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李万年毫不犹豫地将刚刚到手的技能点，点在了【铜皮铁骨】后面的加号上。
在这人命如草芥的边关，什么花里胡哨的技能，都没有保命重要。
保命，才是第一要务！
尤其是在他不缺寿命，未来还有大把美好时光的情况下。
然而，属性界面却弹出一行小字。
【温馨提示：铜皮铁骨（lv2）→（lv3），需要消耗2点技能点。】
【当前技能点不足。】
“要两个技能点？”
李万年咂了咂嘴，有点意外，但不算太意外。
越是强大的技能，升级所需要的花费越多，这很合理。
他没有把这个珍贵的技能点用在别处，而是选择先存着。
一来可以攒着升级铜皮铁骨，二来万一遇到什么紧急情况，也能随时加在别的技能上，算是个后手。
……
一夜过去。
第二天一早，李万年照例来到校场。
此刻的校场上，喊杀震天，热火朝天。
北营的士兵们，操练的项目早已不只是当初单调的站军姿和负重跑了。
站军姿如今已经融入了日常训练的方方面面。
负重跑，每天两次，每次二十公里。
除此之外，便是各种慢慢增加的训练内容。
有长枪方阵的演练，骑马与射箭的训练，基础拳脚和刀法训练，力量训练，两人一组的对练训练，甚至还有专门针对蛮族骑兵冲锋的协同对抗训练……
整个北营，就像一台被上紧了发条的战争机器，正以惊人的速度运转起来。
曾经的懒散颓靡不仅早就被一扫而空，如今更是有了一股子精兵的雏形。
李万年满意地点了点头，将操场交给李二牛他们后。
便点了一队士兵，带上北营铁匠铺的那些人，以及流民安置点的那一百多号流民，浩浩荡荡地朝着西北方的矿区开去。
那片区域是他亲自选定的，位于煤矿和铁矿之间，地势可以，比较易守难攻。
就算将来有蛮子打过来，凭借地形优势，也能坚守一段时间。
凛冽的寒风刮在脸上，刀子似的。
流民们身上穿着单薄的衣物，冻得瑟瑟发抖，但没有一个人叫苦。
他们只是紧紧地跟在队伍后面。
队伍在荒野中跋涉，最终在一处背风的环形山谷前停了下来。
李万年勒住马缰，环顾四周。
这地方三面环山，只有一条狭窄的通道可以进出，距离他发现的煤矿和铁矿都不远，地势隐蔽，易守难攻。
要不是有脑子里的地图，他昨日就算是跑断了腿，也不可能找到这么一处好地方。
李万年翻身下马，指着这片荒芜的土地，声音不大，却清晰地传到每一个流民的耳朵里。
“从今天起，这里就是你们的新家！”
他没有说什么鼓舞人心的话，而是直接开始分配任务。
“所有人，听我口令！”
“第一，平整土地，按照我画的线，挖出地基！”
“第二，青壮去山脚下挖土，混合草料，制作土坯砖！记住，土坯一定要夯实了，这关系到你们住的房子牢不牢！”
“房子以五人为一户，所以，得给我修能睡下五个人的大通铺。”
“第三，妇孺们负责收集干草和芦苇，用来铺房顶！”
“第四，每个营房都必须修建火炕和灶台！在这北地，没有火炕，冬天会冻死人的！”
“第五……”
“大致内容就是我说的这些，没记住的不要紧，具体操作，我会让北营的工匠师傅们指导、协助你们的。”
“现在，干活吧。”
这些流民大多都是种了一辈子地的庄稼汉，对盖房子这种事并不陌生。
听完李万年的话，他们被冷风吹的有些麻木的脸色，有些动容。
要在……这里建家了？
在李万年带来的北营匠人的组织和带领下，整个工地立刻变得热火朝天。
没有一个人偷懒。
因为他们知道，这不仅是在给校尉大人干活，更是在给他们自己干活，在给他们自己建一个能遮风挡雨，能活命的家！
下午时分。
尘土飞扬的山谷入口，出现了一支骡马队。
当初从南营跟着李万年过来的亲信之一，秦明安，正带着人，将一车车的粮食和物资送了过来。
