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大雨滂沱，渐止河的水像是翻涌的墨色绸缎，裹挟着枯枝与断木奔流而下。
一个浑身湿透的女人，牵着一个小女孩的手走在渐止河边泥泞的小路上。女人腹部微微隆起，被雨水打湿的头发紧贴着面颊，脸色有些苍白；小孩看起来只有七八岁，脸上戴着一张青铜面具。
“娘，河里有东西。”
小女孩突然驻足，看着浑浊的河流说道。一双眼睛透过面具的孔洞直直望向水面，似能看见浑浊水面下的一切。
女人握紧了小女孩的手，擦了擦她鬓角的雨水，道：“素衣，你什么也没看见，不管河里有什么东西，都跟我们没有关系，知道吗？”
小女孩不太理解母亲的意思，只是懵懂的点了点头。
女人拉着她在大雨中继续前行，透过雨幕，可以看见不远处的一座村庄。
“素衣，饿了吗？”
“恩。”
“娘去给你讨点吃的。”
母女二人深一脚浅一脚，终于挪到了村头一处泥瓦房前，木门紧闭着，但透过窗户，可以看见里面微弱的火光。
女人站在门前没有立刻敲门，而是擦了擦头上湿漉漉的头发和身上的泥泞，这才轻轻的叩响木门。
敲门声淹没在了雨声里。
女人敲了一会儿，屋子里没有动静，这才加大了力度。
终于，人出来了。
“这么大的雨，谁啊？”
门打开后，一个壮实的青年出现，浑身皮肤呈现出古铜色，一看就是常年经受风吹日晒。
这是村子里的住户李大山。
李大山看着眼前的两个陌生人，本能的露出了警惕之色，但也没有立即关门。
毕竟只是个女人和小孩。
“你们？”
李大山狐疑的打量着二人。
“求您……行行好……”女人气若游丝，细碎的声音在激烈的雨声中几乎被吞没，李大山听了好一会儿才明白对方的来意。
女人叫柳氏，家里遭了灾，本打算去渐止河附近投奔亲戚的，可没想到亲戚在前几年搬走了，他们已经在渐止河流域游离了数日。
今夜大雨，天气又寒冷，女人想要讨一口热汤，给小女孩暖暖身子。
“进来吧。”
李大山侧身让开，女人踉跄着跨过门槛，素衣紧攥母亲湿透的衣角。
屋子不大，陈设简陋，但干燥，有烟火气。厨房里的灶台上正熬着粥，浮起一层薄薄的雾气。
李大山手忙脚乱的找来一块还算干净的旧布递给柳氏，又给盛了碗热粥。
柳氏把碗递到素衣手中，摸着她的头，柔声道：“吃吧。”
小女孩摇了摇头：“娘，你先吃。”
柳氏挤出一丝笑容：“娘不饿。”
“都吃，都吃。”这时候李大山又盛来一碗粥，笑呵呵道，“虽然我家不算富裕，但米粥管够。”
他又去弄了两碟小菜过来，三个人坐在矮凳上，相顾无言的吃了起来。
李大山这时候才发现女人的小腹隆起，问了句：“妹子，你怀孕了？”
柳氏点了点头。
李大山蹙眉道：“你一个孕妇，哪能这样子折腾，如果实在没地方去了，就在我们红烛村落脚吧。正好我在村东头还有间旧草屋，虽然荒了些年，但收拾一下应该能住人。”
柳氏端着米粥的手微微一颤，她抬起头看着李大山：“这……可以吗？”
李大山这才注意到女人长得很美，比他这辈子见过的任何人都要美，连几百里外城里的大家闺秀都比不上。
他自觉有些失态，赶紧囫囵吞枣般把米粥喝完，起身道：“这雨估计一时半会儿停不了，今晚你们就在我这里住下吧。”
