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第十章归正门引蛇入巷借孤臣当堂翻案(第1/2页)
沈念安是走正门回的府。
门房的老仆远远瞧见，先是一愣，随后忙不迭跑进去通传。等她带着阿禾跨过门槛时，前院里已经有几个洒扫丫鬟停下手里活计，偷眼打量。
沈念安只当没看见。
阿禾跟在后头，心里直打鼓。
果然，主仆二人还没走到二门，柳玉茹身边的芳嬷嬷就迎了上来。
“大姑娘。”芳嬷嬷行了一礼，笑得不怎么真心，“夫人听说您出了门，担心得紧，让老奴来请您过去坐坐。”
沈念安笑：“我不过是去街上走了走，倒惊动母亲了。”
芳嬷嬷道：“大姑娘如今是侯府嫡长女，出门哪有轻省的。夫人说，若让人知道侯府千金独自在外走动，不知会传成什么样。”
“独自？”沈念安看向阿禾，“我这不是带人了么？”
芳嬷嬷一噎，仍陪笑道：“大姑娘说的是。只是夫人也是为您好。”
沈念安点头：“母亲既然这样担心，我去便是。”
她转头对阿禾道：“你先回院子，把今日买的东西归置好。”
阿禾会意，连忙抱着怀里的东西走了。
沈念安随芳嬷嬷去了柳玉茹的院子。
一进门，便见柳玉茹正坐在窗下小榻上，手边放着一碗冰糖银耳，正拿银匙慢慢搅着。见沈念安进来，她抬头笑了一下，目光先在沈念安身上转了一圈，像要从她衣裳和鞋子上瞧出点什么。
“念安来了。”她放下银耳，“坐吧。听说你今儿出了门，怎么也不说一声？如今家里事多，你一个姑娘家，总该多带几个人。”
沈念安坐下，不卑不亢：“今日出门得早，见母亲还没起，便没打扰。”
“哦？”柳玉茹笑，“去了哪？”
“西市。”沈念安说，“给母亲买了些香，顺便看看街上有什么时兴的料子。”
柳玉茹“嗯”了一声，话锋忽然一转：“西市那边热闹。可有人瞧见你进了一间旧铺子？叫……苏记？”
沈念安心里冷笑。
来了。
她面上不显，只做出一脸茫然：“旧铺子？女儿确有经过一条小巷，看见一家铺子关着门，却没进去。母亲怎么连这个都知道？莫非一直让人跟着我？”
柳玉茹眼神一闪，很快笑道：“哪有。是你出门的事，被府里婆子瞧见了，才传到我这来。我也是替你担心。”
“多谢母亲。”沈念安笑，“女儿日后出门，一定多带几个眼睛好使的人，免得总让母亲替我数走了几条巷子。”
柳玉茹脸上的笑终于淡了淡。
她不再绕弯子，只慢慢道：“念安，有些旧事，该翻过去就翻过去。你娘当年留的那些东西，有的能要，有的……要了反而不吉利。”
沈念安看着她，没有立刻说话。
过了几息，她轻轻笑了：“母亲说得对。女儿也觉得，有些东西不该一直揣着。所以女儿打算把能要的要回来，不能要的……就烧了。”
柳玉茹与她对视片刻，眼底掠过一丝极深的冷意。
“你想清楚就好。”她说。
沈念安起身行了一礼：“若母亲没别的事，女儿先回院了。”
柳玉茹没有留她。
等沈念安走后，芳嬷嬷凑近低声问：“夫人，您说她是真没去那铺子吗？”
柳玉茹靠在榻上，冷声道：“去没去，都不打紧。重要的是，周全那个老东西，到底交了什么给她。”
“那咱们怎么办？”
柳玉茹没说话，只把银匙轻轻一磕，碗沿发出极轻的一声响。
“先把沈念柔那个蠢货看紧。”她说，“别让她再坏我的事。”
沈念安回到院子，阿禾已经烧好了热水。她洗了把脸，又换了家常衣裳，才在窗边坐下。
没多久，门口有人敲门。
是院子里的小丫鬟，声音压得低：“大小姐，后巷有人送来一包东西，说是周叔让带给您的。”
沈念安让阿禾出去接了。
那是一个旧布包，打开后，里头只有半块灰扑扑的糕饼。阿禾看得奇怪：“周叔怎么给您送这个？”
