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第十七章药铺初开忙试药旧事重提又生波(第1/2页)
第二日天不亮，沈念安就醒了。
她没叫阿禾，自己点了灯，把昨日在苏记包好的药材单子又看了一遍。昨晚和顾持之谈过之后，她心里反而踏实下来。苏记这盘棋，如今有了明路：明着卖药，暗中记粮。先把铺子立起来，再慢慢把那些藏在米袋子里的事都翻出来。
辰时刚过，她就到了苏记。周叔已经把门板卸下，铺子里外打扫得干干净净。她又让阿禾去西市买了几只新麻袋和一卷油纸，回来把墙角那几袋陈米重新封了，搬进后堂锁好。
“周叔，从今日起，铺子明面上只做药材买卖。若有人来问粮，就说新铺开张，暂时不收。若见着面生的，多问几句，别让进门。”沈念安一边说话，一边把柜台上的药包按类摆好。
周叔连声应了。
阿禾从外头回来，还带了一篓新摘的艾草。沈念安接过来闻了闻：“这艾不错。午后我教你做艾条。这东西不起眼，可到了秋冬，比炭火还紧俏。”
“小姐，您连这个也会？”阿禾眨眨眼。
“我学过一点药理。艾草温经，除湿，熏屋子也好。京城冬天又湿又冷，这买卖亏不了。”
周叔也点头：“早些年南城有位老大夫，专做艾条，一年到头不够卖。后来人没了，这手艺也断了。”
沈念安道：“那就把它捡起来。你去找两个手巧的婆子，照我看过的法子做。不会的，我慢慢教。”
周叔高兴得直搓手。他这一辈子替苏氏看铺子，如今终于像又活了过来。
忙到午后，沈念安正坐在后堂对账，外头忽然静了一瞬。她抬头，就听见阿禾低声道：“小姐，陆府的人来了。”
沈念安放下笔，走到前头。
来的是个管家模样的中年人，身后跟着两个小厮。他一见沈念安，先拱手行了一礼，笑得极周到：“沈姑娘，小的是陆府管家赵福。我家公子让小的来送份贺礼，说苏记新开，他不便亲自来，祝姑娘生意顺遂。”
沈念安没接他递来的礼单，只淡淡问：“陆公子可还说了什么？”
赵福道：“公子说，沈姑娘若这铺子缺什么，只管往陆府递个话。别的不说，陆家在城南，还是有些薄面。”
沈念安听完，笑了一声：“陆公子的心意我领了。只是我苏记庙小，不敢劳陆府挂记。贺礼请带回去，若实在要送，就折成现银。正巧我明日要进一批药，正愁银钱不够。”
赵福脸上笑意一僵。
阿禾在后面偷偷咬唇。小姐这话，是故意要把陆怀瑾的人顶回去。
赵福到底见过场面，很快又笑了：“姑娘说笑了。既如此，小的这就把贺礼带回。公子若问起，便说沈姑娘志向高远，看不上这些虚礼。”
沈念安没再看他，只对阿禾道：“送客。”
等赵福走了，阿禾才小声说：“小姐，陆家这是又想干什么？”
“陆怀瑾不肯白退婚。”沈念安转身回后堂，“他这是借贺礼来探苏记。看我是真开铺，还是只摆个空架子。若我收了，后面他就敢再伸手。”
周叔担心道：“可这样把人顶回去，不怕陆家记恨？”
“陆家已经记恨了。”沈念安翻开账册，蘸了墨，“与其等他们装模作样来亲近，不如让他们知道，苏记不进陆家的门。”
她提笔，在账册上另起一页，记下今日买麻袋、油纸、艾草的数目。字迹清正，一笔一画，像她这个人，不急不躁。
阿禾凑过去看：“小姐，这账怎么和从前不一样？您把东西分得这样细。”
沈念安道：“这叫收支两清。每一笔进了什么，出了什么，用在哪，都要能对上。以后苏记做大了，这账本就是活证据，谁也赖不掉。”
她写完后，又拿出顾持之昨日给她的那张南仓口简图，在灯下细看。陆府车队既然会走南仓口侧门，那么苏记作为离南仓口不远的铺子，早晚也会被他们盯上。她必须趁这几天，把苏记明面上的生意做起来。这样，就算陆家和城南陈来找，她也有个安安稳稳的东家身份挡在前头。
傍晚，沈念安回府。
阿禾在屋里点了盏小灯，暖黄的光扑在窗纸上，像给这冷雨天添了一层薄薄的壳。沈念安洗了手，正要用饭，陈平又来了。
这回不是送伞，是送药。
“姑娘，顾大人说，他夜里要出城一趟。这药，先放您这儿。若明日申时还没回来，也不必慌，他会让人来报平安。”
沈念安接过药，是个旧木匣，里头放着一小瓶伤药和半张字条。字条上只一句：
“出城办点事。铺子若有人去寻麻烦，去找陈平。”
沈念安把字条贴在灯旁，看了一会儿，才问：“他出城做什么？”
陈平低声道：“说是西边庄子来了消息。小的也不大清楚。”
沈念安没再问，只道：“你等明日再来一趟。”
陈平应声退下。
夜里，沈念安睡得不沉。
