
三十四头妖兽面面相觑，无人敢率先开口，最后所有目光，尽数汇聚在资历最深的黑鹰身上，等着它做决定。
黑鹰低头沉思许久，眼底掠过一抹复杂与温柔。
这里的每一头妖兽，身世都无比凄惨。
它们当年全都重伤濒死丶流离失所，在各自的族群受尽欺凌，是尼古拉斯走遍世界，将它们一一捡回宫殿。
是这位老主人，给了它们栖息之地，给了它们活下去的机会，倾尽资源，将一只只濒临夭折的弱小妖兽，培育成如今雄霸一方的顶尖强者。
它们被困在这座宫殿，度过了数不清的岁月。
漫长的囚禁生活，枯燥且乏味。
黑鹰无数次疑惑过。
尼古拉斯那般通天彻地的强者，一念可至诸天，抬手可定乾坤，根本不需要它们这群妖兽保驾护航丶冲锋陷阵。
它们在至高无上的强者眼中，或许和蝼蚁尘埃，没有任何区别。
黑鹰无数次纠结自己存在的意义，却从不敢开口询问。
它最怕听到那句最残忍的答案——我也不知道。
良久，黑鹰抬眼，正视楚歌，替所有妖兽做出了最终决定。
「主人，我等已经想好。」
「我等愿意留守这座宫殿。」
「若无您的传唤，此生绝不外出，静静守在此地便可。」
说完，黑鹰转头，漆黑的羽翼一指，对准站在最外围一脸老实憨厚的猛虎。
「小虎，你出列。」
一声落下，全场所有妖兽丶包括楚歌和艾古的目光，齐刷刷聚焦在猛虎身上。
猛虎瞬间浑身一僵，心脏猛地悬到了嗓子眼。
它心里瞬间慌了。
完了！
自己心里那些独断万古丶隐忍蛰伏的小心思，该不会是被发现了吧？
这是要当众审判它的不忠之心，然后杀鸡儆猴丶当众处死？
恐惧瞬间涌上心头，猛虎下意识生出一丝反抗的念头，可下一秒就彻底压了下去。
开什么玩笑。
在场随便一头妖兽，实力都能碾压它。
真要动手，它连挣扎的资格都没有。
它只能硬着头皮走出队列，脑袋埋得极低，不敢抬头对视任何人，内心已经开始默默摆烂。
「要是真要杀我，我就直接躺平，怎么死都无所谓，早点投胎，下辈子我一定要开局无敌，真正独断万古！」
在全场的注视下，黑鹰盯着瑟瑟发抖的猛虎，沉默良久，缓缓开口，道出了一个所有人都不知道的秘密。
「主人，小虎是我等之中最特殊的存在。」
「它并非这个人鱼世界的本土妖兽，是老主人从诸天之外，另一个大世界带回的异类。」
此话一出，全场哗然。
所有妖兽满脸错愕，满脸难以置信。
它们朝夕相处这么多年，一直以为猛虎和它们一样，都是人鱼世界的本土妖兽，从未想过，对方竟然来自异界。
就连楚歌和艾古，也微微挑眉，心生意外。
黑鹰没有停顿，继续缓缓说道：
「老主人曾单独与我提及此事。」
「小虎来自一处名为万妖星域的浩瀚大世界，种族特殊，血脉潜力恐怖至极。」
「只要彻底觉醒血脉丶解开自身枷锁，它的未来上限极高，完全不弱于诸天那些至强妖族。」
「老主人早有嘱托，小虎身负身世秘辛与宿命使命，终有一日，它要重返万妖星域，寻回自己的族群，解开自身的全部秘密。」
「我们这群老家伙，早已扎根此地，余生守殿即可。」
「但小虎不一样，它生来便不属于这里，不该困死在这座小小宫殿之中。」
话音落下，猛虎整只虎彻底懵在了原地。
一双虎目瞪得滚圆，脑子里嗡嗡作响，仿佛被重磅惊雷狠狠劈中。
它原本以为，自己吞杀强敌突破境界，马上就能在这一方小世界混得风生水起，
只要苟得住，迟早能熬成虎天帝。
结果转头就被告知，自己是异界来客丶身负血海身世丶自带宿命枷锁。
未来要跨域诸天丶回归陌生大世界丶认亲寻根丶背负族群命运。
这一刻，猛虎半点惊喜都没有，只剩下满心憋屈和烦躁。
玩我呢？！
好好的安稳发育之路没了，平白多了一堆听不懂丶摸不着的宏大使命。
