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李万年看着堂下二人，心中已然有了定计。
他沉声开口，声音不大，却清晰地传遍大堂的每一个角落。
“时不我待，燕王主力回援在即，我们必须在他抵达之前，将广阳、永平二县彻底掌握在手中。”
他看向王青山和李二牛。
“此战，攻心为上，兵威为辅。”
听到这话，一旁的陈平突然上前一步，对着李万年躬身一拜。
“侯爷！属下请命，愿为先驱，前往广阳劝降！”
李万年看着他腰肋处尚未痊愈的伤口，问道：“你的伤，撑得住吗？”
陈平立刻挺直了腰杆，动作牵扯到伤口，让他面部肌肉抽动了一下，但他毫不在意。
“侯爷放心！皮外伤而已，不碍事！而且此去广阳，大概率是动不上刀兵的。属下愿立军令状，若不能说服刘豹，甘受军法处置！”
他这番主动请缨，让堂上众将都有些意外，王青山和李二牛更是多看了他几眼。
李万年沉吟片刻，这陈平倒是个可用之才，不仅有勇，有谋，还懂得抓住机会。
“好。”李万年最终点头，“既然你主动请缨，我便给你这个机会。”
他随即看向李二牛。
“李二牛，你与陈平同去。”
“你率领一万兵马，其中八千为你麾下中军，另外两千，从渔阳降军中挑选，交由陈平暂时统领。”
李二牛闻言，立刻出列领命：“是！头儿！”
他心里其实有点郁闷，又是这种可能打不起来的仗，但李万年的命令，他从不违抗。
李万年又对陈平说道：
“我给你兵，是让你展示威慑。”
“但此行的核心，还是劝降。”
“能不战而屈人之兵，方为上策。”
“我给你最大的自主权，如何劝，如何做，都由你来定。”
陈平心中激动，这是何等的信任！他再次重重一拜。
“属下定不辱使命！”
“去吧。”李万年挥了挥手，“即刻点兵，即刻出发。”
陈平与李二牛领命退下。
大堂内，李万年的目光转向了王青山。
“王青山。”
“末将在！”王青山跨步出列。
“永平县，就交给你了。”李万年的语气变得严肃，“我给你两万大军，一万八千主力，外加两千新收编的降卒。”
王青山心中一凛，两万大军攻打一个只有千余守军的县城，侯爷对此战的重视程度，超乎想象。
“那守将吴勇是个莽夫，他们未必会像刘豹那样轻易投降。”
“我给你两万兵马，不是让你去炫耀武力，而是要你在对方不投降的情况下，以雷霆之势，彻底碾碎他们任何不切实际的幻想。”
李万年站起身，走到地图前，手指重重地点在永平的位置上。
“我只要一个结果，在最短的时间内，拿下永平！”
“末将明白！”王青山大声应道，眼中战意升腾。
“去准备吧，明日一早，大军开拔！”
王青山领命而去。
大堂内只剩下李万年和周恒。
“周郡守。”李万年忽然开口。
“下官在。”周恒连忙躬身。
“我大军出征，渔阳城的民政、后勤，就全要仰仗你了。”李万年看着他，“我要你立刻组织人手，筹备粮草，保证我前线大军的供应，能不能做到？”
周恒心中一紧，这是考验，也是机会。
他立刻答道：“请侯爷放心！下官就算砸锅卖铁，也绝不让前线将士饿肚子！”
李万年满意地点了点头。
“很好，你我各司其职，待我收复两地，你的功劳，我自会记在心里。”
周恒闻言，激动地再次行礼。
一日后，广阳城。
城楼之上，守将刘豹急得如同热锅上的蚂蚁，来回踱步。
渔阳被破，魏忠被杀的消息，像一阵狂风，早已传遍了整个渔阳郡。
他派去求证的探子回报，消息千真万确。
这让他整夜都无法入眠，心中只有一个念头，那就是降。
