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回到FBI办公室的路上，莎拉开着车，林恩坐在副驾驶座上，闭着眼睛回忆袭击的每一个细节。
“他们很专业，“他说道，“动作协调，有明确的战术分工。而且他们不想杀我——至少不是立即杀。如果想杀，他们可以用枪，远距离狙击。但他们选择了近战，想要活捉。“
“为什么?“莎拉问道。
“也许想要审问我，看我们掌握了多少信息。或者，“林恩睁开眼睛，“也许教授想要我作为他的下一个实验对象。“
莎拉的手紧紧握住方向盘。“你觉得他会对你使用那种精神控制能力?“
“如果桑德斯说的是真的，如果教授真的能重构人的认知，那么一个FBI探员会是一个有价值的目标，“林恩说道，声音冷静但带着一丝讽刺，“想象一下，一个被控制的联邦探员能为他做多少事。“
“我们不会让这种事发生，“莎拉坚定地说道。
“我知道，“林恩说道，然后又补充，“但这也说明，我们已经构成了真正的威胁。教授在过去五年里一直隐藏得很好，从不暴露自己。但现在，他主动采取行动，这说明他感到压力了。“
“或者他变得更大胆了，“莎拉说道。
林恩考虑了这个可能性。“也许两者都有。无论如何，游戏规则变了。他不再满足于在暗处操控，他开始直接参与。这是他的错误。“
他们到达FBI大楼，直接去了四楼的医疗室。值班医生——一个五十多岁的老医师，见过太多受伤的探员——给林恩做了全面检查。
“你的肋骨旧伤复发了，“医生说道，指着X光片，“而且右手的骨折也受到了冲击，愈合过程被打断了。我需要重新固定，可能要多戴两周石膏。“
“可以，“林恩说道。
“左肩有严重的软组织损伤，但好在没有骨折。我会开一些止痛药和抗生素，防止伤口感染。“医生停顿了一下，“但说实话，探员林恩，你需要休息。你的身体承受了太多压力，如果继续这样，可能会造成永久性损伤。“
“我会休息的，“林恩说道，“等案子结束之后。“
医生叹了口气，摇摇头，但还是开始处理伤口和重新固定石膏。
一个小时后，林恩走出医疗室，左肩缠着厚厚的绷带，右手上是崭新的石膏，走路一瘸一拐但坚持不用拐杖。
会议室里已经聚集了整个调查小组。除了莎拉，还有雷诺兹、几名技术分析员、以及两名来自反恐部门的专家。
林恩走到白板前，拿起马克笔，开始在白板上写字。他的动作因为伤口而有些僵硬，但字迹依然清晰。
“我们面对的不是一个普通的罪犯，“他说道，“这个教授，或者维克多·莱恩——如果桑德斯记忆中的名字是真的——他是一个高度智能的、有组织的、可能有超常能力的危险份子。“
他在白板上画出一个时间轴:“过去五年，十二个案件，都是看似独立的犯罪。但现在我们知道，它们都连接到同一个人。“
“我已经开始查阅过去五年的可疑案件，“一名技术分析员说道，“问题是，如果教授真的那么擅长操控，很多案件可能根本没有被列为可疑。“
“重点关注几个特征，“林恩说道，“第一，受害者或者嫌疑人在案发前有突然的性格改变。第二，有经历重大心理创伤或失去亲人的背景。第三，犯罪行为显示出高度的计划性，但嫌疑人本身可能没有相关的专业背景。“
“这会产生一个巨大的名单，“雷诺兹说道。
“我知道，“林恩说道，“但我们别无选择。另外，关于今天早上的袭击——我需要看所有附近的监控录像。他们必然在之前进行了侦察，可能留下了痕迹。“
“技术部门已经在调取了，“莎拉说道，“但袭击者很专业，他们可能使用了反监控手段。“
“那个SUV也是关键，“林恩说道，“深蓝色，后挡风玻璃有弹孔，左后视镜损坏。这种损伤很明显，他们要么会立即修理，要么会换一辆车。联系所有的汽修店，看看有没有符合描述的车辆送修。“
“还有那个老人，“他继续说道，“穿灰色大衣，拿着报纸，在袭击后监视现场。如果能找到他，我们就能找到线索。调取那个区域所有的监控，用面部识别。“
