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太史慈听到这突如其来的相问，目光一滞，愣了一下，立刻转头看向他：
“夏侯军师，你这话何意？”
他有些不解对方为何这么问。
熟悉他的人，谁不知晓自己是出了名的孝子？
离家多年，焉有不思念母亲之理？
夏侯博看了一眼站在旁边的老刘，见他暗自微微点头示意，适才说道：
“太史将军有所不知，目前令堂就在穰城居住。”
“啊？”
此言一出，太史慈面色骤变，目光瞥向刘备，顿生警惕之心。
这什么意思？
合着这是背着我将母亲接走了？
要是我当初未答应征辟，他们准备以此来相要挟？
老刘，你这不厚道啊！
见太史慈听完后，眉头紧锁，眼中闪过一丝冷意。
刘备善于察言观色，立刻察觉到他的情绪变化，轻轻拉住太史慈的手臂，解释道：
“子义误会了。”
“当初我派人向你送来征辟文书时，军师提醒我，青州战乱不断，你又远在江东，担心令堂年事已高，无人照料。”
“所以我才托人去青州，将她接到南阳妥善安置。”
听了这番解释，太史慈的戒备才渐渐消散。
原来是他多心了！
刚才听夏侯博那么说，他还以为对方是想拿他母亲要挟他。
夏侯博观察着太史慈的反应，心里暗暗一凛。
其实，他内心最初确实有这个想法。
但以老刘的秉性，肯定不会如此为之。
否则历史上也不会放徐庶北归曹营寻母了。
所以他以战乱为由，劝老刘派人接太史慈的老母入南阳。
至于青州与南阳相隔千里，为何能安全接来。
这事还得归功于老刘的人脉！
当初刘备接任徐州牧时，作为一州方伯，每年都有固定举茂才的名额。
但他并没有把这些名额给自己的下属，而是为了向雄踞河北的袁绍示好，特意举荐袁谭为茂才。
按君主二元制下，被推举人也会对举主心怀感激。
所以当老刘派人去说明情况后，镇守青州的袁谭也很爽快地派遣兵马护送了一程。
由于曹、袁之间的微妙关系，即使曹操知晓这件事，但看到是袁军将士护送，也不敢轻易动手袭击。
“使君，慈想回南阳探望母亲一面。”
“待尽孝之后，慈愿为使君镇守柴桑，防备江东孙策。”
“不知使君可否应允？”
太史慈稍作沉吟，当即面色严肃，郑重抱拳道。
刘备听后，爽朗一笑：
“探望至亲，此乃人之常情。”
“备岂会阻拦？”
“好！”
“多谢使君成全，慈这就动身。”
太史慈闻言大喜，心下已是急不可耐，快速拱手拜谢道。
“去吧。”
“近日我会亲镇柴桑，子义不必挂心。”
刘备听后，伸手拍拍他的肩膀说着。
太史慈点头回应，而后匆匆辞别，带着侍从登船朔江而上，直奔南阳而去。
待太史慈走后，刘备率军进驻柴桑，整饬防务，防备孙策来犯。
然而接下来的时日里，江东军始终按兵不动，双方各自严守边界，相安无事。
转眼冬去春来，江畔已是草长莺飞。
…
徐州。
曹操平定徐州后，在下邳驻军数月，局势基本上稳定。
这日，他在州牧府召集谋主荀攸，郭嘉，程昱等心腹谋士商议。
众人各自抵达堂上，相继拱手见礼。
“诸位入座吧。”
曹操抬眼见众人到齐，方挥手示意免礼。
待众人落座，他开门见山道：
“如今寒冬已过，依诸位之见，我军下一步该如何打算？”
“去年冬天，刘备联合刘表陈兵向江东施压，迫使占据上风的孙策引兵南撤，给了吕布喘息之机。”
“我军如今是否立即率兵南下，攻灭吕布？”
一席话落，众人各自沉默片刻。
片刻之后，谋主荀攸率先拱手进言：
“启禀主公，在下认为我军不宜先攻吕布，应当回师许都，优先解决南阳的刘备。”
曹操一听，面上略显惊讶：
“哦？公达详细说说？”
