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夏目家，客厅。
刚托人完成企划书的夏目启辉，怀揣著几分志得意满回到这里。
他盘算著，等夏目悠真醒来，便能将这精心准备的「回归计划」呈上。
然而，刚踏入客厅，他的脚步便是一顿。
电视屏幕的萤光，映照著夏目椿绘那张惯常冷淡的侧脸。
她竟还坐在那里，如同前几次一样，守著夏目千景比赛的转播。
夏目启辉不由得微微皱眉。
——这个名义上的「姑姑」，平时对谁都一副拒人千里的模样，却偏偏对这两兄妹的比赛如此「上心」。
——是了，毕竟是她最憎恶的兄长留下的血脉。守在这里，恐怕不是为了加油，而是想亲眼见证他们跌落谷底、狼狈不堪的模样吧？
——真是……恶劣又扭曲的执著。
他心中嗤笑，但随即又被自己的「正事」占据思绪。
既然比赛应该结束了，那废物夏目千景想必早已落败，自己的计划正好可以顺势推进……
念头未落，电视里传来解说激动到变形的声音，以及满屏弹出的「WINNER：夏目千景」字样。
夏目启辉脸上的得意瞬间凝固，瞳孔骤然收缩。
「不……不可能！」
他失声低吼，仿佛被无形的手扼住了喉咙，踉跄著退后半步，死死盯住屏幕。
画面中，少年平静接受采访的模样，在此刻的他眼中，刺眼得如同嘲讽。
「这家伙……怎么可能连『名人』都赢了？！那可是头衔棋手啊！！」
「到底……到底是怎么回事？！」
计划，全乱了！
他原本笃定夏目千景会惨败，会陷入更深的窘迫，那样他才有借口、有理由去「施以援手」，顺势将他们拉回本家的掌控之中。
可现在呢？
拥有头衔棋手级别的实力？
这意味著什么？
意味著夏目千景完全可以凭此立足，甚至获得不菲的收入！
养活他自己和那个小丫头，绰绰有余！
那两兄妹，还有什么理由需要「回归」本家？
还有什么弱点可供拿捏？
完了！
一股冰冷的恐慌夹杂著计划落空的愤怒，瞬间攫住了夏目启辉。
「不行……不能这样！必须……必须立刻告诉悠真！」
他仓惶转身，甚至顾不上理会沙发上那位神色莫测的夏目椿绘。
而在他身后，夏目椿绘的目光依旧落在屏幕上。
当镜头特写扫过少年那双平静眼眸时，她那仿佛万年冰封的冷漠面孔上，几不可察地泛起一丝微澜。
她轻轻蹙了下眉。
随即，那弧度优美却总是紧抿的唇角，极其细微地、向上牵动了一下。
快得像是错觉。
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夏目悠真的房门外。
夏目启辉心急如焚，本想直接闯入，又顾忌悠真补觉的事情，一时在门外踟蹰。
恰在此时，房门从内打开。
温热的水汽夹杂著淡淡的沐浴露清香涌出。
夏目悠真穿著深色丝质睡袍，发梢还带著未完全擦干的水意，神态慵懒中透著惯有的掌控感。
他刚结束例行的长时间泡浴，正准备休息。
「悠真！大事不好！」
夏目启辉如见救星，也顾不得礼节，压低声音急道：
「夏目千景……他赢了！赢下了第七轮比赛！对手是『名人』须贺俊之！」
他语速飞快，生怕信息不够冲击：
「光是这一轮的奖金就有六十四万日元！足够他们在东京舒舒服服过好一阵子了！而且，他能击败头衔棋手，意味著他以后靠将棋谋生都绝非难事！收入根本不用愁！」
他脸上血色尽褪，声音发颤：
「这下……这下我们还怎么找理由让他们回来？计划……计划全被打乱了！」
