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火堆旁响起几声低低的笑，气氛一时间显得还算轻松。可李漓没有笑。他盯着翻滚的锅，看着火焰映在锅沿上跳动，心却一点点沉了下去。这样的补给能力，太脆弱了。只能勉强维持，无法积累，更谈不上远行。若继续停留在这片海岸，他们不过是在用时间换延迟的绝望。
“明天。”李漓终于开口，声音不高，却稳稳压过了篝火里木柴的噼啪声，“我带一队人，往内陆走走看看。靠海这一带，我们已经翻得差不多了。”他顿了顿，目光在火光与夜色之间游移，“而且到现在为止，我还没法确认，这里究竟是非洲南部，还是某个岛屿——周围完全没有人迹。”他说完，抬头看向赫利，语气冷静而清晰，像是在下达一条早已想明白的命令：“你留下部分人手，继续在海滩和滩涂附近活动。能捡多少算多少，那些贝类可不敢多吃，怕中毒。更重要的一点——看住船。”
“好的！”赫利立刻点头应下，随即又忍不住多说了一句，语气里带着真切的担忧，“你们往内陆一定要小心！我们可是好不容易，才活着回来的！你们去内陆，最多走一天的路，就必须折返！”
“呵。”伊什塔尔轻轻哼了一声，嘴角挂着一抹说不清是自嘲还是冷意的笑，“要是真能遇上野兽，或者什么野蛮部族，反倒算是好事。”她微微一耸肩，语气平静得近乎冷酷，“至少，肯定能弄到点吃的。”她停了一下，目光投向夜色深处，“就怕走进去，还是一无所获。”
“从你嘴里说出来，”蓓赫纳兹忍不住笑出声，偏头看向伊什塔尔，语气半真半假，带着点促狭，“这地方的人，倒一下子成了‘野蛮部落’了？那照你这么一说，你可就摇身一变，成文明人了。”
“那是当然。”伊什塔尔抬了抬下巴，一脸理直气壮，“我可是被我们家老公‘教化’过的人，怎么着，也算文明人了吧？”
“说得对！”维雅哈立刻凑上来，笑得毫不掩饰，“我老公是文明人，我当然也是文明人！不然我老公多没面子——老公，你说是不是？”她冲李漓眨了眨眼。
“老公？！”李漓猛地抬头，目光在维雅哈脸上停了一瞬，神情里罕见地掠过一丝微妙的错愕。
“怎么？”维雅哈挑眉看着李漓，笑意一点没收，“这么快就想不认账了？”
“就是！”阿苏拉雅第一个跳了出来，手指几乎要戳到李漓的太阳穴，语速又快又急，像连珠箭一样射过来，“前几天在船上，你可是跟我们每个人都已经——”
“等等等等！”李漓连忙抬手打断，动作快得近乎自救。他的目光飞快掠过篝火另一侧——托戈拉身旁那十多名原住民天方教女战士，特约娜谢身边的女族人，楚巴埃带着的那两个女奴，还有尼乌斯塔身后静立的侍女。那些女人里，有人已经察觉到李漓的视线，立刻低下头去，耳根泛红。李漓语气一下子变得又急又无辜：“那几位我连名字都没记全！不就因为整条‘海龟一号’上只有我这一个男人吗？我真怀疑，当初赫利排船的时候，到底是怎么想的！”
“当初考虑的是，”赫利不紧不慢地接了一句，语气平静得像在复盘一场演习，“把那些女战士丢进另外两条船的男人堆里，反倒更容易出乱子。谁能想到，最后会变成这样。”
李漓双手一摊，苦笑着摇头：“那时候发生的事，只是为了……临终关怀。”
话音一落，空气像是被一只无形的手猛地拧紧了。篝火旁的目光齐刷刷地落到李漓身上，火光映着一张张脸，亮得危险。
“我没想赖！”李漓几乎是条件反射地改口，语速飞快，“别这么看着我！我认，我都认——全认！呵呵！各位老婆，笑一笑，别动刀！”