沈念安把那糕饼拿起来，慢慢掰开。
里头藏着半截竹片，窄窄的，上面用炭条写了几个字：
“有人问铺，夜来莫出。”
沈念安把竹片在指尖转了一圈，神色平静。
果然。
她前脚刚走，后脚就有人去铺子上试探了。
阿禾紧张道：“小姐，周叔让您夜里别出去。是不是有人要害您？”
“不是今晚。”沈念安把竹片折了，丢进香炉里，“但很快了。”
她起身走到窗边，把窗推开一条缝。
外头天色已经暗下来，院子里静悄悄的，只有风从屋檐下刮过，带着一点桂叶的清气。
沈念安忽然想起顾持之。
如果这个人在，大概会对她说：“你今日太着急了。”
可她从来不是坐等别人布局的人。
既然有人已经开始看铺子，那说明苏氏留下的东西，确实足够让人坐不住。
沈念安净了手，坐到书案前，从袖中取出那本泛黄的账册，小心地摊在光下。
她翻得极慢。
这账册前半部分，记的都是苏氏嫁妆：铺子、田庄、书画、金银，一笔一笔，来路清楚。
沈念安凑近了看。有些字用的是缩略法，比如“南三”指城南第三间铺子，“五两”未必是银子，也可能是五两盐。若按账面看，苏氏这些年送出去的钱，早就超过了一个侯府夫人该有的数。
她心念一动，又翻到最后那一页夹着的名单。
名字不多，只有五六个。墨色深浅不一，像是不同时候添上去的。
沈念安对着灯看了许久，忽然发现其中有一个名字，她白天见过。
那灰衣人袖口内侧，似乎就绣着半个什么图案。
她原以为是寻常衣饰，如今想来，倒像是某个行会或暗庄的标记。
她提笔，在纸上把几个名字重新抄了一遍，又把和账册中对应出现的字眼圈出来。
越抄，她越觉得心惊。
原主母亲苏氏，表面是侯府夫人，背地里却一直在用自己的嫁妆，给什么人送钱。
而且送得极有章法，像是早就知道会有今日似的。
可从中段开始，字迹忽然换了。
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不再像内宅记账，反而像在给什么人写暗信。
“周叔说过，这匣子是母亲临走前交给他的。”沈念安低声自语，“若只是普通嫁妆，何必埋进桂花树下？又何必锁在黑漆匣子里，隔了十几年才拿出来？”
沈念安忽然低声问：“阿禾，前日沈念柔说我与人私会，府里可有说那男子是谁？”
阿禾忙道：“奴婢听香云提过一嘴，说是个外乡来的书生，姓刘，就住在城西。旁的，府里再没人见过。”
沈念安眼神微动。
姓刘。城西。
她重新翻开账册，在中间某页看到一行字：“城西刘宅，月给银五两，听调。”
她心下一沉。
这个刘姓书生，根本不是什么私会对象。
他是柳氏用苏氏的钱，常年养在城西的人。
换句话说，柳玉茹用苏氏的嫁妆，养了一个专门用来污蔑原主的棋子。
沈念安慢慢合上账册。
“阿禾，去请父亲过来。”她说，“就说我查到前日那桩私会案的真相了。再派人去前院，把沈念柔也带来。陆怀瑾若还在，就一并请来。”
阿禾脸色发白，却立刻点头去了。
半个时辰后，镇北侯和沈念柔都到了。
陆怀瑾竟也没走，正坐在前院偏厅里。他手边茶已经凉透，人却坐得笔直，像专程等着这一天。
沈念安换了一身素净衣裳，坐在堂下。
她没有绕弯，直接把账册摊开。
“父亲请看。这页记着，城西刘宅，从三年前起，每月支银五两。这银子，出自我母亲的嫁妆。而经手人，是柳氏身边的芳嬷嬷。”
镇北侯脸色一沉。
柳玉茹闻讯赶来，一进门就道：“大姑娘，你拿一本旧账，就想定我的罪？”
“我不敢定母亲的罪。”沈念安说，“我只是想请父亲查一查，城西那个姓刘的书生，到底是谁的人，又为什么三年来一直拿我娘嫁妆里的银子。”