夏目悠真原本略带倦意的眼神，在听到「赢了」和「名人」两个词时，骤然变得锐利。
瞳孔微微收缩，一抹清晰的讶异掠过眉宇。
——赢了？击败「名人」？
——情报里那个只会沉溺游戏、学业荒废的分家废物？
震惊只持续了短短一瞬。
随即，无数念头在他的大脑里飞速运转、评估。
头衔棋手级别的实力……这意味著的不仅仅是金钱，更是一种稀缺的「才能」，一种在上流社会也颇具分量和话题性的「身份」。
一丝极其隐蔽的、连他自己都未必愿意承认的妒意，如同毒蛇，悄悄噬咬了一下他的内心。
——万中无一的将棋天赋……竟然出现在那个被放逐的废物血脉身上？
——整个日本棋坛，站在顶点的也不过那寥寥八人。即便夏目千景此刻尚未夺得头衔，经此一役，他也已半步踏入那个殿堂，声名鹊起。
——在日本，顶尖棋手所获的尊崇与社会地位，即便是他们这样的商业家族，也无法等闲视之。
凭什么？
但很快，更深沉、更冰冷的算计压倒了那丝情绪。
他缓缓勾起嘴角，那是一个毫无温度、充满优越感的冷笑。
「冷静点，废物。」
他声音低沉，带著惯有的、居高临下的训斥口吻。
「不过就是会下几步棋罢了，有什么值得大惊小怪？」
「学习一塌糊涂，交际圈贫瘠，除了这点偏门的技艺，他还有什么能拿得出手？」
「不过……」
「会下棋，反而是件好事。」
夏目悠真转过身，眼神晦暗不明：
「一个未来可能拥有『棋士』头衔、长相不俗的年轻棋子，在某些特定的『联谊』场合，岂不是比一个纯粹的败家子，要有用得多，也体面得多？」
夏目启辉一愣，随即恍然，脸上的慌乱稍减，但仍存忧虑：「可……他若经济独立，不肯回来……」
「哼。」夏目悠真冷哼一声，打断了他的话。
「爷爷既然开了口想让他们回来，这件事就由不得他们自己选择。」
「你的计划，照常推进。」
「至于方法……」他眼中闪过一丝冷光，「想让两个无依无靠的年轻人就范，我们有的，可不只是『请』这一种方式。」
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赛场。
储物间。
夏目千景推开厚重的隔音门，储物间内一片安静，只有顶灯洒下冷白的光。
房间里只有岸田峰介一人。
「夏目选手。」他点头致意，表情带著一丝职业性的严谨，以及些许不易察觉的微妙——大约是回想起方才通道里那场不愉快的采访。
夏目千景环顾四周：「须贺名人呢？」
岸田峰介摇了摇头，语气平和：「须贺名人赛后……心情似乎不佳，已经先行离开了。」
他顿了顿，从旁边的桌上拿起两样东西：
「不过，离开前，他已将约定的赌注交付于我。现金部分，我已清点确认无误。」
「至于这枚戒指……」他捏起一枚样式古朴的银戒指，将其与一个鼓鼓囊囊的信封一并递了过来，「请你仔细查验。若物品有误，我方可即刻联系追究。」
夏目千景的目光，第一时间就被那枚戒指吸引了。
它静静躺在岸田峰介的掌心，在灯光下流转著一层似有若无的、不同于普通银器的异样光泽。
【装备：扑克脸戒指】
【品质：蓝】
【效果：装备后，可主动激活「扑克脸」状态，使面部表情在1分钟内完全趋于无情绪化。每日限用三次。】
【介绍：心动，神不动！】
夏目千景压下心头的悸动，伸出手，先接过了那枚微凉的戒指。
指尖触碰的瞬间，一种奇异的联系感隐约传来。
「戒指没问题，」他肯定道，声音平稳，「就是这个。」
岸田峰介点了点头，示意那个信封：「那么，请再确认一下金额。」