“这还差不多。”安卡雅拉轻轻哼了一声，走上前去，理直气壮地倚在他肩头，动作自然又张扬，像是不动声色却毫不含糊地宣示着某种归属。
“人算是都活下来了，可‘以后’对我们每个人的关怀，绝对不能少。”特约娜谢一边说，一边也走了过来，在李漓另一侧坐下，语气里带着半真半假的威胁与笑意，“不然哪天再遇上麻烦，大家说不定就先商量着——把你吃掉了。”她说着，微微侧过头，贴近李漓的耳畔，声音低得几乎要融进夜色，像火焰轻轻舔过风沿：“所以今晚……先关怀我吧。”
“你们，这是要累死我啊？”李漓摊了摊手，失笑道，“要不，干脆现在就把我吃掉算了。”
篝火旁的气氛正要顺势滑向更放肆的方向，偏偏这时，一个不太合时宜的声音插了进来。
“也不知道，海龟二号和海龟三号，现在是什么情形……”萨西尔端着碗，声音压得很低，却异常稳重，像一只手，把方才火焰般的笑闹一点点按了下去。
“希望他们只是被海风和洋流带去了别处。”波蒂拉低声接道，语气里带着克制的自我安慰。
纳贝亚拉几乎是在呢喃，声音轻得像是在对自己祈祷：“但愿……他们也都还活着。”
李漓的目光越过跳动的篝火，投向黑暗中“海龟一号”停泊的方向。那一瞬间，他脸上的笑意彻底褪去，只剩下一种冷静而清醒的神色，甚至带着一丝近乎残酷的理性。
“要回黎凡特，走陆路更凶险，几乎不可能活着走到。”他顿了顿，语气低沉而笃定，“船——终究还是要用的。”
乌卢卢抹了抹嘴角，站起身来，神情却出奇地平稳，像是已经把最坏的结果咽下去了一遍：“要相信，最难的时候已经过去了。接下来，总会慢慢好起来的。”她朝玛鲁耶尔招了招手，语气忽然轻快起来，“走了，跟屁虫，搭帐篷去。”
“搭帐篷去喽——”玛鲁耶尔也跳了起来，哼着不成调的小曲，屁颠屁颠地跟着乌卢卢离开了篝火圈。
“我去值夜。”伊什塔尔握紧铁矛，走到火光的外缘，“火已经点起来了，有烟、有光，藏不住的。附近要是有人，现在大概已经在看我们了。”
篝火仍在燃烧，火星偶尔噼啪炸开，映亮一张张疲惫却清醒的脸。夜色却已彻底合拢。他们活下来了——可距离真正脱困，中间还横着一段漫长而未知的路。
……
第二天一早。天色尚未完全放亮，海雾贴着水面缓缓游走，空气里带着一夜潮湿后的咸腥气。潮水已经涨起，原本裸露的滩涂被重新吞没，只在浅浪间留下模糊的轮廓。海龟一号停在不远处的近岸水域，船腹轻轻起伏，桅杆在薄雾中若隐若现，像一头安静却警惕的巨兽，独自守着昨夜的惊魂。
“艾赛德，起来了。”蓓赫纳兹的声音不算大，却干脆利落。她弯下腰，毫不客气地伸手，从安卡雅拉和纳贝亚拉中间把李漓拽了出来。
李漓被拖得一个踉跄，揉着发涩的眼睛，声音里还带着没醒透的沙哑：“昨晚……没睡好……”他低头一看，目光在身侧顿了一下，又抬头看向纳贝亚拉，略带困惑地问，“怎么换成她睡在这里了？”
蓓赫纳兹没回答，只是翻了个白眼。李漓这才意识到自己还半躺在帐篷口，连忙小心翼翼地把安卡雅拉和纳贝亚拉搭在自己身上的胳膊一一挪开，动作克制而轻，像是在拆除两根随时可能惊醒主人的弦。他弯腰钻出帐篷，清晨的凉风迎面扑来，顿时把最后一点睡意吹散。
“特约娜谢早就在那边等你了！”蓓赫纳兹朝不远处一指，语气里带着几分“你自己看着办”的意味。
顺着她指的方向望去，托戈拉正和特约娜谢低声交谈。两人站得并不靠近，却自有一种默契的气场。她们身后，原住民的天方教女战士已经集结完毕，队列并不整齐，却显得安静而专注。有人在检查弓弦，有人调整短刃的位置，更多的人只是静静站着，目光投向内陆的方向。阿苏拉雅和伊什塔尔也各自提着武器走了过去，脚步沉稳，神情冷静，很快融入那片肃然的气氛中。