这些粮食和物资是由刘清源派人用车马运到北营，再由秦明安带着人运到这里来。
“头儿！你要的东西都拉来了！”
秦明安跳下马背，大声汇报道。
秦明安人如其名，长相普通，但性格沉稳，做事踏实可靠。
李万年点了点头，随即从流民中挑选出十几个手脚麻利的妇人。
“你们，负责做饭！”
“今天晚上所有人能不能吃上一口热乎的，就看你们了。”
被挑中的妇女皆是一脸高兴，负责做饭不仅比干这些活轻松，还有机会能多吃一点。
毕竟从古到今都有这么一句话，叫做厨子不偷，五谷不收。
虽然话不见得正确，但却也说明了厨子这个活的油水。
只是。
当一个个麻袋被解开，露出里面黄澄澄的粟米和各种杂粮，以及一大块带着厚厚肥油的猪肉时，这些妇女都愣住了。
甚至有人不敢置信的用手揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的。
“这……这真是给咱们吃的？”
一个妇人颤声问道。
“当然！”
站在一旁的秦明安咧嘴一笑，用有力的声音道。
“校尉大人吩咐了，今天所有人干活都辛苦了，今天晚饭必须吃干的，菜里必须见油见肉！”
轰！
这句话，如同在这些人中投下了一颗炸雷！
吃干饭？
菜里必须见油见肉？
天啊！
这……这是过年才有的待遇啊！
不少人一瞬间就红了眼眶。
这十几个负责做饭的妇人，一边拿袖子胡乱抹着眼泪，一边手脚麻利地开始淘米、切菜。
而那些离得不远的流民，听到这番话，干活的力气都像是凭空大了几分。
干瘪的身体里，仿佛被注入了一股热油，从里到外都开始冒着劲儿。
很快，一口口大锅在临时的灶台上架了起来。
当浓郁的米饭香气，混合着猪油被炼出后独有的、霸道的香味，在冰冷的空气中弥漫开时，整个山谷里劳作的流民，动作都不约而同地慢了下来。
他们贪婪地嗅着，喉结一下下地滚动着，嘴里疯狂分泌着唾液。
他们是真的饿疯了。
没挨过饿的人，永远无法体会那种闻到食物香气时，从灵魂深处涌出的、最原始的渴望。
尤其是那股肥肉的油香味，简直是往他们快要饿死的魂魄里，狠狠地扎了一针。
李万年见状，也不再催促，直接招呼着手下，让所有人停工吃饭。
一个排在最前面的半百老汉，颤巍巍地端着打好的饭菜。
他看着碗里堆得冒尖的、几乎看不到汤水的干饭，还有那菜里清晰可见的碎肉和油花，浑浊的双眼瞬间就红透了。
他没有吃。
而是小心翼翼地将饭碗放在一旁的干净石头上，然后转过身，对着李万年的方向，“噗通”一声，重重跪了下去。
额头狠狠磕在冰冷坚硬的冻土上，发出沉闷的响声。
“活菩萨……您是活菩萨啊！”
“俺……俺在家时，就是过年，都不敢想能吃上这么一口干饭啊……”
他这一跪，像一根引线，瞬间点燃了所有人的情绪。
所有排队的流民，看着前方那桶里、碗里那实实在在填饱肚子的吃食，闻着空气里带着油香味的菜香，听着那老汉的话。
再也控制不住，跟着那老汉的动作，发自肺腑地跪了下去。
黑压压的一大片，鸦雀无声。
只有粗重的呼吸和压抑的呜咽声，在荒野上回荡。
李万年走上前，将最先跪下的老汉一把扶起，声音沉稳。
“都起来，吃饭。”
他环视着一张张激动到扭曲的脸，重复了那句已经说过的话。
“记住，在我这里，只要肯卖力气干活，就没人能让你们饿肚子！”
寒风呼啸，却吹不散心头的温暖。
劳累了一天的流民们，围着火堆，狼吞虎咽。
饭是粗糙的杂粮饭。
但吃在嘴里，却一直暖到了心里。
带着油花的炖菜，真他娘的好吃！
李校尉，真是救苦救难的活菩萨！
……
回到宅邸，已是深夜。
李万年在厨房吃完了保着温的晚饭后，推开了主卧的门。
烛火摇曳，苏清漓正坐在灯下，手里拿着针线，神情专注而温柔，在为他缝补一件常服磨损的袖口。
看到他回来，她放下手里的活计，起身迎了上来。
