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整个白天，高朗都没出现在沈叶视线范围内。
以前这小子恨不得贴在沈叶身后当尾巴，嘴里“队长队长”叫个不停。
今天一声没吭，隔得远的，像是生怕离沈叶近了会染上什么不干净的东西。
沈叶一个人砍了十二棵龙涎木，灵气在经脉里流转得比昨天顺畅了不止一筹，那道金紫色的仙脉在每一次挥斧的震动中都微发热。
黄昏的时候，沈叶放下斧头，朝断崖方向走去。
断崖底下那片崖壁上爬满了灵果藤，青绿色的藤蔓在暮色里泛着微光。
高朗蜷在崖角一块突出的岩石后面，双手抱着膝盖，脸埋在臂弯里，旁边放着一只装了大半的灵果布袋。
沈叶的脚步声在碎石上踩出细碎的响动。
高朗的身体肉眼可见地一僵，看到是沈叶，整个人往后缩，后背贴上了崖壁的冰冷石面。
沈叶在他面前两步远的地方停住了。
“队长……”高朗先开了口，声音发颤，喉结上下滚了两轮才挤出完整的句子，“搜魂玉的异动，我全看见了。”
“你身上有吞噬天神族的力量。屠骁的失踪……”
高朗咽了口唾沫，“跟你脱不了干系。”
沈叶没否认。
高朗的手攥得更紧了，指节发白：“我只是个普通奴隶，我不想卷进杀天神守卫的祸事里。一旦暴露，整片伐木小队所有人都会被扔进紫荧海喂鱼。”
沈叶没有动怒。
一个在鬼牙岛上挣扎求生的普通人，怕死，正常。
沈叶走到高朗身侧，靠着崖壁坐了下来。
两个人肩膀隔了一臂的距离。
高朗浑身绷紧了，不敢动。
沈叶深吸一口气。丹田深处，那颗漆黑血珠旁蛰伏的金紫色仙脉动了。
一丝温和的金光从他周身渗出来，那层笼罩在沈叶身上的凶煞魔气被金光一冲，散得干净净。
沈叶开口。
“我本是下界大夏国师。跨越虚空来到仙域，不是为了在这片伐木场上砍一辈子树。”
高朗没出声。
“我有四个人，被困在天神族领地。”
“她们是我的妻子。我做这一切，只为挣脱奴籍，拥有自由身，把她们找回来。”
他侧过头看着高朗：“屠骁是晁恒的仇人。我出手是兑现对兄弟的承诺。高朗，我从头到尾，没想过要牵连林场任何一个人。”
沈叶没有等他回应，伸手折断了身旁一截手臂粗的龙涎木枝干。
断口处渗出殷红的龙血汁液，一滴一滴地落在他摊开的掌心里，被那层金色血脉之力蒸得微冒烟。
他攥紧那截断木，掌心的龙血被武帝血脉逼出灵性，在暮色中泛着一层暗红的微光。
“但凡我沈叶行事，若有一日祸及这片伐木小队，我自愿卸下所有修为，独自赴死。”
“绝不拖累你们分毫。”
龙血在他掌心里烧尽了，化作一缕青烟散入暮色。
那截断木被他随手丢在脚边，断口上的龙血痕迹已经凝成了暗褐色的印记。
高朗看着那截断木，又看着沈叶摊开的、还残留着龙血灼痕的掌心。
这个人用命起誓。
高朗想起沈叶把雷霆钧踹翻的那天免了他砍树的苦差，想起每天分给他的灵果。
一个奴隶能为另一个奴隶做到这个份上的人，他见过几个？
高朗从崖壁上站起身来，弯下腰一拜。
“队长。”
“我高朗这条命，从今往后就是你的。”
沈叶伸手拍了拍他的肩膀：“起来吧，别动不动就拜，怪肉麻的。”
次日天刚亮，沈叶推开门，高朗已经蹲在门口了。
“队长，我打听到一个消息。”
高朗压着嗓子，语速飞快，“半月后，守卫遴选。”
沈叶的眉头动了一下。
“全岛奴隶都能报名，选上的人直接摘奴牌，变成正式守卫。”
“能自由出入龙涎木林、石堡、紫荧海港口。队长，这是奴隶脱离林场唯一的出路！”
沈叶一愣。
四张面孔从他脑海深处浮了上来。
谢寒蕾、段云心……她们还在天神族领地的某个角落等着他。
“名额多少？”
高朗伸出三根手指：“三个。全岛几百号奴隶争。往年天神族子弟和修炼正统仙法的奴隶稳占优势，像队长你这种纯武修出身、没有正统仙根的……历届从来没人选上过。”
沈叶嘴角弯了一下。
“帮我报名。”
当天傍晚巡查的时候，晁恒听到这个消息，手里那摞清单差点没拿稳。
他把沈叶拉到库房后面，语气里又惊又急：“你疯了？守卫选拔那帮人下手不知轻重，不少人借着比试的名头往死里打！”
话没说完，他从腰间贴身的甲胄夹层里摸出一叠灵符，暗黄色的符纸上画着细密的银色纹路，一共五张。
晁恒把那叠灵符塞进沈叶手里。
“低阶防御灵符，保你经脉不被人暗算废掉。”
“我攒了三年的东西，今天全给你了。”
沈叶接过灵符掂了掂，薄薄五张，入手却有分量。
晁恒又往前凑了半步：“第一轮淘汰赛，北区有个叫宗豹的，练的是天神族外门拳法，力道猛但后劲不足，你跟他拖就行。东区那个白脸的叫秦淮，用剑，速度快但防御差……”
沈叶听着晁恒一个名字一个名字地往外蹦，心里那股被困在林场大半个月的憋闷劲儿，终于散了。
半月，转眼就到了。
石堡前方那块平时空旷无人的大型比武台，今日被里三层外三层地围了个水泄不通。
全岛数百名奴隶被从各自的伐木场、矿洞、灵药田里赶出来，像货物一样堆在台下的空地上，黑压压一片。
沈叶站在人群中段偏后的位置，高朗紧挨着他左侧。
比武台四角各插着一根三丈高的灵光柱，顶悬着拳头大的照明灵石，把整座台子照得纤毫毕现。
台上正中央摆着一张紫檀木太师椅，椅背雕着一条盘旋的蛟龙，椅面铺着一层雪白的兽皮。
椅子上坐着一个人。
二十出头的年纪，一身暗紫色锦袍绣着金丝云纹，腰间缀着七八枚形状各异的玉佩，走动时叮当作响。
柳衡。岛主亲侄子。
他身后站着四个侍从，个比普通守卫高出半个头，甲胄是沈叶从没见过的深紫色，胸口刻着一个“柳”字族徽。
晁恒昨晚跟沈叶说过这个人，柳家嫡系旁支，修为不高，脾气不小，最爱看人斗殴取乐，每次守卫遴选都会被派来当主事，从没出过什么好主意。