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便在此时，行辕外传来更为沉重的马蹄声。
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一队重甲骑兵无视缇骑阻拦，强行闯入庭院。
来人正是燕王府右护卫指挥使朱能。
他奉朱棣之命，前来榷场收取那三成乾股的红利。
朱能大步跨入堂内，看了一眼持刀僵立的马林，又看向徐景曜。
「徐大人，本将奉燕王千岁之命前来。此地出了何事？」朱能声音粗犷。
徐景曜指向马林。
「大同右卫马林，私设关卡，截留互市商贾货物，扰乱榷场规矩。这截留的货物里，有商廉司的本钱，自然也有燕王府的三成红利。朱将军，有人在燕王殿下的碗里抢肉吃。」
朱能闻言，脸色骤变。
燕王府何等霸道，在北地向来是说一不二。
这互市乾股是朱棣养兵的命脉，区区一个卫指挥使敢在其中揩油，简直是找死。
「马林。」朱能转身，手按佩剑，杀机毕露，「燕王千岁早有钧旨，商廉司榷场由我燕军护卫。你敢抗旨？」
马林双腿发软，他敢跟文官叫板，却绝不敢在燕王的悍将面前拔刀。燕王手握重兵，杀他一个指挥使如碾死一只蚂蚁。
「当啷」一声，钢刀落地，马林双膝跪倒。
「末将知罪！求将军饶命！」
朱能不理会他的求饶，向门外挥手。
「拿下！押回北平，交由王爷军法处置！」
两名燕军甲士上前，卸去马林甲胄拖拽出堂外。
堂内重归寂静。
朱能看向徐景曜，抱拳行礼。语气客气了许多。
「让徐大人受惊了。王爷交代，北地风沙大，宵小多。大人有什麽差遣，燕军绝不推辞。」
徐景曜还礼。他走到案前，取出一只沉甸甸的铁匣，推至案边。
「朱将军言重了。这是商廉司大同分号本月互市榷场核算出的三成红利。」
徐景曜打开铁匣，里面没有现银，没有宝钞。
只有十张大明钱庄开具的特许提单，印着商廉司与东宫的双重印信。
「每张提单，可在天下任何一处大明钱庄分号，无条件提用现银一万两，或等值粮草生铁。见票即付。共计十万两。请将军转交燕王殿下。」
朱能呼吸一滞。
他常年带兵，自然知晓十万两现银的分量。更可怕的是这种提单。拿着它，燕军不需要运送沉重的金银，随时随地都能转化成军需。这才是真正不受户部节制的活钱。
朱能双手接过铁匣，郑重合拢。
「王爷交代。这提单，燕王府收了。商廉司在九边的所有规矩，燕军替大人守着。谁敢伸爪子，马林就是下场。」
「有劳将军转告燕王。商道不绝，红利不断。大明钱法，愿与燕军铁骑共卫北疆。」徐景曜给出承诺。
朱能行军礼，转身大步离去。
行辕外风雪渐歇。
······
翌日，大同行辕之中。
砰的一声巨响，木门被一股大力猛地踹开。
晋王朱棡大步跨入庭院。
他身披重甲，未着罩袍，铁片上结着一层薄冰。太原卫亲兵披坚执锐，将行辕外围堵得水泄不通。
郑皓等缇骑见状，纷纷手按刀柄，两方对峙，剑拔弩张。
徐景曜立在书案后，抬头看向来人，抬起右手向下压了压。
郑皓会意，领着缇骑退至两侧。
「徐老四！你如今真是好大的官威！」朱棡大踏步走入正堂，指着徐景曜的鼻子破口大骂。
「大明钱庄开到太原府，招募我晋地的商帮，这本王忍了。马林就算手脚不乾净，那也是我晋王府辖下的边将！
你倒好，借着老四的护卫，直接把人绑了！你眼里还有我吗？」
大同距太原不远，晋王主管山西军务，马林被燕军拿下的消息传到太原，朱棡当即点齐兵马，顶着风雪杀奔大同。
徐景曜没有回嘴。
他绕过书案，走到红泥小火炉旁，提壶倒了一盏热茶，双手端着，走到朱棡面前。
「老三，先喝口热汤。外头雪大。」
这声老三叫得平稳自然。
朱棡瞪着徐景曜，胸口剧烈起伏。
他垂眼看了看那盏冒着热气的茶，冷哼出声，一把夺过茶盏，仰头一饮而尽。
「少拿这套虚文来灌迷魂汤！」朱棡将空茶盏放在桌面上，拉过一把椅子坐下，「你今日若不给本王个明白话，本王掀了你这榷场！」
徐景曜重新走回案前坐下，将那本记录着马林贪墨的帐册推向朱棡。
「马林在隘口设卡，不仅抽商贾的货，更逼迫牧民私下以物易物，坏了大明钱庄宝钞流转的规矩。」
