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碧霞山庄的会客厅内，雕梁画栋，极尽奢华。
此时，一张名贵的檀木茶桌旁，茶香袅袅。
贺随满脸堆笑，亲自从精致的锡罐中取出茶叶，那动作小心翼翼，仿佛捧着的是稀世珍宝。
“苍小兄弟，宁老，这可是我珍藏多年的极品大红袍，平日里我自己都舍不得喝，今日贵客临门，必须得拿出来让二位品鉴品鉴。”
水沸声起，茶香四溢。
然而，令人大跌眼镜的是，身为舵主之子的贺天，此刻竟如同一个卑微的侍从般，垂手站立在一旁。
待茶水泡好，贺随眼皮一抬，对着儿子喝道：“还愣着干什么？没点眼力见的东西！还不快给苍小兄弟和宁老斟茶！”
贺天嘴角微微抽搐，心中虽有一万个不情愿。他堂堂舵主之子，平日里也是被人捧着惯了的，什么时候干过这种下人的活计？
但慑于父亲的淫威，只能硬着头皮上前，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，提起茶壶。
苍练见状，微微抬手虚按，客气道：“贺老哥太客气了。令公子一表人才，也是年轻一辈的翘楚，岂有让他站着伺候的道理？不如一起坐下喝杯茶吧。”
听到这话，贺天眼中闪过一丝希冀，刚想顺势坐下，却听贺随冷哼一声。
“坐什么坐？”
贺随摆了摆手，那一脸精明的市侩气中透着一股令人啼笑皆非的歪理：“苍小兄弟，你有所不知。这生儿子是拿来干嘛的？那就是拿来用的！若是不能端茶倒水、伺候老子和贵客，那老子费劲巴拉生他出来当摆设吗？让他站着就行，年轻人，多站站对腰好！”
说罢，他又转头瞪了贺天一眼，指着苍练和宁崇礼说道：“天儿，你给我记住了。这位以后就是你苍小叔，那位就是你宁大爷！以后见了面，都要按这个辈分叫，要是敢乱喊，坏了规矩，老子打断你的腿！”
“儿子记住了。”
贺天心中一阵无语，简直想把脑袋埋进地里。
小叔？大爷？
那苍练看着比自己还小，这辈分乱得有些离谱，但他哪里敢忤逆在这个家里说一不二的父亲，只能硬着头皮，对着苍练低声道：“苍……苍小叔。”
然后又对着宁崇礼恭恭敬敬地喊了一声：“宁大爷。”
贺天深吸一口气，压下心中的憋屈，低眉顺眼，恭恭敬敬地给两人倒了一杯茶。
“嗯，乖。”贺随满意地点了点头。
苍练端起茶杯，轻轻抿了一口，目光在贺随那一脸谄媚却又不失精明的脸上扫过，心中已然明镜一般。
这贺随看似粗鄙滑稽，实则是个极懂审时度势的老狐狸。
他这是在用这种近乎“自降身价”的方式，强行拉近与自己的关系，甚至不惜牺牲儿子的尊严来表忠心。
伸手不打笑脸人，苍练放下茶杯，微笑道：“好茶。承蒙贺老哥热情招待，倒让我有些受宠若惊了。”
几轮推杯换盏，一番客套寒暄，席间气氛已然热络。
交谈中，苍练得知贺家竟渊源极深，乃是自“通朝”传承下来的家族。
只是岁月消磨，如今家道中落，人丁凋零，族中仅剩贺随这一位化劲宗师撑持门面。
更令他意外的是，贺家先辈竟与李淳风、袁天罡那等传奇人物有所牵连，背后似乎还涉及某个神秘组织。
苍练兴趣渐浓，贺随见他如此，便也多说了些秘辛旧闻。
不过，苍练并未忘记此行目的，见时机已至，便缓缓放下茶杯，神色一正。
“贺老哥，茶也喝了，咱们聊聊正事吧。”苍练开门见山道，“我此番前来，主要是为了借贵宝地一用。我体内有些躁动的火气需要压制，听闻碧霞山庄后山有一处碧波潭，寒气逼人，想借上一用。”
贺随闻言，脸上的笑容瞬间收敛了几分，变得严肃起来：“老弟的来意我已经听楚殿主提起了。只是那地方……有些特殊。走，我这就带你去看看。”
一行人离开了会客厅，穿过重重回廊，向着后山走去。
随着众人的深入，空气中的温度也在不知不觉间下降。
原本还是艳阳高照的暖春，到了后山峡谷入口处，竟已有了几分深秋的萧瑟之意。
转过一道山梁，眼前的视野豁然开朗，一股肉眼可见的白色寒气扑面而来。
只见前方巨大的峡谷之中，一汪深不见底的潭水静静蛰伏。
那潭水呈现出一种诡异的墨绿色，仿佛一块巨大的翡翠镶嵌在大地之上。
尽管头顶烈日当空，阳光直射而下，但那潭水表面依旧笼罩着一层厚厚的白雾，凝而不散。