雨又下起来了，细密而长，像谁在天井里筛了满地碎银。她翻了个身，迷迷糊糊地想起顾持之。
他肩上还有伤。
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出城办事，不知撑不撑得住。
她没由地有些烦躁，披衣坐起来。窗纸上影影绰绰，外头桂树被雨打得轻轻晃动。她走到窗前，把窗推开一条缝。冷气扑在脸上，她这才慢慢静下来。
她知道，顾持之不是贸然出城的人。
他既然去，就一定有他非去不可的理由。
雨声在檐角细细密密地响。原书里的文字像碎片一样从记忆深处浮上来，不完整，却有几个字越来越清晰。
她想起原书中有一处极短的描写，写的是京城冬月，城南一间药铺半夜走了水。火不大，只烧了半间后堂，却惊动了整条巷子。当时她只当是寻常火灾，没往心里去。如今细想，那铺子的位置，分明就在苏记附近。
原书里苏记早就不在了。
那场火，会不会就是烧给“后来者”看的？
沈念安披衣下床，走到书案边，把顾持之留下的那张南仓口简图重新展开。灯火下，她沿着图上几条线慢慢划过去。苏记在城南偏西，南仓口在更南边，中间隔着三条巷、一座旧桥。过河茶舍恰在桥东。若有人想从南仓口把粮走水路，就必须经过那座桥。而苏记，正好卡在桥西。
她忽然明白了顾持之为什么让她当这个东家。
苏记不是中转处，是眼位。
只要她坐在这里，南仓口出来的粮，从哪辆车、哪条路、几时过桥，都能看得见。
沈念安合上图，低低吐出一口气。
这人说话总留一半。可每次留的那一半，都是怕她危险。她知道，但她不打算拆穿。
第二日，沈念安照旧去了苏记。
天还阴着，巷口那盏青灯在风里轻轻转。阿禾从后面跟上来，小声说：“小姐，西市那个姓黄的粮商又来了。这回没带粮，只站在斜对过，往咱们铺子里望了几眼。”
沈念安“嗯”了一声，没停步：“随他看。只要不进门，我们什么都不知道。”
进了铺子，周叔迎上来。他脸色比昨日红润些，说话也响了三分：“大小姐，今日一早有个老主顾来，问咱们收不收山茱萸。我照您说的，只收上等货，现银结。那人高兴，说以后有货还送咱们这儿来。”
沈念安点头：“好。你记着，药材买卖，宁肯价高收好货，也不要压价收陈货。苏记要做信誉，就不能让人挑出毛病。”
周叔连连称是。
沈念安又让阿禾把昨日买来的艾草铺在竹筛上，自己挽起袖子，教阿禾搓艾条。艾草要选叶片肥厚、背面发白的，搓前先晾去露水，再细细揉软。两个找来的婆子手很巧，没多时便做得有模有样。
“这东西虽小，做好了，能卖上价。”沈念安说，“等天再冷些，你们就照这个法子做。若有人订得多，我再教你们做艾灸贴。那东西一片能顶半碗药钱。”
婆子们听得眼睛发亮。周叔也凑过来看，说：“大小姐这手艺，怕是城里也没几个比得上的。”
沈念安只笑笑。
她能做的，暂时只有这么多。但铺子只要动起来，人心就会跟着暖。
午后，陈平来了。
他站在铺外，没进来，只朝阿禾点了点头。沈念安擦了手出去：“你们大人回来了？”
陈平低声道：“回来了。今早进府，脸色不太好。左肩又肿了。府医说，再不好好养，往后怕是会留病根。”
沈念安眉头一皱。
“他回来之后可说了什么？”
“大人说，让小的来告诉姑娘，南仓口那几箱祭粮，他让人跟到城外十里铺，已经截了。”陈平声音更低，“只是押车的人嘴严，什么也没问出来。是陆府的车，却是城南陈的人赶的。”
沈念安心里一凛。城南陈的人赶着陆府的车，被顾持之截下。这说明两边不是上下关系，更像合伙。甚至，城南陈和陆家背后，还有同一个人在指挥。
“你们大人现在在哪？”
陈平道：“在府里。府医不敢再劝，大人也不肯歇。小的来，是想问问姑娘，有没有……能让大人先止痛的法子？”
沈念安没说话，转身进了铺子。片刻后，她拿了一个小布包出来，递给陈平。
“里头是我配的。能让他今晚好好睡一觉。你告诉他，若明日还想查粮，就把药吃了。若不吃，以后别来问我。”
陈平忙双手接过，行了一礼，快步走了。
阿禾从后面探出脑袋：“小姐，顾大人伤还没好，怎么又出城？”
沈念安看着陈平走远的方向，轻声道：“因为有些人，等不得。”
她没回铺子里，只在门口站了一会儿。巷子里的风比昨日更冷，像从更北的地方吹来的。
沈念安把袖口轻轻笼紧，转身回去。
粮线已经露了头。陆家、城南陈、顾持之，都动了。她也得再快一些。不能总让他一个人在雨里走。
她还有苏记要立起来，还有账册里那些名字，要一个一个对出来。
雨刚停，天边透出一点极淡的光。像谁用刀背，轻轻撬开了重重灰云。