荀攸听后，语气稍缓，分析道：
“九江郡前番连遭天灾人祸，如今十室九空。”
“纵然被吕布所占，短期内也难以恢复元气。”
“对徐州、豫州等州郡都构不成实质威胁。”
“况且，九江南边尚有孙策所牵制，吕布也无力大举进犯。”
一语落下，他话锋一转，神色凝重：
“可…刘玄德不同，此人确有枭雄之姿。”
“又拜夏侯博为军师，在此人的辅助下立足荆襄，实力不容小觑。”
“兼南阳毗邻许都，乃肘腋之患。”
“若不早除，实为主公心腹大患，后患无穷。”
言语刚落，就得了其余谋士齐声附和。
须发皆白的程昱立即附和道：
“公达所言极是。”
“据目前北方传回军报称，公孙瓒困守易京，内外交困，孤立无援。”
“依目前形势来看，公孙瓒已陷入绝境，撑不了多久，覆灭在即。”
“待其一灭，袁绍鲸吞幽州，雄踞四州，实力最盛。”
“届时，袁绍一统河北，坐拥四州之地，必会厉兵秣马南下进犯中原。”
“若不先解决南阳…”
“日后我军与袁绍对峙时，刘备必会乘机偷袭许都。”
一语吐落，程昱的这番话，又从另一个角度点明了南阳的战略重要性。
曹操听完，脸上不禁露出忌惮之色。
袁绍啊…
曾几何时，自己还仅是他麾下的一马仔，跟着混。
现在自己已经快到了与昔日大哥兵戎相见的地步了吗？
曹操眉头紧锁，显然还没完全做好心理准备。
但经过众谋士的分析，他也清楚意识到，失去徐州的吕布，威胁已经远不如盘踞南阳的刘备。
他现在必须争分夺秒！
赶在袁绍统一河北四州之前，先剿灭刘备这个后患。
只有这样，之后才好整合资源，全力以赴应对到来的袁、曹决战。
念及此，曹操深吸一口气，拍案道：
“好！”
“传令全军集结，两日后班师回朝。”
“是。”
指令一下，众人齐声应诺，纷纷起身领命。
临行前，曹操做了周密安排。
特表车胄为徐州刺史，负责驻守徐州全境。
又连夜召回伏波将军陈登，亲自交代要务。
曹操紧握陈登双手，郑重嘱托：
“卿有安邦定国之才。”
“方今许都以南，尚有刘备环伺，我应立即回师讨伐。”
“大军离去，淮水以南的吕布就全仰仗卿了…”
一番话落。
陈登满怀自信，拱手道：
“明公放心，有登在，必保徐州无虞。”
“区区吕布，不足惧也！”
见陈登如此胸有成竹，曹操悬着的心渐渐放下。
“好！”
“有元龙这句话，我就放心了。”
随即又从案上取出一纸文书递到陈登手上，说道：
“元龙，此乃东城太守委任状…”
“东城？”
陈登低头一看，面上疑惑。
曹操神情不变，缓缓解释道：
“徐州下邳、广陵皆与淮南接壤。”
“我欲将徐州以南都划归元龙全权调度。”
“为便于统一调度，我决定将下邳以南划出，设东城郡，以东城为郡治。”
“由你兼任东城和广陵二郡太守，全权负责徐南军政，抵御吕布。”
陈登清楚来龙去脉后，俯首仔细查看文书内容，发现确实是将徐南军政大权全部托付于他。
感受到肩上重担，他深吸一口气，还是郑重接过了委任状，同时满怀信心道：
“请明公放心，我陈登在此立誓，有我在，吕布休想踏入徐州半步，染指徐州！”
“好！”
“有元龙这句话，我就彻底安心了。”
说完，曹操交代清楚各项事宜后，就率主力启程回返许都。
…
多日后。
曹军主力班师回到许都暂做休整，等负责屯田的韩浩忙活春耕事宜。
荀彧听闻曹操欲二征南阳，建议待春耕结束后发兵南下。
旋即也不敢有丝毫的怠慢，紧锣密鼓地立即安排各地官吏筹措军资。
而在备战期间，曹操也召集夏侯惇询问道：
“元让，派去招揽夏侯博认祖归宗的人出发了吗？”
夏侯惇听后，当即答道：