说完又立刻补充一句：“别误会，我去村东茅草屋将就一晚上。”
柳氏道：“你不是说那间草屋已经荒废了吗？”
李大山挠着头道：“没关系的，我一个糙汉子，有个遮风挡雨的地儿就能睡。”
临出门前，李大山指着里屋说道：“柜子里有几件我娘留下的旧衣，你要是不嫌弃就换上吧，一直穿着湿衣裳，容易生病。”
柳氏忽地站起身，问：“李大哥，你就不怕我们是坏人，夜里偷了你东西吗？”
李大山憨憨一笑：“我就没什么值钱的东西，有什么可偷的，再说了……你们不像是坏人。”
说完李大山便带着斗笠，闯进了雨夜中。
小女孩喝完了粥，放下碗后用澄净的眼睛看着柳氏，问：“娘，大山叔叔是好人吗？”
柳氏摸了摸她的头：“一定是。”
……
……
雨在后半夜才停。
浑浊的渐止河中，一个黑乎乎的东西爬上了岸，闯进了这个宁静的村子里。
天还没亮，李大山就回来了。
村子不大，从李大山的家到村东头的旧屋，也就几分钟的脚程。
他蹑手蹑脚的进了屋，生怕惊扰到柳氏母女二人。
堂屋和里屋之间没有门，只有一道布帘，李大山不经意的扫了一眼，发现柳氏母亲没有睡在他的床上，而是在地上铺了些干草。
这是作为客人的礼貌。
他的动作很轻，但还是惊醒了柳氏，柳氏起身，小声问：“李大哥，你回来了吗？”
李大山道：“不好意思，吵醒你们了，昨晚我已经把旧屋简单收拾了一下，准备拿些工具过去，给你们做些生活用具。”
“不必了李大哥。”女人道，“昨晚我仔细想了一下，还是不要给你添麻烦了，等天一亮，我和素衣就走。”
李大山问：“走？走到哪里去？”
女人瞬间沉默了。
李大山道：“你有孕在身，就算不替自己考虑，也得为肚子里的孩子和素衣考虑不是吗？听我的，且在我们红烛村先住下，一切，等孩子出生了再说。”
“谢谢。”
女人的声音有些哽咽，走到堂屋里，紧了紧衣裳道：“李大哥，我帮你吧。”
“我也去。”
素衣也醒了，从被窝里钻出来。
李大山笑笑：“好好，一起去，我先做饭，吃饱了再干活！”
李大山简单做了早饭，吃过后三人便往村子后面的树林里去了，要做家具，总是得砍些木材的。
砍了两棵树之后，三人来到村东头的草屋，李大山负责做家具，柳氏和素衣则仔仔细细打扫着草屋。
天渐亮。
“哎呀，这是造了什么孽啊，我养的鸡鸭怎么一晚上全死了啊！”
一声哀嚎打破了村子的宁静。
紧接着，像是触发了某种连锁反应，村子各个角落相继爆发出类似的惊叫与哭骂。
“阿黄，阿黄你怎么了？”村西边的一位老人抱着门口的大黄狗，老泪纵横，“谁这么可恶，把我家大黄给毒死了！”
“我的猪，我的猪啊！这是哪个天杀的干的，这可让我们一家子怎么活啊！”
“我家的牛也没了！”
村长赵守义闻讯，立刻组织人挨家挨户的查看，由于担心出现了什么瘟疫，同时让人将死去的家禽家畜集中处理。
但村民们不干，毕竟死去的牲口也是能吃的，纷纷聚在村长家门口抗议，村长没办法，只得派人去城里请大夫，来检查是否出现了瘟疫。
到了中午时，经过城里大夫的检查，确定并非瘟疫，各家各户领了自家死去的牲口，这才散去。
但那大夫单独找到赵守义，告诉他这些牲口都不是正常死亡，很可能是河怪在作祟，如有需要，大夫可以到城里请高人来镇压河怪。
但赵守义拒绝了，因为费用太贵。
