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“陛下息怒！
武指挥说了，皇城司上下就算拼了命，也必给陛下一个交代！”
李东赶紧躬身劝道：“陛下消消气，太医叮嘱过您不能动怒，伤身子呢。”
庆帝深吸一口气，挥挥手道：“罢了，这事儿你去盯着点。”
“奴才遵旨。”
李东刚应下，御书房外忽然传来脚步声，紧接着就听小太监高声通传：“陛下，陈贵妃娘娘求见！”
庆帝眉头一挑：都快三更天了，她来做什么？
“让她进。”
雕花木门“吱呀”推开，陈贵妃提着食盒款步而入，福了福身：“臣妾给陛下请安。”
“免了。”
“这么晚过来，除了送吃的，总还有别的事吧？”
陈贵妃脸上的笑意僵了僵，上前打开食盒，里头是几样精致的蜜饯和莲子羹。
“陛下您都半月没去初云殿了，臣妾想着您爱吃这口桂花蜜饯，特意做了些……”
看着她殷勤的样子，庆帝心里直犯嘀咕。
两人做了几十年夫妻，他还能不清楚？
无事献殷勤，指不定藏着什么盘算。
“行了，别绕圈子，到底有什么事，直说吧。”
陈贵妃脸上闪过一丝尴尬，低头轻声道。
“陛下，朝堂之上有人诬陷秦王，臣妾听说后整夜都睡不安稳。
苏云那孩子从小是臣妾看着长大，性子纯善，如今先是被废了太子之位，又遭人这般诬陷……”
她抬起眼，眼眶微红，“朝堂暗流汹涌，总有人盯着秦王。臣妾思来想去，不如让他尽快就藩，离开京城这是非之地。反而能安安稳稳过日子。”
话里话外都是关切，可眼底却闪过一丝不易察觉的阴鸷。
看似是让苏云“避难”，实则一旦出了京城，没了皇帝庇护，在封地那些早已被世家渗透的势力手里，苏云不过是砧板上的鱼肉，任人宰割。
庆帝听完，半晌没吭声。
确实，祖制规定，亲王册封两月内就得离京就藩。
苏云如今没了太子身份，又接连被卷入诬陷谋反、天牢命案，留在京城，既是各方势力明争暗斗的靶子，也容易让朝堂猜忌。
陈贵妃见皇帝沉默，又轻声补了一句：“陛下，京城风风雨雨太多，云儿性子老实，不如早早去封地，好歹能落个清净。”
庆帝心里冷笑。
这女人打着为孩子好的幌子，心思倒也不难猜。
不过她说得也在理，与其让苏云留在京城，被人当枪使、当箭靶，倒不如提前打发去封地。
“明日早朝，朕会下旨让苏云提前就藩。”庆帝端起茶盏抿了一口，“你费心了，回去吧。”
.........
翌日清晨。
苏云被内侍引至御书房时，庆帝正对着摊开的舆图凝神。
案头朱砂砚旁放着一卷明黄圣旨，边角已用镇纸压好。
“苏云，”庆帝指了指舆图上密密麻麻的州郡，“朕准备让你提前就藩，封地自己选。”
苏云目光扫过江南膏腴之地，最后指尖重重按在地图最北端的西凉郡上。
庆帝惊讶道。
“西凉？那地方常年兵荒马乱，你选那里做什么？”
他原以为苏云会挑富庶的江南之地，却没想这被废的儿子竟盯上了块烫手山芋。
“父皇，西凉虽苦，却是抵御蛮族的门户。儿臣想去那里屯兵，练兵，让边地百姓能睡个安稳觉。”
最主要的是，天高皇帝远。
这话若放在一个月前，从还是太子的他口中说出，庆帝只会当是冠冕堂皇的场面话。
可此刻苏云眼神里的笃定，竟让他一时语塞。
废太子的经历，倒像是把钝刀磨出了刃。
“也罢，”庆帝挥了挥手，“既然你执意要去，朕准了。三日后，礼部会备好就藩文书。”
在大庆朝，藩王虽可在封地养兵镇守，但实际养兵规模普遍有限。
封地不大，赋税有限，养兵需耗费巨额粮饷。不少藩王为保体面，甚至要靠变卖家产维持军饷，自然不敢扩编。
养兵越多，封地百姓负担越重，极易引发民怨。一旦激起民变，朝廷既能以“治理不善”为由削藩，又能名正言顺收回兵权。
多数藩王宁可做个清闲富贵王爷，也不愿冒此风险。因此，朝廷根本不怕藩王拥兵，前提是，你得养得起。
钱粮，对苏云来说，那都不叫事，要多少有多少。
......
朝堂上。
早朝开始后，大臣们纷纷开始汇报情况。
最后，庆帝目光扫过阶下文武：“众卿家，今日有件要事宣布。”
殿内霎时寂静。
庆帝顿了顿，开口道：“秦王苏云，着令三日后提前就藩西凉郡。
礼部即刻按亲王规制备办文书、仪仗，户部拨银五万两作为就藩用度，兵部……”
“陛下！”礼部尚书突然出列，“西凉乃苦寒边地，蛮族环伺，秦王金枝玉叶，岂能……”
“王爱卿多虑了。”庆帝抬手打断，“秦王自愿前往西凉镇守边疆，此乃为国分忧。朕意已决，众卿不必多言。”
户部侍郎嘴角噙着浅笑，上前一步拱手。
“陛下圣明！秦王殿下年少有为，定能在西凉造福百姓、震慑蛮夷。臣请旨，着令沿途州府备好粮草，确保秦王殿下一路顺遂。”
他话音刚落，几个与陈家交好的官员纷纷附和，殿内顿时响起一片“陛下圣明”的山呼。
苏云站在丹陛之下，垂眸听着百官议论。
“谢父皇隆恩。”
“儿臣定不负父皇所托，守好西凉门户。”
庆帝看着阶下这个曾被自己厌弃的儿子，此刻竟觉得有些陌生。
他挥了挥手：“退朝吧。苏云留下，朕还有话说。”
文武百官退尽，大店里只剩父子二人。
庆帝走到苏云跟前，伸手拍了拍他肩膀，语气难得带了几分叹息：“老大，你别怪朕心狠。大庆现在内忧外患，内忧外患、贪官横行，朕废太子也是没办法的事。你性子太软，能力也中庸，要是太平盛世，朕肯定把皇位传给你，可眼下这烂摊子……”
这话听着是解释，实则字字都在戳苏云脊梁骨。
换做以前的苏云，或许真会黯然神伤，但现在的他，不过是冷笑一声。
这便宜老子今天嫌他没本事，却不知道苏云已经有了改天换地的底气。
等庆帝转身离开，苏云盯着皇帝的背影。
“瞧不起我？行，等着瞧。
等我在西凉站稳脚跟，带着铁军杀回京城，到时候你就知道，谁才是真正能坐稳皇位的人！”