尚未靠近，一股刺骨的寒意便已穿透衣衫，直逼骨髓。
“这便是碧波潭了。”
贺随指着下方的寒潭，语气中带着几分感慨：“不瞒老弟说，这碧霞山庄在归入国武殿之前，乃是前朝一位王爷的避暑行宫。之所以选在这里，全赖这一口寒潭。以前那些达官显贵，夏天最爱来此避暑，只需在潭边坐上一会儿，便是透心凉。不过后来这里成了咱们国武殿的据点，便封锁了，不再对外开放。”
苍练站在崖边，目光灼灼地盯着那翻滚的寒雾。
他能清晰地感觉到，随着这股寒气的逼近，他体内那股原本躁动不安、仿佛要将他五脏六腑都焚烧殆尽的“龙火”，竟然罕见地出现了一丝平复的迹象。
“好地方！”苍练眼中精光一闪，“这正是我所需要的。”
说罢，他迈步便要向潭边走去。
“且慢！”
一直跟在后面没怎么说话的贺天，此刻突然脸色一变，忍不住出声阻拦。
见众人目光看过来，贺天咽了口唾沫，看着那寒潭的眼神中充满了忌惮与恐惧：“苍……苍小叔，这潭水可不是开玩笑的。它不是普通的冷，那是深入骨髓的奇寒！哪怕是武者，气血旺盛，也扛不住这股阴寒之力的侵蚀。”
他顿了顿，心有余悸地说道：“半年前，我自恃修为了得，曾尝试进入潭中淬炼体魄。结果仅仅是双腿刚没入水中不到三息，我的血液就差点凝固，整个人僵硬如铁。若非父亲及时出手将我捞出来，我就硬在里面了！您……您真的要进去？您要不再考虑考虑？”
贺随也是欲言又止。
“多谢提醒。”
苍练转过身，淡淡一笑：“不过，我的情况比较特殊。这对于常人来说是致命的毒药，对我而言，却是救命的良药。我有分寸。”
见苍练心意已决，且神色自信从容，贺随当机立断道：“好！既然苍老弟心里有数，那老哥就不多嘴了。天儿，你留在外边！”
贺天一愣：“啊？”
“啊什么啊！”贺随瞪了他一眼，“你就在潭外候着！苍老弟若是有什么需要，哪怕是让你跳下去当垫脚石，你也得给我跳！听见没有？”
“是……”贺天缩了缩脖子，老老实实地应道。
“那我们就先退下了，不打扰老弟清修。”贺随拱了拱手，带着其余手下迅速退出了峡谷范围。
待闲杂人等离开，峡谷内只剩下了苍练、宁崇礼。
“宁老，劳烦您为我护法。”
“少爷放心。”宁崇礼微微颔首，气机已经锁定了周围的一切动静。
苍练深吸一口气，缓缓脱去了外袍，露出了精壮的上身。
若是仔细看去，便能发现他的皮肤表面隐隐泛着一层不正常的潮红，那是体内龙火肆虐的征兆。
他一步步走向碧波潭。
当他的脚尖触碰到那冰冷的潭水时，一股仿佛能冻结灵魂的寒意瞬间顺着经脉逆流而上。
“嘶——！”
苍练倒吸一口凉气，但紧接着，他脸上却露出了一抹极其舒爽的表情。
就像是一个在沙漠中行走了三天三夜、即将渴死的人，突然喝到了一口冰镇雪碧。
那股极寒之力冲入体内，瞬间与肆虐的龙火撞击在一起，发出无声的轰鸣。
原本如同岩浆般灼烧着经脉的痛苦，在这股寒流的冲刷下，瞬间得到了缓解。
“果然有效！”
苍练大喜过望，不再犹豫，纵身一跃。
“噗通！”
水花四溅。
他整个人直接没入了那深不见底的寒潭之中，只留下一个头颅在水面上。
远处的贺天看到这一幕，眼珠子都快瞪出来了。
“这……”
贺天满脸的不可置信：“整……整个人都泡进去了？还没有任何防护？这还是人吗？这简直就是个人形怪物啊！”
他可是亲身体验过那潭水的恐怖，别说泡澡了，就是沾一点都觉得骨头疼。
可这苍练，竟然像是在泡温泉一样，甚至脸上还露出了享受的表情？
回头的贺随也是将这一切尽收眼底。
此时此刻，这个平日里精明市侩的胖子，激动得浑身肥肉都在颤抖。
他看向身边的贺天，声音因为兴奋而变得有些沙哑。
“看到了吗？这就是真正的天骄！这就是未来的巨擘！”
贺随紧紧握着拳头，眼中闪烁着赌徒押中宝藏时的狂热光芒，喃喃自语道：“儿啊，你这次若是能把这位爷伺候好了，那咱们贺家，哪怕是只做他身边的一条狗，未来也足以在国武殿横着走了！”
贺天此刻终于明白了父亲的良苦用心，也终于看清了自己与眼前这个少年的差距。
那绝非池中之物，而是一头正在蛰伏的真龙！
他原本的轻视、不愿，在这一刻烟消云散，取而代之的，是一股对于上位者深深的敬畏。