“回来了？今天一天都在外面，累坏了吧？”
李万年心头一暖，大步走过去，什么也没说，直接捧住她的脸，朝着那柔嫩的嘴唇就亲了下去。
这个吻带着外面冰冷的风霜气，却又滚烫得惊人。
良久，唇分。
“算不上累。”
他看着苏清漓被吻得水光潋滟的唇，坏笑了一下。
“不过，要是娘子能在我洗澡的时候，帮我捏捏肩膀，那估摸着就真的一点儿也不累了。”
苏清漓的脸“唰”地一下红透了。
她轻轻白了李万年一眼，那眼波流转的风情，看得李万年心头一热。
她没有拒绝，只是微不可闻地“嗯”了一声。
她又哪里不知道，捏肩膀是真，但要在浴桶里干一些其他事，也是真。
浴室里，雾气蒸腾。
浴桶中的水面激荡不休，拍打着木桶边缘。
完事后李万年擦干身体，穿好衣服，将佳人抱到床上，而脑海中，红颜技能树的提示音也悄然响起。
【叮！施肥浇水完成！】
【恭喜宿主获得随机掉落物：白银三十两！】
【光合作用完成，预计寿命增加一年！当前宿主预计寿命：七十九。】
嗯？
白银三十两？
李万年心中微微一愣。
这还是红颜技能树第一次直接奖励银子。
虽然不多，但要是能每天来上三十两银子……咳，虽然想法很美好，但不现实。
也不知道以后还会不会有其他没见过的掉落物。
……
赵良生率领的车队，驶入通州地界荒凉的山野。
车轮滚滚，卷起一阵阵干燥的尘土。
他骑在马上，面容沉稳，目光警惕地扫视着周围。
按照地图和春生的描述，前面那道被密林掩盖的山谷，就是百草谷的入口。
“都打起精神来！”
赵良生抬手，声音洪亮地命令道：“放慢速度，注意戒备！”
车队的速度应声而缓。
然而，当车队绕过一道山梁，百草谷那隐蔽的入口终于出现在眼前时，所有人的瞳孔都是猛地一缩。
只见谷口外的空地上，横七竖八地躺着十几具尸体。
鲜血染红了地面，在冬日凛冽的寒风中凝结成暗红色的冰晶。
一股浓重的血腥味，扑面而来。
“停！”
赵良生猛地一拉马缰，战马人立而起，发出一声长嘶。
他身后的北营兵卒们反应极快，瞬间抽刀在手，将数十辆马车护在中央，摆出了一个标准的防御阵型。
空气，瞬间凝固。
赵良生双眼眯起，锐利的目光扫过那些尸体。
从衣着上看，这些人绝非善类，个个都是一副山匪的打扮。
出事了？
铁柱他们怎么样了？
就在赵良生心中念头急转，准备派人上前探查时，谷口内有了动静。
只见赵铁柱那壮硕的身影，扛着一把缴获来的鬼头刀，大步流星地走了出来。
在他身后，跟着王青山等几名弟兄，以及一位须发皆白、但精神矍铄的老者。
老者身后，还跟着数十名手持锄头、草叉的青壮村民，他们神情紧张，但眼神里却透着一股子前所未有的悍勇。
“是良生啊！”
“我老早听到动静就知道头儿派来的人到了，没想到这次是你领头啊。”
赵铁柱看到车队，黝黑的脸上露出一个大大的笑容，远远地就喊了起来。
走近后，赵铁柱继续道：
“你们可算来了！再不来，俺们都要把这黑虎洞的崽子们给杀光了！”
赵良生见状，紧绷的心弦总算松了下来。
他翻身下马，快步迎了上去，一拳捶在赵铁柱结实的胸膛上。
“你小子！吓我一跳！”
“这到底是怎么回事？怎么多了这么多尸体？”
赵铁柱嘿嘿一笑，将鬼头刀往地上一插，唾了一口。
“还能咋回事！”
“那黑虎洞的怂包，见上次派来的人没回去，不甘心，又摇了三四十号人过来，想把场子找回来呗。”
“结果都是些没卵蛋的货色！隔着老远看见俺们几个，就吓得腿肚子转筋，连谷口都不敢靠近。”
赵春生指了指地上的死人，没好气的道：“山匪没靠近能杀这么多人？别吹了，说实话。”
赵铁柱嘿嘿一笑，道：
“你小子，脑袋瓜就是聪明，反应太快了。”
“实话就是他们起初还以为是这些匠人们把山匪给收拾了，一个个叫嚣得厉害。”
“结果见到我们身上的军服，又见识到我们的悍勇后，落荒而逃了。”