燕王大势已去，魏忠那个疯子也死了，他还给谁卖命？给自己的荣华富贵卖命才是正经。
“报——！”
一名斥候连滚带爬地冲上城楼，声音里带着惊恐。
“将军！不好了！城西三十里外，发现一支大军，打着李字旗号，正向我广阳城而来！”
“黑压压的一片，看样子，怕是……怕是足有上万人！”
“什么？上万人！？”
刘豹只觉得两腿一软，差点瘫坐在地。
他城里总共才一千五百新兵，这上万大军过来，他怎么可能守得住。
“刘豹面如死灰。
他拿什么打？拿自己的命去填吗？
不，不行！必须投降！立刻！马上！
“快！快去准备白旗！”刘豹对着身边吓傻的亲兵嘶吼，“再备上一份厚礼！不！把府库里最好的东西都给老子拿出来！”
“我们……我们投降！”
就在他手忙脚乱地准备投降事宜时，李二牛和陈平率领的一万大军，已经兵临城下。
黑色的军阵如同一片沉默的钢铁森林，肃杀之气扑面而来，让城墙上本就没什么士气的守军更是心惊胆战。
“城上的人听着！”
一名北营传令兵纵马上前，大声喝道：“我家将军有话，让你们主将刘豹出来答话！”
很快，城门顶上便挂出了白旗。
一名军官探出头来，战战兢兢地喊道：“将军息怒！我家将军绝无抵抗之意！他已决定开城投降，恭迎天兵入城！”
听到这话，陈平面露喜色，果然如此。
他身旁的李二牛，却是撇了撇嘴，心里那叫一个郁闷。
这刘豹，投降得也太快了，连让他摆开阵势吓唬一下的机会都不给。
但他面上不显，对着那传令兵道：
“回去告诉刘豹，既然要降，就让他亲自打开城门，率众出城迎接！若有半点迟疑，休怪我军中箭矢无情！”
“是！”
传令兵立刻将话带回。
不多时，广阳城那厚重的城门“吱嘎”一声，缓缓打开。
守将刘豹换上了一身便服，带着城中大小官吏，战战兢兢地走出城门，跪伏于地。
“罪将刘豹，恭迎将军！”
陈平看着这一幕，心中豪情顿生。他看向李二牛，却发现对方正百无聊赖地看着天。
“二牛将军，我们……入城吧？”陈平试探着问道。
李二牛这才回过神，一挥手。
“入城！”
……
与此同时，另一边。
王青山率领两万大军，如同一股黑色的洪流，浩浩荡荡地向永平县推进。
大军旌旗蔽日，甲胄鲜明，行进之间，步伐整齐划一，卷起的烟尘直冲云霄。
沿途的村庄坞堡，无不望风而避，百姓紧闭门户，生怕被这支散发着铁血气息的军队波及。
王青山骑在马上，面色冷峻。
他身旁，一名刚刚收编的降将，原是魏忠麾下的都尉，此刻正小心翼翼地陪着话。
“王将军，这永平守将吴勇，末将也曾与他打过交道。”
“此人就是个一根筋的莽夫，只认死理，怕是……怕是不好对付。”
王青山瞥了他一眼，没有说话。
另一名副将则开口道：
“呵，能有多不好对付？”
“侯爷给了咱们两万大军，就算那吴勇是铁打的，咱们也能把他给熔了！”
“一个小小县城，一千多号人，怎么可能守得住。”
王青山依旧沉默，只是目光遥遥望向远方永平城的轮廓。
侯爷给他两万兵马，不是让他来郊游的，他会用绝对的力量，以最快的速度，最强硬的姿态，拿下永平。
以此，来面对即将杀过来的燕王大军。
“传令下去，斥候前出三十里，我要在兵临城下之前，掌握永平城外的一切动向！”王青山终于开口，声音冷硬。
“是！”
……
永平县，郡守府。
守将吴勇正在院中挥舞着一柄沉重的铁锤。
他赤着上身，古铜色的皮肤上布满了纵横交错的伤疤，虬结的肌肉随着他的动作而贲张，充满了爆炸性的力量。
每一次的挥舞，肌肉之间的收缩，都在彰显这具身体的主人拥有超出普通人的力量。
“报！”
一名斥候飞奔入内，单膝跪地。