为了不让村民们恐慌，最后赵守义谎称是昨夜大雨，有仙人在红烛村附近斗法，惊死了那些家禽家畜。
村民们只能自认倒霉，毕竟在这个修仙的世界里，仙人斗法凡人遭殃的事情屡见不鲜。
村民们将死去的牲畜带回家处理，或腌制，或熏烤，总之还能吃上一段时间。
临近夜幕，经过李大山一天的忙碌，终于打造了出来了一张简易的床和桌子矮凳，柳氏和素衣也将草屋收拾得干干净净，可以住人了。
李大山从自家拿来了一些粗陶碗、半袋新碾的糙米、一捆晒干的艾草，还有一小块用油纸裹得严严实实的腊肉，算是庆祝柳氏母女在这里安家。
柳氏也亲手做了一餐简单的晚饭，聊表感激。
村民们也都处理好了自家的牲畜，晚饭过后散步时才发现李大山的旧屋住了人，走进去一瞧，李大山和柳氏母女正像是一家三口一样其乐融融的坐在一起吃饭。
有个叫王二婶的打趣道：“哟，大山娶了媳妇儿，也不通知我们一声啊？”
李大山慌忙解释：“王二婶你们误会了，他们是我的远房亲戚，家里落了难来投奔我的。”
柳氏起身，朝着村里的妇女们微微颔首，算是打过招呼了。
“哟，这姑娘长得可真俊呐！大山，你可有福了！”
“王二婶，我都说了，她是我远房亲戚。”
“什么亲戚不亲戚的，我们都懂。行了行了，咱们也别打扰大山了。”
王二婶带着众人离去，留下一道意味深长的笑容。
柳氏母女来到红烛村的消息在第二天不胫而走，村子里的男人们听说柳氏长得比城里的大家闺秀还好看，纷纷借着送柴、送水、送野菜的由头，和柳氏接触。
柳氏刚来，也不太好拒绝。
但这就让村子里的女人们不高兴了，总是聚在一起说着柳氏的不是。
这一日，王二婶和几个妇女在河边洗着衣裳，有一句没一句的闲聊着。
“瞧瞧那个柳氏，才来几天啊，就把我家那个没出息的男人魂都勾走了！”
“就是！我家那口子，昨天吃饭的时候居然跟我说村东头的柳氏一个人带着孩子不容易，想帮衬帮衬……真是气死老娘了，她不容易我们就容易了？成天送这送那的，估计要不了多久得把自己也送了！”
“真不知道那柳氏给他们灌了什么迷魂汤，我昨儿听说村长和一群人在商量，要给她们娘儿俩盖一间新房子呢！咋了，那茅草屋不能住人啊？”
“嘁，也就仗着自己那张狐媚的脸蛋了！”
“要我说啊，她看起来就不像是个正经逃难的，你们看她那十指不沾阳春水的手，像是寻常百姓吗？”
“没错！还有她带来的那个丫头，成天戴上一张面具，古里古怪，一看就有问题！”
“诶你们说，她肚子里的孩子，爹是谁？”
“谁知道呢，说不定是个没爹的野种！”
“我看李大山这么护着他，没准……”
“难讲，说是什么远房亲戚，可我在红烛村这么多年了，从没听说提起过有什么亲戚！”
“要真是这样，可真就伤风败俗了，脏了我们红烛村地界！”
“你们有没有想过……”忽地，王二婶停下手里的东西，压低声音道，“那女人来的时候正是那一夜大雨，她一来咱们村子的牲畜就死了大半，或许是……她给咱们村子带来了晦气？”
“对对对！”众人立刻附和，“依我看她就是个灾星，她要是不滚出我们红烛村，我们红烛村就永无宁日！”
“必须把她赶出去！”
女人们有了适当的借口，也顾不得清洗的衣物了，顿时气势汹汹的冲向村东头的草屋，那架势，活生生几头要吃人的母老虎！