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考虑到韦伯年事已高，萧炬本想寻一顶轿子，以免韦伯路途颠簸。
韦伯确实摇了摇头：“太子可曾考虑过将士感受？”
萧炬脸色微红，韦伯随后令人拉来一匹战马，只见韦伯一气呵成，翻身上马，连恒玄都不禁哑然。
经过两日行军，韦然等人终于抵达吴郡境内，韦伯向韦然耳语几句，随后韦然唤来两名家将说道：“两位带领数十骑兵，轻装简行，不用经过吴郡治所，直接由官道往会稽方向而去，好好打探一下前方具体情况。”
萧炬不解，韦然解释道：“会稽郡的情况已经是数日之前了，孙泰恶贼既然已经攻占了会稽附近州县，那么会稽郡说不定也已经沦陷。目前吴郡看似并无动荡，但是毕竟离在治所之北，毗邻京口。但是不清楚吴郡之南如今如何，故而先行派人打探。”
萧炬听闻便不再多问，只是让众人加快行军速度。
但是行至一半，韦然突然发现不对劲的地方，便对萧炬说道：“太子可曾发现，这官道上竟然一个人都没有。”
恒玄也道：“江南诸郡皆繁华，往来客商理应络绎不绝。这官道竟然没有人烟，甚是奇怪。”
韦然听罢，说道：“派人去周边村落，寻人过来一问便知。”
随后派遣人马外出搜寻，部队缓缓前行。
不多时，便有士兵带着几个老者来到了军前。
看见萧炬和韦然，老者直接跪地求饶：“军爷饶命，我等贱民不知犯了何罪？军爷将我等带到此处。”
萧炬连忙说道：“老先生们请起，我乃当朝太子，这位是广陵郡公。奉旨前往会稽郡剿匪。”
萧炬随后翻身下马，立刻就要搀扶几位老者，几位老者直呼不敢。韦然也翻身下马，走至萧炬边上，随后问道：“老先生不必惊慌，只是我等见这官道之上人烟稀少，故而有所疑问。”
老者低头说道：‘草民也不是很了解情况，只知道数日前吴郡太守封锁了吴县往建康方向的官道，并且于官道各处派兵拦截。可以进入吴县境内，但是却不能出去。吴县乃是吴郡治所，人口众多。吴县以南不能往北，故而人烟稀少。’
萧炬听闻，和韦然互看一眼，眼中皆是
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疑惑之色。
这时韦伯来到老者面前问道：“吴郡太守为官如何？”
老者支支吾吾不敢言语，韦伯心中了然。，于是又说道：“吴郡富庶之地，行将入冬，你们过年余粮可足。”
“省着点吃，或可解决温饱。”老者老老实实的回答道。
韦伯知道后便以知晓，随后便和萧炬说道：“太子殿下，放这几个老者离去吧。在给他们一些吃食。”
萧炬旋即吩咐人将干粮分出一部分给这几位老者，随后翻身上马，对着韦伯说道：“先生可看出了什么？”
“太子你看，吴郡风景如何？”韦伯没有正面回答，反而问起了萧炬。
萧炬放眼望去，官道两边均是耕田，一望无际。远处群山矗立，眼下正是秋末，到还真有一分意境。
“耕田广袤，山川秀丽，是难得的清净之地。”
“官道周围皆是农田，按照朝廷税法，百姓过冬理应不缺粮食。此处又无世家大族，村子里的人不应该是某些大族的佃户。今年天气尚可，三吴之地也无天灾，理应是个丰收年。”
韦伯侃侃而谈，韦然心中已经有了一定的计较，但是萧炬和恒玄，一个当朝太子，一个豪门世子，不知民间疾苦，全都不甚了解。
恒玄赶忙说道：“先生莫卖关子，有话还请直说。”
“此地百姓过冬尚且不能自足，说明要么是吴郡太守横征暴敛，要么是吴郡士绅非法圈地。导致百姓虽然收成好但是没有余粮。百姓畏官军如此，说明吴郡官兵平日里横行霸道。综上所言，吴郡太守绝非良官。”
萧炬听后也是脸色铁青，恒玄脸色也是阴晴不定。没想到吴郡也算是在天子脚下，竟然都能如此，其余地方又该如何。想到这里，萧炬再也忍不住了：‘待此间事了，本宫定要去巡视一下剩余时州郡。’
又行军半日，突然先锋队伍有士兵来报，陈将军所部的先锋队伍碰到了一个百余人的队伍。细问之下是当地大族，举家打算迁往毗陵县。
萧炬听后说道：“速速让他们族老过来见本宫。”
不多时，将士带着一个老者来到中军。
老者倒也不卑不亢
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，只是说道：“你等是何处兵马，为何拦住我等去路。”
“我乃广陵郡公，这位乃是当朝太子，奉命前往会稽郡剿匪。你们为何举家去往毗陵？”
老者听罢，直接叩首道：“老夫不知是太子殿下，死罪。”
“无妨，本宫只是去会稽郡剿匪。但是这吴郡官道人烟稀少，本就令本宫不解，老先生又要举家迁徙，敢问是如何？”
“会稽郡剿匪？敢问太子带了多少人马？”
“一万有余”
“那太子还是回建康吧，实不相瞒，如今恶贼孙泰已经攻下了会稽郡，临海郡守也已经投降，昨日更是已经率军进攻吴郡，贼兵不下十万，老夫就是收到了消息，才举家迁徙。”
“这孙泰恶贼如此势大，为何朝廷竟一点也不知？”太子萧炬惊道。
“其中缘由老夫倒是通晓一二，但是不便多说，还望殿下见谅。”老者说道，言语之间满是无奈。
“这是为何？”萧炬听后很是不解，握紧了手中缰绳厉声问道：“难道此处利害就连本宫也动弹不得吗？”
“敢问老先生，事情是不是牵扯到了掌权的士族？”这时候韦然突然问道。
老者抬头看向韦然，许久之后点头说道：“郡公所言甚是，所以我劝殿下和郡公不要前进了，回建康调大军前来围剿吧。”
萧炬闻言茫然，看向身边的大军，面露纠结之色。如果如老者所说，贼兵已经有十万之众，那么依靠自己的太子卫和吴郡兵力也是无法抵挡的，更何况如今吴郡情况未明。
就在萧炬两难之时，韦伯策马而出道：“贼兵数量虽多，无非就是由佃户和郡兵组成。善战者又有几人？只需要击溃孙泰精锐部队，其他人等不足为虑。郡兵本身战斗力低下，连正面抵挡孙泰的勇气都没有，又如何直面天威？佃户不过是被裹挟之人，更无战心，”
一席话又将萧炬的信心重燃，望着周边的精锐部队，和众军士脸上的杀气。萧炬低头看向老者：“现在本宫命你，讲所知情况事无巨细，全部告知本宫，不得隐瞒！”
老者见萧炬如此，叹息一声，随后说道：“孙泰并非一般蟊贼，此事还要从五斗米教说起。”
（本章完）