“将军！城东三十里外发现敌军踪迹，打的是李字旗号，人数……人数众多，尘烟遮天蔽日，粗略估计，至少有两万人！”
吴勇正在打熬力气的动作猛地一顿。
两万？
他缓缓放下铁锤，额头上渗出细密的汗珠，表面看上去很是平静。
可心底里，却不似表面这般平静。
该死的，李万年的人终究还是来了，而且一来就是两万！
他手上只有一千五百新兵，其中大半连血都没见过。拿什么去跟两万百战精锐打？
更何况，如今燕王处境堪忧，他能守得住这座城一日，难道守得住一世吗？
投降的念头，不可抑制地从心底冒了出来。
就在他心烦意乱，犹豫不决之际。
一名守卫惊慌失措地跑了进来，手中捧着一根箭矢，箭杆上还绑着一个黑布包裹。
“将军！城外……城外有人射了这个东西到城楼上！”
不用看，吴勇也闻到了那股浓烈的血腥气。
他走上前，一把扯开包裹。
一颗人头，滚落在地。
那人头双目圆睁，面容极为熟悉，不是那渔阳守将魏忠，还能是谁。
第一时间，吴勇心里涌起的不是愤怒，而是凉意。
他知道，这是警告，也是最后通牒。
他挥了挥手，让守卫退下，一个人回到房间，想要静一静。
他坐在椅子上，看着窗外，脑子里乱成一团。
是战，还是降？
战，是死路一条。
降，或许能活，但燕王待他不薄，就这么背叛，他过不了自己心里那道坎。
“报！”
又一名传令兵匆匆赶来，手中捧着一封用火漆密封的信件。
“将军，城外发现一名自称是燕王信使的人，拼死送来这封信，人已经……已经不行了。”
燕王的信？
吴勇精神一振，连忙抢过信件，撕开火漆。
信上的字迹潦草而急促，显然是在极度匆忙的情况下写就的。
但信的内容，却让吴勇的呼吸都变得急促起来。
燕王没有败！
燕王正率领十万主力大军，放弃京城，回师燕地，目标正是李万年！
信中，燕王赵明哲要他无论如何都要守住永平，哪怕战至最后一兵一卒，也要为大军回援争取时间。
只要他能拖住李万年的兵锋，待王师一到，李万年必败无疑！
看完信，吴勇只觉得浑身的热血都在燃烧。
喜悦与忧虑，同时涌上心头。
喜的是，他不是在孤军奋战，王爷没有抛弃他们！
忧的是，王爷的大军还需要时间，他这一千五百人，能在两万大军的猛攻下，坚持多久？
最终，吴勇猛地一拍桌子，眼中闪过一丝疯狂的决绝。
“他娘的！拼了！”
他咬着牙，将信纸凑到烛火上烧掉。
“守！老子就拿这一千五百人，跟他们两万人好好碰一碰！”
他要赌一把！赌自己能撑到王爷大军到来的那一刻！
……
王青山率领的两万大军，很快便兵临永平城下。
黑色的军阵在城外一里处展开，连绵数里，旌旗如林，刀枪如雪，一股冰冷的杀气笼罩了整座城池。
城墙上的守军看着下方那望不到头的敌军，一个个脸色煞白，两腿发软。
“去，派人喊话，让他们投降。”王青山对着身边的副将淡淡地说道。
很快，一名嗓门洪亮的传令兵纵马上前，对着城楼大声喊道：
“城上的叛军听着！我家王将军有令，念尔等被胁迫，罪不至死！速速开城投降，或可免死！”
“若敢顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
喊话声在空旷的城野间回荡。
城楼上，一片死寂。
就在传令兵准备再喊一遍的时候。
城楼上，出现了一个魁梧的身影。
正是守将吴勇！
他手中提着一张沉重的铁胎弓，二话不说，直接弯弓搭箭，对准了城下的传令兵。
“嗖！”
箭矢如流星般射出，带着凄厉的破空声。
那传令兵反应极快，猛地一拉马缰，战马人立而起。
“噗！”
箭矢狠狠地钉在了马颈上，战马悲鸣一声，轰然倒地。