这时，伊努克一路小跑着过来，脸上带着压不住的喜色，几乎是喊着说道：“果然！船底没有漏！我仔细看过了，龙骨和船腹都好好的——海龟一号没事！”
李漓闻言，胸口那口一直悬着的气终于落下，点了点头，语气简短却真切：“那就好。”
紧接着，赫利、比达班和塔胡瓦也走了过来。三人显然已经简单分工过，各自的神情都带着清晨特有的紧绷感。
“这里就交给你们了。”李漓看向赫利，语气恢复了平日的冷静与条理，“比达班，营地的安全由你负责，任何风吹草动都不能放过。塔胡瓦，继续带人收集食物，尽量就地解决今天的口粮问题——记住，是你们自己的口粮，别指望储备。”
比达班和塔胡瓦对视一眼，随即与赫利一同点头，没有多问一句。安排妥当后，李漓转身走向已经集结完毕的队伍。晨雾尚未散尽，脚下的土地湿冷而陌生，前方的内陆隐没在灰白色的光影之中，仿佛一张尚未展开的地图。他抬手示意，队伍随之启动。李漓带着去往内陆的队伍，踏出了营地。
李漓带着队伍向内陆推进。起初行程尚算轻松，地势只是缓缓抬高，脚下是被海风与盐雾磨白的沙土与碎石，松软却不陷。低矮的灌木贴地生长，叶片厚实发亮，偶有多肉植物伏在岩缝中。空气里仍残留着海的气味，但咸腥正被更干燥的土腥逐渐取代。
行至半日，景象悄然改变。海风被身后地形挡住，失了锋芒，地面转为起伏的红褐色土地，裸露的岩层在烈日下龟裂如骨。低洼处散布着浑浊的季节性水洼，四周草丛深绿而杂乱。再往前，海已彻底消失在视野之外，取而代之的是开阔而空旷的稀树草原：零散的乔木孤立原野，枝干扭曲，草色由浅黄转为暗绿，踩上去发出干脆的声响。气温明显升高，阳光沉沉压在肩背，汗水很快浸湿又被蒸干。远处热浪扭曲了地平线，偶尔抬升的缓坡上，只能看到层层铺开的红土、草原与灌木带，远方低矮的丘陵像一道沉默的屏障。这里宽阔而冷静，不急着吞噬来者，却以距离、烈日和单调不断消耗体力与判断。李漓心里很清楚——他们已真正离开海的庇护，踏入海岸向内陆的过渡地带。
就在这时，野兔出现了。最先察觉的是凯阿瑟：草丛里一阵极轻的窸窣声，一道灰褐色的影子闪过又停下，竖耳嗅风。它的皮毛几乎与土地融为一色，正是这短暂的停顿暴露了行踪。
李漓立刻示意全员蹲下，无声分配位置：弓手绕侧翼，投掷手自下风逼近，其余人原地压静。队伍悄然展开，脚步轻到几乎无声，凯阿瑟干脆赤足贴地前行，所有人的呼吸都压到最低。野兔猛然起跳。李漓挥手，弓弦骤响，箭矢逼得它转向，正撞进封锁。一记石索缠住后腿，伊什塔尔扑上按住。几乎同时，又有两只窜出，显然是个小群。
“别追远了，守住这片草带。”李漓低声下令。
众人改追为围，借地形将野兔驱向低洼与灌木带。那里地面杂乱、视野破碎，野兔速度受限。草丛剧烈晃动间，一只被迫减速，蓓赫纳兹抢前一步，弯刀自下而上掠出，将其钉死在地。最后一只撞开包围，逃入更深的草原，众人未再追逐。捕猎很快结束。四只野兔并排放在地上，皮毛尚暖，体型瘦而结实，却已是这片消耗之地的难得收获。
“老公，昨晚你辛苦了，今天给你烤兔子吃！”特约娜谢笑着说，紧绷的神情终于松开。
“这才上午，别那么腻。”李漓检查过猎物，点了点头，“先留着垫肚子，别久停。”他望向更深的草原，“再往里走走，看看有没有大型动物——要是能遇上一群羚羊，才算真正解决问题。”