她转向沈念柔：“二妹妹，前日你说，是我与人私会。那你可知道，这刘姓书生在城西住哪间屋，家里几口人，平日里靠什么过活？”
沈念柔脸色煞白：“我、我怎会知道……”
“你不知道，你身边香云知道。”沈念安冷声道，“因为就是她，前夜去找的刘氏。也是她，把原……把我引到城郊的。”
沈念柔“扑通”一声跪下了。
“父亲，我没有！是姐姐污蔑我！”
沈念安不再看她，只从袖中取出那枚铜牌，轻轻放在桌上。
“父亲，女儿本不想惊动外人。但这件事若不查清，侯府的名声就永远有污点。顾持之这枚令牌，您应该认得。”
镇北侯看到那“持”字，脸色彻底变了。
“你怎么会有顾持之的私令？”
“因为前日城西，我救了顾持之一命。”沈念安声音平静，“这令牌，就是他给我的。他说，若侯府有人因城西之事为难我，可以让他来。”
镇北侯沉默半晌，终于道：“你想用顾持之来压我？”
“不是压父亲。”沈念安说，“是想让父亲知道，这件事已经不只是家宅私事。若有人拿‘侯府女眷’做文章，顾持之那边不会不查。与其等别人来查，不如父亲自己查清楚。”
镇北侯看着那铜牌，又看了看柳玉茹和沈念柔，终于咬牙道：“来人，去城西把刘氏带来！”
柳玉茹脸色终于变了。
沈念安拿出那枚铜牌时，陆怀瑾脸上的温润终于裂了一条缝。
他认得那是什么。顾持之的私令。
他万万没想到，沈念安竟和顾持之扯上了关系。这一瞬间，他忽然觉得，自己前两日来侯府，或许从头到尾都在顾持之的注视之下。
他原以为她至多哭闹一场，或再像前两日那样，用几句尖刻话把沈念柔骂退。可今日这局，分明是要把柳氏连根拔起。
一个时辰后，刘氏被带到了侯府。
没打几下，便全招了。
是沈念柔身边的香云找他，说二小姐要让嫡女名声尽毁。
事成后，给他五十两。
至于银子从哪来，他不清楚。他只知道香云背后还有人。
而香云被押来时，一见柳玉茹也在，吓得直接哭喊：“夫人救我！夫人说过会保住奴婢的！”
柳玉茹霍然站起：“你这贱婢胡说什么！”
镇北侯怒极，拍案道：“够了！”
他看向柳氏，眼睛赤红：“你贪墨主母嫁妆，指使奴婢构陷嫡女，还纵容庶女作恶。我镇北侯府，怎么会有你这样的主母！”
柳氏终于站不稳了，跌坐在地。
沈念安没有再开口，她把账册收起来，又把铜牌放回袖中。
沈念柔还跪在地上，哭得上气不接下气。
沈念安走到她面前，低头看她。
“妹妹。”她轻声说，“你总觉得，是嫡女这位置压了你。可今日的事，若真让你做成了，我是不是要死在庄子上，才能让你高兴？”
沈念柔浑身一颤，哭都哭不出来了。
陆怀瑾站在门口，脸色灰白。
他终于看清，沈念安已经不再是过去那个任人拿捏的人了。
镇北侯下令：柳氏暂押后堂，沈念柔继续禁足，香云和刘氏送官。
至于那桩婚约，则正式作废。
沈念安行了一礼，转身离开。
陆怀瑾自看到顾持之的令牌后整个人便心神不宁起来，听到婚约作废也没有了反应，慢慢退出偏厅，上了马车。车帘落下的瞬间，他低声对长随道：“去查，沈念安和顾持之什么时候开始来往的。”
阿禾跟在沈念安身后，小声道：“小姐，香云会不会反口？”
“不会。”沈念安说，“刘氏已经咬死了她。柳氏败就败在一个“急”字上。她若不急，或许还能再藏几年。”
“…可惜了。”沈念安心情很好地感慨。
阿禾点点头，没再说话。
沈念安走回自己院子时，天已经黑透，她站在廊下，看着天边一点极淡的星。
顾持之的铜牌在她掌心，微微发暖。
“顾持之。”她低声说，“你这股东风，比我想的好用。”
她忽然有点想见见他。
风从西边吹过来，院里的桂叶沙沙响着。