什么万妖星域，什么牛逼血脉，什么族群宿命，它通通不想要！
它就想老老实实打怪升级，安安稳稳独断万古！
至于跟着楚歌这件事，它倒是完全不抗拒，甚至还有点窃喜。
能跟着她走出这座困了自己许久的宫殿，见识外面的广阔天地，总比一辈子困死地宫要强百倍。
哪怕身上压着莫名其妙的宿命，至少当下是自由的。
猛虎低头沉思两秒，很快摆正心态，乖乖应声：
「谨遵老主人留言，从今往后，跟随小主人左右，绝不违抗命令。」
至此，宫殿妖兽之事尘埃落定。
两人一虎离开了这座囚禁无数妖兽的地宫宫殿。
离开宫殿后，艾古回头妥善处理了猎妖队员的尸体。
他找了一处山清水秀的小山丘，将所有逝者一一安葬，让这些跟随自己打拼多年的猎妖队员，得以入土为安。
等所有琐事全部处理完毕，一行人赶回别墅时，天边已然破晓。
别墅门口，艾莉娅早早伫立眺望，纤瘦的身子一直死死盯着远方的道路。
当她看见艾古的身影时，瞬间眼睛一亮，不顾一切的飞奔过来，直直扑进了艾古的怀里。
艾古连忙伸手抱紧女儿，心底满是自责与心疼。
看着女儿眼眶泛红丶即将落泪的模样，他放柔声音，轻声询问：
「等很久了，对不对？」
艾莉娅用力点头，又连忙摇头，带着浓浓的鼻音，哽咽着解释：
「我以为爸爸很快就会回来，从傍晚等到天黑，一直都没看到你。」
「我本来想去找你，想去跟艾莉丝姐姐说一声，可是艾莉丝姐姐不在家。」
「我在桌上看到了她留的纸条，她说她出去找你了，我就继续在家等。」
「后来等来了一个刀疤脸叔叔，他跟我说，是白发红瞳的姐姐救了大家，还去地宫救你了，让我别担心。」
「我就一直等丶一直等，等到天亮，终于等到爸爸回来了……」
话说到最后，积攒了一整晚的委屈彻底绷不住，大颗大颗的泪珠顺着脸颊滚落而下。
艾古心头一软，抬手想要擦掉女儿的泪水，又怕自己略显粗糙的手掌擦伤女儿稚嫩的皮肤。
清晨的微风微凉，拂面轻柔，初升的阳光缓缓洒落，一点点驱散凌晨的凉意。
最终，他还是轻轻抬手，温柔拭去艾莉娅眼角的泪痕。
父女二人温情相拥的一幕，安静又治愈。
楚歌没有上前打扰，默默带着新来的小虎走到了别墅的后花园。
后花园的草坪上，豆包正蜷着身子呼呼大睡。
它嗅觉极为灵敏，哪怕睡意正浓，也瞬间嗅到了熟悉的气息，慢悠悠睁开眼睛。
几乎是同一时间，别墅的女仆端着早餐托盘走进了后花园，准备给豆包投喂食物。
下一瞬，一人一狗同时瞳孔地震，双双发出惊叫。
只见草坪中央，静静立着一头体型无比庞大的猛虎。
身高两米有余，身长接近五米，皮毛棕黄带着一点暗金，哪怕刻意收敛所有威势丶不释放半点杀气，那属于百兽之王的天然压迫感，也足以碾压寻常生灵，让人喘不过气。
豆包吓得瞬间匍匐在地，浑身瑟瑟发抖，一动不敢乱动。
女仆更是直接双腿一软，两眼一翻，当场吓晕过去。
好在楚歌反应极快，瞬间闪身上前将晕倒的女仆扶住，避免了摔伤。
一场小小的风波过后，别墅重归平静。
日子再次回到安稳有序的状态。
接下来的半个月里，楚歌和艾莉娅全身心投入训练，日夜打磨音乐技巧，专心备战即将开启的音乐之神盛典大赛。
备战间隙，两人抽空参加了苏西与威廉的盛大婚礼。
顶级贵族的婚礼极尽奢华丶场面恢弘。
婚纱加身的苏西温婉绝美，盛装出席的威廉俊朗挺拔。
郎才女貌，惊艳全场。
在场所有宾客，无一不赞叹两人天作之合丶般配至极。
婚礼圆满落幕，时间转瞬即逝。
距离万众瞩目的音乐之神盛典大赛开幕，仅剩最后一天。
可就在大赛开启的前夜，一条爆炸性的消息，以极快的速度席卷了整个人鱼世界。
朵莉娅。
失踪了。