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明崇祯十七年，七月十五。
中元，宜破屋坏垣，馀事勿取。
四川布政使司，大邑县。
县城外悟空山上，孤伶伶矗立着一座存在不知多少年月的古旧小寺庙。
寺庙虽小，名称却是大气磅礴得很。
护国寺！
大白天的，寺庙门外挤满了逃难上山的民众，携家带口，一个个哭泣哀号。
山下隐隐约约传来贼兵们放肆地呼喝狂笑声。
寺内寥寥数名僧众赶到门口安抚接待，将逃难人群引入后院。
一名小沙弥神色惊惶踉跄跑入主殿，对跪坐在蒲团上的老和尚喊道：
“师父，别敲木鱼了，快想想办法啊，大西贼兵要上山了！”
智衍禅师停下念诵，却并未回过身来。
淡然说道：
“大西贼兵，八大王献忠。”
“前些年他不是也曾引兵入川过么，可谓是号令森严，对百姓秋毫无犯，比那些官兵还要正派。”
“我等出家之人，避世而居，何必去管天下更迭，你且去帮忙一起安置民众。”
小沙弥顿足急道：
“师父，今时可不同往日！”
“刚听逃难民众说到，上月二十大西贼兵攻陷重庆府，尽屠满城百姓。”
智衍禅师骇然转头：
“什么？”
小沙弥继续说道：
“献忠那恶魔还逼着重庆府祥云寺住持智通大师吃肉，大师口出谒语肉食者魔、慈悲者佛，试图劝他放下屠刀，却也遭其杀害。”
“那恶魔扬言要屠尽川中百姓，如今贼兵主力直奔成都府城而去，来大邑这里的乃是其麾下的部将。”
智衍禅师连忙站起：
“重庆府遭到屠城？智通师弟死了？他还要屠尽四川？”
小沙弥已急得满头是汗：
“师父，我们快逃吧，这些大西贼兵可不认人，咱们出家人光溜溜的脑袋，他们同样一刀一颗，照砍不误。”
“有那些逃难民众吸引贼兵注意，咱们偷偷溜走，说不定能逃过一劫......”
说到最后，小沙弥的声音有些嗫嚅。
好生恶死，乃人之本性。
小沙弥修行未够，自然堪不破这生死大关。
智衍禅师脸色沉了下来，呵斥道：
“慧行，你说的是什么话？佛前念诵的经文，都忘了么！”
小沙弥讪讪退后两步，满脸惭愧之色。
“走，跟为师去看看。”
智衍禅师带着小沙弥慧行，匆匆出了大殿。
寺庙门外的逃难民众已尽被引入后院，几名僧众正忙着医治受伤之人。
智衍禅师寻了几名口齿便给的民众问了几句，其中就有从重庆府逃出来的幸存之人。
见所述与小沙弥说的分毫不差，智衍禅师一张满是皱纹的老脸都结成一团。
竟然是真的！
也不知这大西王受了什么刺激，抑或是被谁蛊惑，竟一反往态。
这回杀入四川，与之前截然不同。
兵锋所至，不管官兵将臣，黎民百姓，无不杀得人头滚滚。
大西王献忠之前曾两度引兵入蜀。
第一次于崇祯七年攻陷夔州进围太平。
重庆女总兵秦良玉率领白杆兵，与她儿子石柱宣慰使马祥麟前后夹击，大败献忠。
崇祯十三年献忠再度入川，于川中转战两载，军纪森严，对百姓从无欺压骚扰。
直到崇祯十四年大败太子太保左良玉，一路杀向鄂中。
这第三度入川，怎么就变成了个杀人恶魔呢。
智衍禅师还在思忖之中，外头山道上远远响起马蹄和呐喊声。
智衍禅师脸色大变：
“所有僧众，诸位壮力施主，且随老衲御敌于庙门之外！”
