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京师西直门外，新搭的丈高木台上，猩红的大旗在朔风中猎猎作响。
台下人山人海，挤得水泄不通。
几个穿着半旧红袍军服的老兵，拿着铁皮喇叭，吼得声嘶力竭。
“父老乡亲们，今日朝廷新令。”
一个独臂老兵指着台侧悬挂的巨大黄榜。
“吴三桂总长授南洋经略使，总掌南洋诸岛民政、通商、屯垦，要为咱红袍新政开粮仓，通钱路。”
“李自成总长授镇东大将军，节制朝国、琉球、龌地海防，保辽东、山东海疆万世太平。”
“张献忠总长授靖海破浪大将军，统领南洋征伐，专杀红毛鬼，夺回咱汉唐旧疆。”
吼声刚落，人群便炸开了锅。
一个茶馆说书先生捻着山羊胡。
“海寇？有李闯王这尊杀神坐镇，看哪个小贼敢探头，朝峡稳了，咱登州、宁波的海商，睡觉都能笑醒。”
“张总长出海才叫痛快。”
一个扛着扁担的码头力夫，黝黑的脸上全是兴奋。
“红毛鬼占咱东番，杀咱侨民，早该剁了他们，张将军去，杀他个片甲不留，给咱汉人出口恶气。”
出征开疆，重复汉唐舆图的消息像长了翅膀，飞向四方。
江南，苏州府。
几个穿着绫罗的丝商围坐，桌上摊着新到的《红袍邸报》。
“吴三桂掌南洋通商。”
一个老成持重的丝商抚掌。
“此乃天赐良机，苏杭丝绸，南洋诸岛趋之若鹜，若能打通关节，设常驻商栈，利润何止翻倍。”
“何止丝绸。”
旁边一个年轻商人眼冒精光。
“南洋稻米一年三熟，若能大宗输入，江南粮价必稳，我等贩米之利，亦不可小觑，吴经略使此人虽曾是降将，然手腕老辣，通商之事，或可托付。”
“到时候天下的百姓们，遇到什么灾害都不必担忧了，总能多活些命的。”
如今还留下的商人，眼光格局早已不是昔日大明那些商户可比，他们是真真切切能看到这个世道与之前的不同的。
另一边，山东，渔市码头。
腥咸的海风里，几个补网的渔娘凑在一起嘀咕。
“听说了吗？李闯王现在是镇东大将军了，管着朝国龌地那边！”
一个圆脸渔娘压低声音。
“俺男人跟着去镇海号上当水手长，说水师营里都在传，李将军要带兵去朝国海峡驻防。”
“驻防好，驻防好！”
旁边一个满脸风霜的老渔婆连连点头。
“海寇凶啊，前些年闹得厉害，有李将军这尊大神镇着，咱出海打鱼，心就安了，再不怕贼船劫道！”
“是啊，是啊！”
众人附和，脸上是朴实的期盼。
福建，泉州港，妈祖庙前香火缭绕，人声鼎沸。
几个刚下南洋回来的海商，在庙前空地上唾沫横飞。
“张献忠，靖海破浪大将军，哈哈，好，好得很！”
一个满脸络腮胡的粗豪汉子拍着大腿狂笑。
“红毛鬼在巴达维亚横行霸道，抽税抽得骨头缝里榨油，张杀神去了，杀他个人头滚滚，看他们还敢嚣张！”
“对，杀尽红毛，夺回商路！”
旁边一个精瘦商人眼放寒光。
“马六甲海峡那是咱郑和公公走过的路，凭啥让红毛鬼把着收钱，张将军劈波斩浪，给咱汉商杀出一条血路来。”
“捐钱，我捐五百两助军。”
粗豪汉子从怀里掏出一沓银票。
“红袍军的子弟兵替咱出海拼命，咱不能小气！”
京师魏府内院，炭火盆烧得正旺，松木噼啪作响，暖意却驱不散那股沉甸甸的凝滞。
岳豹、王旗、牛进帬、茅元仪，四人端坐在硬木圈椅里，脊背挺得笔直，如同四尊沉默的石像。
空气里弥漫着松烟味，还有一丝不易察觉的、铁锈般的紧张。
魏昶君坐在主位，靛蓝棉袍袖口磨得起了毛边。
他手里捏着一份薄薄的塘报，是南洋快马刚送来的。
纸张边缘还带着风尘的糙意。
他没看，只垂着眼，指尖无意识地捻着纸角，发出细微的沙沙声。
“南洋的稻米，听说能一年三熟。”
魏昶君忽然开口，声音不高，像自言自语，又像在陈述一个遥远的事实。
他抬起眼，目光平静地扫过四人，最后落在岳豹脸上。
“吴三桂在那边接到消息，早年奔赴安南诸地的启蒙师等人报说试种的新稻种，长势不错，若成了，能多养活不少人。”
岳豹放在膝上的大手，指节微微蜷缩了一下。
他脸上那道从眉骨斜劈至下颌的旧疤，在炭火映照下显得格外深刻。
他喉结滚动，没接话，只端起手边早已凉透的粗瓷茶碗，凑到嘴边，却没喝。
碗沿磕碰牙齿，发出极轻的一声。
王旗低着头，视线落在自己靴尖一块干涸的泥点上。
自清剿了天下缙绅，东南世家，土司盗匪后，他现在才被调动掌管军械，手指常沾着机油和铁屑。
这位昔日的大刀义匪听着南洋稻米，听着一年三熟，心头却像被什么东西猛地攥紧了。
他想起了自己那个在琼州崖州开荒的儿子王猛，上次家书里说染了瘴气，高烧不退，字迹都虚弱得发飘。
南洋的稻米再丰饶，也暖不了他此刻心头的寒意。
他放在扶手上的手指，无意识地捻着袖口一道不起眼的磨损。
“李自成在朝峡巡防。”
魏昶君的声音依旧平淡，像在说一件寻常公务。
“报说龌地那边，近来船队调动频繁，虽未越界，但狼子野心，不得不防。”
他目光转向牛进帬。
“漕运总督府，近来运河冰情如何？粮船北上可还顺畅？”
牛进帬心头一凛。
他是漕运总督，掌管着南北命脉。里长问冰情，问粮船，看似寻常，却字字敲在他心坎上。
他想起自己管辖下那些盘根错节的漕帮、粮商，那些依附在运河上吸血的蛀虫。
里长这是在点他？
还是在提醒他，这运河总督的位置，并非铁打？
他深吸一口气，努力让声音平稳。
“回里长，今冬冰封尚可，粮船通行无虞，只是北地严寒，戍边将士的冬衣粮秣转运，损耗，比往年大了些。”