传令兵也被甩了出去，在地上滚了好几圈，虽然没被射中，却也摔得七荤八素。
这一箭，彻底激怒了王青山。
他看着城楼上那个持弓而立，满脸挑衅的吴勇，双眼瞬间眯了起来，透出危险的光芒。
“好，很好。”王青山的声音冷得像是从冰窖里捞出来的。
“他想死，我就成全他！”
他猛地拔出腰间的环首刀，向前一指，发出了冰冷的命令。
“传我将令！”
“投石机准备！给我把那段城墙，砸平！”
“轰！”
“轰隆！”
数十架巨大的投石机，在军官的号令下，发出沉闷的怒吼。
磨盘大小的巨石被抛上天空，划出一道道致命的弧线，带着呼啸的风声，狠狠地砸向永平城的城墙。
坚固的青石城墙在巨石的撞击下，剧烈地颤抖着，碎石四溅，烟尘弥漫。
一块巨石精准地命中了一座箭塔，木制的箭塔瞬间四分五裂，上面的几名守军连惨叫都来不及发出，就随着碎木和石块一起坠落。
城墙上，一片混乱。
那些从未经历过如此恐怖场面的新兵，吓得魂飞魄散，有的抱着头蹲在地上瑟瑟发抖，有的则尖叫着想要逃离这片死亡之地。
“谁敢后退一步，杀无赦！”
吴勇提着一把沾着血的钢刀，在城墙上来回奔走，他的声音如同惊雷，压过了巨石的轰鸣和士兵的惨叫。
一名吓破了胆的新兵，哭喊着转身就跑，还没跑出两步，就被吴勇追上，一刀从背后劈倒在地。
鲜血染红了青石板。
吴勇一脚踩在那名士兵的尸体上，血红的眼睛扫视着周围那些惊恐的面孔。
“都给老子听清楚了！”
“燕王的大军马上就到！只要我们守住！我们就是大功一件！”
“现在谁敢逃，立马就得被砍死！只有跟着老子守城，等燕王大军到来，才有活路！”
“谁再敢动摇军心，谁敢逃跑不战，他就是下场！”
血腥的镇压和援军马上就来的虚妄许诺，暂时稳住了即将崩溃的军心。
在军官们的呵斥和刀剑的逼迫下，守军们颤抖着拿起武器，躲在女墙后面，等待着敌人的进攻。
城外，王青山冷漠地看着这一切。
“将军，投石机已经压制住城头，可以发动进攻了。”一名副将请示道。
“不急。”王青山摇了摇头，目光依旧锁定在城墙上那个如同疯兽般来回奔跑的吴勇身上。
“让投石机继续砸，把他们的锐气和胆子，都给老子砸没了再说。”
他要的，不只是一场胜利，更是一场彻底的碾压，一场让敌人从心底感到绝望的摧毁。
又是半个时辰的持续轰击。
永平城南面的这段城墙，已经被砸得坑坑洼洼，好几处女墙都已坍塌，城楼更是摇摇欲坠。
城墙上的守军，在持续的轰炸下，死伤惨重，士气已经跌落到了谷底。
王青山觉得火候差不多了。
“传令！”他高声下令，“擂鼓！攻城！”
“咚！咚！咚！”
沉闷而有力的战鼓声冲天而起，如同巨人的心跳，敲击在每个人的心头。
“杀！”
山呼海啸般的喊杀声，从数万北营将士的喉咙里爆发出来。
第一波攻击部队，由五千名精锐步卒组成。他们扛着长长的云梯，推着巨大的攻城锤，如同黑色的潮水，向着永平城发起了冲锋。
“放箭！放箭！”
城墙上，吴勇声嘶力竭地咆哮着。
稀稀拉拉的箭雨从城头射下，但对于冲锋的北营军来说，根本无法造成有效的阻碍。
他们顶着简陋的木盾，冒着箭雨，悍不畏死地冲到了城墙之下。
“架梯！”
数十架云梯被迅速架起，稳稳地搭在了残破的城墙上。
“弓弩手压制！”
北营军阵后方，上千名弓弩手同时扣动扳机，密集的箭雨瞬间覆盖了城头，将那些敢于露头的守军死死地压制在女墙后面。
“兄弟们！冲啊！”
一名北营的百夫长，嘴里叼着钢刀，第一个顺着云梯向上攀爬。
他的身后，无数矫健的身影，如同猿猴般，迅速向上攀登。