事关自家生死，逃难来的民众中顿时站出二三十名青壮。
连同僧人，疾奔庙门口处。
时值乱世，蟊贼遍地，就连佛家清净之处，僧众们日常也要演练武艺，寺庙中也常备着棍棒之类武器。
一时间近四十号人，人手分配了一根长棍，将庙门堵得水泄不通。
与此同时。
一队上百人马从山道上来，纵声呼喝着来到寺庙前。
这队贼兵领头的三名将校模样骑在马上，其余人等皆步行而来。
贼兵的装饰与大明官兵几无二致。
头戴红缨白色大帽，身穿天蓝色圆领箭衣。
若非身后一杆旗帜飘扬着大大的“西”字，几乎让人误以为是官兵到来。
不过大明延续了两百多年，沉疴难起，所谓官兵，和贼兵也无甚区别。
甚至有些官兵，劫掠屠戮起百姓，比贼兵还狠。
比如左良玉率领的官兵。
这些造反的贼兵，本是由西北边军和部分辽东逃兵组成，战斗力颇为不俗。
三名领头将校当中一人驱马上前，抬鞭指着庙门内的智衍禅师喝道：
“老秃驴，本将乃是大西王座下前锋将军马元利。”
“大西王曾言，天生万物以养人，人无一善以报天，杀、杀、杀、杀、杀、杀、杀！”
马元利最后七个杀字从牙缝中一一迸出。
一股浓重的杀机，扑面而来。
智衍禅师及门内的僧侣民众，齐齐打了个寒噤。
献忠这反贼疯了！
果然是想要杀尽川蜀百姓！
“你......你们如此倒行逆施，不怕冥冥之中，自有报应吗？”
以智衍禅师的修养心性，声音也不由颤抖起来。
马元利仰天疯狂大笑：
“大西王有令，十者杀其九，可活一人，老贼秃，你速速将潜逃到此的刁民都赶出寺来，本将做主，可以给你这破庙留一人传承衣钵。”
“否则，别怪我等赶尽杀绝，鸡犬不留......不对，你这庙里，偷偷收留小娘子可能有，鸡犬应该没有，啊哈哈哈！”
智衍禅师脸上浮起薄愠，拂袖拒绝：
“上天有好生之德，众施主既然进了我护国寺，自然受佛主庇佑，老衲岂能将其推出受戮！”
“诸位，准备迎战！”
马元利脸上浮起残忍之色：
“不知死活的老贼秃，本将这就送你去见佛主，寺内寸草不留！”
摘下腰间弓矢一箭射出。
“嗖！”
利箭破空而来，直指智衍禅师咽喉。
以智衍禅师老迈迟缓步履，又岂能躲得开？
眼看智衍禅师就要死在箭下！
“师父！”
蓦然一声凄厉呼喊，一道小小身影扑到智衍禅师身前，将其推开。
正是小沙弥慧行。
利箭顿时贯穿慧行背心，慧行踉跄两步跌入智衍禅师怀中，艰难喊道：
“师父......快走......”
身躯旋即软了下去。
周围僧侣民众大惊，顿时拥前将抱着慧行尸身的智衍禅师抢回。
马元利嘿嘿狞笑一声，弓弦连珠响起。
“啊~~~啊~~~啊~~~”
不断有人中箭倒了下去。
智衍禅师目眦欲裂。
再无多年苦修的淡然，嘶声大叫：
“关闭寺门，守住院墙！”
僧侣民众这才反应过来。
奋力推动沉重的寺门紧紧闭合，顶上门栓。
可谁都清楚，这不过是苟延残喘而已。
寺内区区数十人，岂是上百如狼似虎贼兵的对手？
外面已响起马元利呼喝命令之声。
寺门被不断撞击，一下沉过一下。
等贼兵破门而入，便是众人赴死之时。
“老禅师，这可如何是好？”
惊惶的民众围住智衍禅师，已是六神无主。
智衍禅师急得团团乱转，蓦然记起一个久远的传说。