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孙之望走了没多久，便又来了新人拜访。
来人四十来岁，魏昶君之前已经看过此人递的拜帖。
范存厚，北直隶吴桥人氏，祖范景文。
“老里长。”
范存厚行礼落座，随后才递了一卷旧纸。
魏昶君看着，这份纸张赫然是誊抄的家书。
这是范景文昔日写给族中子弟的信，告诫族人不得侵占田产，不得倚仗官势欺压乡里等等。
魏昶君有些恍惚，因为他和此人极少交集，甚至在后世史书上，此人的名气也远远比不上孙传庭等文官。
但他也是当年明末那批硬骨头的文臣之一，明末虽不得不卷入党争，但他倒真是少有的可以问心无愧说一声不曾欺压百姓，不曾搜刮钱财。
在那个没有红袍军的时空，崇祯十七年三月十九日，李自成破京师。
范景文时任工部尚书，城陷之日，这个老书生投井殉国了。
“范公清廉，名不虚传。”
范存厚小心收起家书，才终于开口。
“老里长，先祖曾任吏部尚书，一生最恨官员贪墨，晚生常常想，若当年天下的官员都能如先祖一般，大明何至如此？”
“故晚生想问老里长，明末吏治败坏至此，究竟是风气使然，还是制度问题，如果当时的朝廷大力整顿吏治，能否把前明从悬崖边上拉回来。”
魏昶君眯起眼睛。
“如果重新推演，吏治自然要整，至少能让百姓少受几年苦，但想用这个救大明是不可能的。”
“崇祯朝最清正的一批文官我亲眼见过，你祖父确实算一个，当时也不是所有人都觉得天下谁坐都一样，有本事又有气节的文臣不少。”
“可他们加在一起都没用，崇祯年的大明，最大的问题是土地税，人口税和徭役。”
“土地兼并本来就已经重到难以想象了，朝廷的赋税还压极少数贫农身上，大明的基础在崇祯接手之前的天启年就已经稳不住了。”
“官吏再清廉总不可能凭空掏出税银，崇祯就算把满朝贪官都革职，也改变不了土地被世家缙绅按照当时的律法合理占完的事。”
“这个问题不解决，大明注定完了。”
范存厚点头，老里长说的他能理解，此刻他们就是在推演。
“如果真能分田，按照那位万历首辅的法子再查清土地，重新分配应当能救。”
这一刻，魏昶君摇头，神色凝重。
“只要当官的还是靠着科举上来的读书人就不可能。”
“就是崇祯有这个魄力和手段分田，也要想分谁的田，经手分田的从官到吏，自己家里本就是占据大量田地，这和叫他们自己掏银子分给别人是一样的。”
“即便是咱们红袍，昔日带红袍军做这件事，也是靠刀架在脖子上才得以推动，大明不敢，崇祯更不敢，朱家本来就是天底下最大的地主。”
范存厚思索许久，算是彻底消化了老里长的推演，此刻缓缓起身行礼。
“多谢老里长认可先祖。”
魏昶君点头，在他临走时也伸手拍了拍他的肩。
“范公清正，出淤泥而不染，这等名声，都是他自己应得的，用不着任何人认可。”
片刻后，又一名老文人前来拜访。
此人如今已五十多岁，老夜不收汇报拜帖，上面赫然写的倪维岳，浙江上虞人氏，祖倪元璐。
魏昶君听着这个名字，叹了口气。
此人在另一段历史中，倒是和那位范文贞公相同。
李自成入京师那天，倪元璐整冠拜阙，写了以死谢国，乃分内之事，然后殉国。
他不像钱谦益这等货色，直到李自成都打上门来了，还坚持管理京师大军，拼命想要稳住，只是可惜那个时代太烂了，他连一粒粮食都调不出来，那一刻，这位真正的孤忠之一的绝望难以想象。
倪维岳进门，肃然行礼。
这是他头一次面见这位再造乾坤的老里长，但他寒暄之后，也算直截了当。
“见过老里长。”
“晚生来此地拜见，只为请教百年前之事，先祖曾问过我一个问题，便是当年大明能把钱粮理清楚，饷银按时发给边军，能不能跟大清死战到底。”
他眼底炽烈，魏昶君也在点头。
“你祖父的户部，管田赋盐课，关税杂税，可以说当时整个大明一切银钱出入都在他手里。”
“但我想问一个问题，万历初年张居正清丈田亩，查出全国田亩总数大约七万万亩，到了崇祯年间，朝廷掌控的纳税田亩还剩多少？”
倪维岳不愧是昔日户部尚书的后人，不假思索当即便开口。
“约五万万亩左右。”
听到此人回应，魏昶君眼底多了几分欣赏。
“不错，那剩下的两万万亩你应当知晓在什么地方，皇亲国戚，宦官缙绅都是不纳税。”
“宗室藩王占地动辄数十万顷，士大夫家族所在一县三万亩田，纳粮的最多只有一万亩。”
“你祖父说要把账目处理清楚，这是不可能的，银子就不在朝廷手里。”
倪维岳倒是认可老里长的话，但他这些年也想过对策。
“如果开源，多设新税，向商人矿主征，是否可行。”
魏昶君缓缓摇头。
“不行，当年大明朝廷已经试过了，税卡层层盘剥，太监胥吏上下其手能直接带走七八成收入，国库剩下十之一二根本不够。”
“而且没有真正成体的规制，商人直接就能把成本塞到货价里让百姓承担。”
倪维岳倒是没问节流之事，大明裁撤驿站的结果显而易见。
彼时魏昶君还在继续开口。
“所以真能做到，和大清是能战的，关宁军至少能稳住，不过也就是多守十几年。”
“毕竟土地兼并还在恶化，流民还在增加，若当年又办法，我或许也不会另起炉灶。”
“当时的大明，已经没办法自救了。”
倪维岳也走了。
今日来的人很多，魏昶君有些恍惚。
他似乎重新回到了那个原本历史，文臣气节如剑的世道。
大厦将倾，独木难支。
也曾有一群人明知不可为，却偏偏投身欲挡洪流。