“滚石！擂木！都给老子往下砸！”吴勇双眼赤红，他亲自抱起一块巨大的擂木，狠狠地朝着一架云梯砸了下去。
云梯剧烈晃动，几名正在攀爬的士兵惨叫着坠落。
但是，更多的士兵从下方涌了上来，悍不畏死。
“噗！”
一支冷箭从城下射来，精准地射中了吴勇的肩胛。
吴勇闷哼一声，身体晃了晃，但他毫不在意，一把折断箭杆，继续咆哮着指挥战斗。
战斗，从一开始就进入了白热化。
城墙上下，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声、金鼓轰鸣声，交织成一曲血与火的乐章。
不断有北营士兵从云梯上坠落，也不断有守军被利箭射杀，被巨石砸中。
城墙，已经变成了一座血肉磨坊。
北营的士兵如同附骨之疽，死死地贴在城墙上，一波接着一波地向上猛攻。
“杀！”
一名北营的百夫长怒吼着，终于翻上了女墙。
他还没站稳，迎面就是一柄长枪捅来。
他侧身躲过，手中的环首刀顺势劈出，直接将那名守军的脑袋削掉了一半。
红的白的，溅了他一脸。
他抹了把脸，咧开一个狰狞的笑容。
“永平的先登之功，是老子的了！”
更多的北营士兵，从他身后涌了上来，在狭窄的城墙上，与惊慌失措的守军，瞬间绞杀在了一起。
“顶住！都他娘的给老子顶住！”
吴勇浑身浴血，手中的钢刀已经砍得卷了刃。
他一脚踹飞一个吓得腿软的新兵，反手一刀，又将一个刚刚爬上来的北营士兵捅了个对穿。
他就像一头被困在笼子里的猛兽，疯狂地挥舞着利爪，试图撕碎所有靠近的敌人。
“燕王的大军就在路上！谁敢退，老子先宰了他！”
他的咆哮，在混乱的战场上，显得那么的苍白无力。
他手下的新兵，已经被眼前这地狱般的景象吓破了胆。
他们面对的，不是人。
是一群从尸山血海里爬出来的恶鬼！
这些北营军，每一个人的眼神都冷得可怕，下手更是又快又狠，根本不给他们任何反应的机会。
抵抗，在迅速瓦解。
崩溃，在不断蔓延。
“啊！”
一名守军被一刀砍断了胳膊，他捂着喷血的伤口，发出了绝望的惨叫，转身就想往城下跑。
吴勇眼睛都红了。
他丢下眼前的敌人，三步并作两步追了上去，一刀从背后，将那逃兵砍翻在地。
“废物！”
他啐了一口带血的唾沫。
可就在他回头的瞬间，三名北营士兵，已经呈品字形，将他死死围住。
“你就是吴勇？”
为首的北营士兵，脸上带着一道长长的刀疤，眼神里没有半点情绪。
“是爷爷我！”
吴勇狂吼一声，主动发起了攻击。
他手中的钢刀，舞成了一片刀网，直扑三人。
然而，这三名士兵的配合，远超他的想象。
一人正面举盾硬抗，另外两人，如同两柄致命的匕首，从他意想不到的角度，同时发起了攻击。
“噗嗤！”
“噗嗤！”
两柄环首刀，一左一右，同时插进了吴勇的大腿和肋下。
剧痛让吴勇的动作猛地一滞。
“死！”
他用尽全身力气，回身一刀，将左侧那名士兵的头颅直接砍飞。
可他自己，也因为这个巨大的动作，彻底失去了平衡。
正面那名持盾的士兵，抓住了这个机会。
他猛地向前一个盾击，狠狠地撞在了吴勇的胸口。
吴勇高大的身躯，向后倒去。
他还没来得及倒地，右侧那名士兵，已经补上了一刀。
冰冷的刀锋，从他的后心，贯穿了前胸。
“呃……”
吴勇瞪大了眼睛，他张了张嘴，想要说些什么，但最终，只吐出了一口滚烫的鲜血。
他看着越来越多的北营士兵涌上城头，看着自己手下那些跪地投降的兵。
他的眼神里，充满了不甘和绝望。
王爷……末将，尽力了。
“砰。”
他高大的身躯，重重地倒在了血泊之中。