“回禀主公，从徐州返程时，惇已派人南下。”
“估算时日，现在应该已到达江夏境内。”
耳闻着此言，曹操眉头微蹙，缓缓说道：
“希望能把他召回来…”
一边说着，他眼神望向远方，透着一丝期待。
眼下即将就要与刘备开战。
夏侯博作为其麾下首席军师，要是能征召回来，那无异于将削弱刘备。
甚至…
因此一战而定南阳，也并非不行。
…
此时，夏侯惇所派之人已风尘仆仆抵达江夏郡的夏口大营。
只是打听消息后，却得知夏侯博并不在此。
听闻其已随刘备顺江而下进驻柴桑后，他也不敢耽搁，立即扮作客商乘船一路东下。
这日，夏侯博正在江畔练剑。
练了许久，他缓缓停了下来，将长剑背负身后，用袖子轻轻擦拭了一番额头上冒出的汗水。
“看来还是得勤学多练啊，这多日不动武，还是有所退步…”
他远眺江水，暗自思量道。
这也是没办法的事。
自从助老刘立足南阳，官拜军师过后，他就几乎鲜有上阵杀敌的机会。
长时间居于后线，武艺自然有所生疏。
虽然能靠脑子，但夏侯博觉得，还是得练武的。
身逢乱世，他深知武艺傍身的重要性。
要不然，就像上次孙策合肥之战，面对吕布冲击之势，岂不是束手就擒？
或者像原史上的庞统率部攻雒城，却命丧落凤坡。
前车之鉴，后事之师。
加上原主自幼习武，本就有这个底子。
也更加剧了他往猛将的行列去走。
若能将武艺练到猛如张飞…
到时候自己就是，武如张飞，智比诸葛亮。
岂不是无敌？
就在他想入非非时，忽然身后传来一阵急促的脚步声。
夏侯博听力过人，侧过身去，问道：
“何事？”
侍从见状，不敢怠慢，拱手禀报：
“启禀军师，营外有人求见。”
“见我？”
夏侯博微微一愣。
“是的，那人自称乃军师族人，故而在下不敢擅自主张，特来咨询军师。”
夏侯博听后，眉头一皱，一脸不解：
“我的族人？”
“不对呀，我家族人不是都被郝萌屠戮殆尽了吗？”
“哪来的族人？”
见自家军师杵在原地，陷入沉思，许久未有回应。
侍从不由小心翼翼的低声提醒道：
“军师，军师…”
“啊？”
“您可要见？”
夏侯博略作沉吟，收剑入鞘，方拾步往帐中奔回。
“召见进来吧。”
“待我见过再做定论！”
“诺！”
指令传下，侍从也迅速抱拳离开。
约莫一刻钟后，一身高八尺，身形魁梧的青年缓缓步入帐中。
夏侯博听闻声响，抬头打量着他，相问道：
“听说你自称是我的族人？”
“说说吧，你的来历。”
青年听后，却并未立即回答，而是指了指自己站着的姿势。
其意已是不言而喻！
夏侯博会意，倒也并不为难他。
伸手示意了一下，就见侍从搬来马札。
青年见状也不客气，快速坐了下去。
然后，他又伸出手示意左右。
夏侯博闻言，一脸苦笑，挥手屏退众人。
待帐中只剩下他们二人时，方才问道：
“说吧，你的真实身份…”
“真是，还搞得神神秘秘的。”
青年随即神情严肃，拱手道：
“我乃曹公麾下大将夏侯惇的族弟，复姓夏侯，名廉，字方正。”
耳闻着其开门见山，夏侯博眉头紧锁，脑海里缓缓回忆了一下，毫无便宜老爹给他说过自己与夏侯惇一族有何渊源的事。
念及此，他神色一肃，沉声道：
“汝既是夏侯惇族弟，又与我有何关系？”
“还自称是我的族人？”
夏侯廉听后，深吸一口气，高声道：
“自然有关系！”
“此话怎讲？”
面对着对方的发问，夏侯廉沉声解释道：
“前番曹公征伐徐州时，我族兄特意回返谯县老家查阅了宗谱。”
“据宗谱追溯，发现在五代之前，我们本是一族。”
“却不知后面为何分家了。”
“但即便分家，我们出自同一先祖，纵使你是旁系，但也免不了我们是同宗的事实…”