徐景曜切中要害。
「你可知，这榷场里的商帮，皆是从太原出来的晋商。马林截留的，是晋商的本钱。长此以往，晋商无利可图，谁还肯往边关运粮运衣？」
朱棡扫了一眼帐册，没有翻开。
「那也轮不到老四的人来太原的地面上拿人！你给他十万两现银的提单，让他的人出尽风头。我晋王府的脸面往哪搁？」
这才是朱棡真正动怒的根由。
藩王重面子，更重军心。
他护短，并非不知马林贪婪，而是见不得别人在他的地盘上立威。
「拿马林，是为了保你。」徐景曜直言不讳。
朱棡竖起眉头：「你倒成了大善人？」
「陛下生平最恨贪墨。马林借互市之名，中饱私囊，数额巨大。锦衣卫的暗桩遍布九边，此事瞒不住。」徐景曜注视着朱棡。
「若是让都察院的御史先探得风声，一纸弹劾递进紫禁城，说晋王纵容麾下边将贪没军资丶敲诈商贾。你觉得，陛下会如何发落晋王府？」
朱棡语塞。
朱元璋的脾气，他这个做儿子的比谁都清楚。若是真被扣上这等罪名，扒一层皮都是轻的。
「我借燕军的手拿人，燕王本就有护商的圣旨。人交到北平，便是公事公办。这把火，烧不到太原。」徐景曜补上最后一句。
朱棡脸色缓和了些许，但依旧拉不下脸认错。
他往椅背上一靠，马靴踢了踢炭盆。
「你从小肚子里就装满弯弯绕。当年在金陵就是如此。不过当年大本堂中，要不是你，本王怕是这会儿都投胎了。」
提及年少旧事，堂内的肃杀之气散去大半。
徐景曜眼中浮现笑意。
「那当时，我不是还替你在宋夫子的课上打掩护做补偿麽。」
「你还好意思提！夫子把你当忘年交，并不训你，转头便告诉了父皇，本王可是挨了一顿板子！」朱棡笑骂，先前的火爆脾气消失无踪。
他本就是个刀子嘴豆腐心的性子，在外人面前摆足了藩王架子。
但在真正亲近的自家兄弟面前，讲理讲不过，便只能翻旧帐。
朱棡收敛了笑意，目光在徐景曜青色直裰上打量。
「你如今掌管天下财赋，又挂在东宫名下，威风八面。但这朝堂上的水深得很。」朱棡语气转肃，透着兄长般的告诫，「你把文官得罪死了，户部那帮人做梦都想扒你的皮。木秀于林，风必摧之。你真以为大哥能护你一辈子？」
「臣只是在替陛下管帐，替大明理顺钱法。得罪人是分内之事。」
「放屁的理顺钱法！」朱棡毫不客气地打断，「你这是在虎口夺食。边关的军饷，你交给了钱庄。商贾的命脉，你捏在手里。你这次给老四那麽多好处，大哥心里能没芥蒂？」
「殿下宽仁，深明大义。」
朱棡站起身，走到书案前，双手撑着桌面，凑近徐景曜。
「大哥宽仁，父皇呢？老四得了这笔活钱，北平铁骑如虎添翼。父皇最忌讳藩王坐大，你就不怕父皇哪天猜忌起来，拿你开刀？」
徐景曜面色不改，迎着朱棡的目光。
「所以，我才要在太原设转运中枢。」
徐景曜抛出底牌。
「大同与宣府的榷场，所需物资八成出自山西。晋商的根基在太原。我已向东宫请旨，将太原府的大明钱庄总号，交由晋王府代为护卫。所有晋商过境太原，按两成抽解，充作晋军岁末粮饷。燕军拿的是终端护卫的提成，而三哥你，握着整条商道的源头。」
朱棡愣住。
这是制衡。徐景曜没有把鸡蛋全放在燕王府的篮子里。他用商路源头的巨利，将晋王府也拉上了大明钱庄的战车。有了晋王的牵制，燕王便无法独吞边关互市的利益；有了两路藩王的护持，文官集团再想在九边钱粮上做文章，便是痴人说梦。
「你连本王也算计进去了？」朱棡直起身，指着徐景曜，气极反笑。
「这是天下共赢的局。」徐景曜将一份拟好的契书推过去，「三哥签了字，太原的钱庄，明日便可提银子发兵饷。」
朱棡盯着那份契书。他自然知道这其中的分量。有这笔进项，太原卫的装备与战力便能再上一个台阶。
他拿起笔，乾脆利落地签下名字，盖上藩王私印。
「这钱，本王收了。商道，本王替你看着。大同这边，本王会派人接管右卫，绝不让马林这等蠢货再坏你的事。」
朱棡将契书掷回案头，转身向外走去。走到门口，他停下脚步，没有回头。
「景曜。京城不比边关，那里杀人不用刀。万事留一线，别把自己逼上绝路。真到了走投无路那一天，太原城门，本王替你开着。」