队伍再往前行了一段路，地势缓缓抬高，视野突然开阔起来。就在这片略显空旷的草原边缘，一棵巨树突兀地立在那里——粗大的树干像被夯实的土丘，灰白而膨胀，向上收缩后才分出并不算繁茂的枝桠。树皮光滑而厚实，带着被日晒反复炙烤后的暗纹，远远看去，竟像是一根倒插在大地上的石柱。
“等一下。”托戈拉忽然出声。她眯起眼睛，盯着那棵树看了片刻，神情从警惕慢慢变成了确认：“这大概就是猴面包树。我没见过真的，但听人说过，南方的草原上有这种树。”
众人这才仔细打量起来。那树实在太怪了，与周围稀疏的乔木完全不同，像是把水与养分都锁进了自己的身体里，孤零零地站在原野上，却透着一种顽强而古老的气息。
“能吃吗？”维雅哈下意识问了一句。
托戈拉点了点头：“能。果子能吃，叶子也能吃。树里还能存水。”她停顿了一下，又补了一句，“前提是，能弄得到。”
李漓已经在观察树干了。他绕着树走了一圈，抬头看了看枝头挂着的椭圆形果实，又用手拍了拍树皮，发出沉闷而厚实的声响，像是在敲一面鼓。
“那就别客气了。”李漓说，“上树。”
话音一落，几名身手敏捷的人立刻动了起来。猴面包树的树干粗，却并不光滑，表面有不少天然的凹陷和裂纹，正好可以借力。有人用短绳做了简易的攀爬环，有人干脆赤手攀爬，动作笨拙却稳当。
李漓亲自上了树。他踩着树皮的起伏向上移动，离地越高，风越热，草原的气味也随之淡去，只剩下干燥的木香。他伸手折下一枚果实，外壳坚硬粗糙，像包着石头的木头，用指节敲上去，声音清脆而实在。
“下面接着！”果实被抛下去，在地上滚了两圈，被人稳稳接住，引来一阵低低的笑声。
很快，枝头上的果实被陆续摘下，沉甸甸地落入怀中。几名动作细致的人又小心地割取了一部分嫩叶，尽量不伤树干。有人在树身低处的凹陷里发现了细微的水痕——清水顺着厚实的树皮缓慢渗出，几乎看不出来，却真实存在。布条被塞进去，一点点吸取，再拧进木碗里，水量不多，却清凉而干净，足以润喉，让干裂的嘴唇重新恢复知觉。
等大多数人重新回到地面，几枚猴面包果被放在石头上敲开。坚硬的外壳裂开的瞬间，一股淡淡的酸香散开，不浓，却清爽。里面是浅色的果肉，呈干粉状，细腻却不呛人，像被阳光晒过的果实精华。
托戈拉试探着尝了一口，先是眉头微微一皱，随即眼睛亮了起来，“酸，但不坏。”托戈拉的评价依旧直接。
“像晒干的果子。”维雅哈补了一句，语气里带着几分意外的认可，“比想象中好吃。”
“维雅哈，快下来尝尝！”特约娜谢抬头对仍在树上的维雅哈喊道。
“我还想再弄几个果子！”维雅哈指着更高位置的那几个果子说道。
“注意安全，差不多就得了。”李漓对维雅哈说道，语气随意，却不容忽视，“如今已经在陆地上了，瞧着这里的食物是越来越多。别为了几个果子犯险，不值当。”他说着，也取了一点放入口中，慢慢咀嚼。酸意在口腔里铺开，随即又迅速退去，只留下清爽的余味。他轻轻点了点头：“能补东西，也解渴。不错。”
随后，李漓的目光越过那棵巨树，落向远处起伏的灌木与草甸交界处，像是在心里重新丈量这片土地的分量。
“这种地方，既然能养得起猴面包树，附近的灌木丛里，多半也少不了动物。”李漓顿了顿，语气变得冷静而务实，“在这里歇一会儿，恢复下体力，再分人出去探探——看看能不能多带点猎物回来。”
风从树旁掠过，枝叶微微摇曳。那棵孤独的巨树依旧沉默地立在那里，仿佛一位看惯迁徙与生死的古老旁观者，静静注视着人来人往。