夏目千景打开信封。
里面是整齐码放的一叠万元纸币，崭新挺括，边缘锋利，散发著油墨特有的、属于「崭新财富」的淡淡气味。
一看便知是刚从银行取款机里吐出来的「热钱」。
他快速清点。
六十三万日元。
分毫不差。
加上刚刚赢得的六十四万比赛奖金，仅仅今天一天，他的收入就达到了惊人的127万日元。
虽然这笔钱与他写小说预计的稿费总额相比，或许还不算最多，但它的意义截然不同——这是即时到手的、沉甸甸的、可以立刻改变当下生活的现金！
普通高中生数年的零用钱，普通上班族数月的薪资……此刻就握在他的手中。
一种踏实而真切的暖流，悄然漫过心田。
在东京这座寸土寸金、压力无处不在的城市里，这笔钱意味著更从容的喘息空间，意味著能给琉璃更好一点的生活保障。
将钱暂且放在一旁，夏目千景的注意力回到那枚银色戒指上。
【您已获得该装备的所有权，请问是否登记？】
【是\/否】
心中默念。
「是。」
【您已成功成绩『扑克脸戒指』！】
【距离下个属性点奖励，还差一件特殊装备！】
【请问是否立即装备『扑克脸戒指』？】
【是\/否】
「装备。」
没有光芒四射，没有身体异样。
但在意念确定的刹那，他清晰地感觉到，自己的「状态栏」里多了一个可随时调用、如臂使指的「技能」。
他心念微动，尝试激活了效果。
一瞬间，仿佛有一层极薄的、无形的面具覆盖了面部肌肉。
夏目千景能感觉到自己表情的变化——并非僵硬，而是所有的情绪流露都被自然抚平，归于一种绝对的平静。
他眨了眨眼，眼神也因此显得格外深邃，缺乏焦点，仿佛凝视著虚空。
「夏目选手？」
岸田峰介略带疑惑的声音传来。
他敏锐地察觉到少年脸上表情的微妙变化，那瞬间的「空白感」让他有些在意，不由皱眉关切道：
「这戒指……是有什么问题吗？你的脸色似乎……」
夏目千景立刻解除了效果，表情恢复了往常的平静，略带歉意道：
「不，没什么。可能是刚刚比赛有点累，走神了。戒指没问题，谢谢您。」
岸田峰介将信将疑地看了他一眼，但见对方神色如常，便也不再深究，点了点头：
「既然如此便好。若没有其他事宜，我就先返回赛场了。」
「没有了，非常感谢您，岸田老师。」夏目千景真诚地道谢。
这位裁判虽然怪怪的，但一直保持著公正与专业，让人心生好感。
岸田峰介微微颔首，转身离开了储物间。
门扉轻轻合上，室内重归寂静。
夏目千景这才放松下来。
很快。
他来到了卫生间的镜子前。
他再次激活了「扑克脸」效果。
镜中的少年，面容依旧俊美，但所有的情绪色彩——无论是获胜的喜悦，还是对未来的筹谋——都消失得无影无踪。
眼神平静无波，嘴角自然闭合，不露丝毫笑意或愁绪。
整个人散发出一股近乎淡漠的疏离感，与近卫瞳那种天生的情感稀薄，竟有几分神似。
「效果……很不错。」他低声自语，心中满意。
在某些需要绝对冷静、或是不愿泄露真实情绪的场合，这无疑是一件利器。
测试完毕，他拿起那个装满现金的信封。
心念一动，装备效果【皮质钱包】发动。
手中厚实的钱币仿佛被无形的空间吞噬，瞬间消失。
几乎同时，他视野中的虚拟面板上，资产栏的数字跳动了一下，增加了127万日元。
看著那串令人安心的数字，夏目千景的嘴角终于抑制不住地，向上弯起一个轻松而真实的弧度。
比赛结束，赌注到手，资金充裕。
接下来……
他看了一眼时间，估算著近卫瞳应该过不了多久，就会前来接他去福冈，筹备玉龙旗比赛的事情了。