“如果他也做了伪装呢?“一名探员问道。
“那我们就找出所有在那个时间段出现在那个区域，然后突然消失的人，“林恩说道，“交叉比对，缩小范围。“
他转向莎拉:“桑德斯那边有新消息吗?“
“他仍在配合，协助警官画像师画出了教授的肖像，“莎拉说道，递给林恩一张素描，“但画像相当模糊，因为桑德斯说他的记忆越来越不清晰——这可能是教授植入的某种精神暗示，防止被识别。“
林恩看着画像。那是一个中年男性，灰白的头发，戴着眼镜，面容普通到可以是任何人。但眼神——画像师捕捉到了眼神中的某种东西，一种冷静的、审视的、几乎是临床的观察态度。
“把这个画像分发给所有相关部门，“林恩说道，“虽然不够精确，但总比没有好。另外——“
他的手机突然响了。
林恩看了看来电显示，是一个陌生号码。
他犹豫了一下，然后接通:“林恩。“
电话那头传来一个温和的、富有磁性的男性声音:
“早上好，探员林恩。很高兴看到你从我们的小测试中幸存下来。“
会议室里的所有人都僵住了。
林恩用眼神示意技术人员开始追踪，然后用平静的声音回答:
“你就是教授。“
“这是桑德斯给我的称呼，“那个声音说道，带着一丝笑意，“我更喜欢维克多，但称呼不重要。重要的是，探员林恩，我想和你谈谈。“
“你想谈什么?“林恩问道，同时观察着技术人员的手势——他们正在追踪信号源。
“关于历史，关于人性，关于你追逐的真相，“维克多的声音依然温和，像是在讨论天气，“但不是在电话里。我想我们应该见个面，面对面地交谈。“
“你觉得我会同意?“
“你会的，“维克多说道，声音中带着绝对的自信，“因为你知道这可能是抓住我的唯一机会。而且，坦白说，你对我很好奇，就像我对你一样。“
林恩看向莎拉，她正在疯狂地摇头，示意他拒绝。但林恩知道维克多说得对——这可能是他们最接近这个幕后黑手的机会。
“什么时候，在哪里?“林恩问道。
“今晚八点，曼哈顿中城的哈林顿美术馆，“维克多说道，“那里正在举办一个私人艺术展览的开幕酒会，会有两百多名宾客。非常公开，非常安全。你可以带着整个FBI，我不在乎。“
“为什么选择那里?“
“因为艺术和犯罪有很多共同点，探员林恩——都是关于创造，关于突破界限，关于让人们看到他们通常看不到的东西，“维克多停顿了一下，“而且，一个拥挤的派对是最好的掩护。你不知道我是谁，我可以观察你，研究你，而你只能在人群中寻找。这不是很有趣吗?“
技术人员做了个手势——信号被加密，追踪失败。
“我怎么知道这不是陷阱?“林恩问道。
“你不知道，“维克多坦率地说，“但陷阱通常设在偏僻的地方，而不是一个有两百名证人的公开场合。我只是想见见你，探员林恩。想看看是什么样的人能够破解桑德斯的谜题。“
“如果我拒绝呢?“
“那么游戏继续，但规则会改变，“维克多的声音变得更加冷漠，“下一次，我的人不会只是测试你。而且，我可能会选择你团队中的其他成员作为目标。莎拉·陈探员，对吧?她看起来很聪明，很有潜力。“
林恩的手紧紧握住手机。“你敢碰她——“
“所以，今晚八点，哈林顿美术馆，“维克多打断他，语气重新变得轻松，“穿得正式一点，这是个高档派对。哦，顺便说一句，不要试图提前清场或者部署明显的警力。如果我感觉到任何异常，我就会消失，而你会失去这个机会。“
电话挂断了。
会议室里爆发了激烈的讨论。
“这是个陷阱，“雷诺兹首先发言，“他想引你出来，在公开场合做些什么——也许是袭击，也许是羞辱。“
“或者他想尝试控制林恩，“莎拉说道，脸色苍白，“在人群中，没人会注意到一次简短的交谈，一次眼神接触。等我们发现时，林恩可能已经被他影响了。“
“我们可以给林恩配备防护装备，“一名技术专家说道，“耳机，隐藏式摄像头，心率监测器。如果有任何异常，我们立即介入。“
“但他说了，不能有明显的警力部署，“另一名探员说道，“如果我们派遣大量探员，他会察觉。“
林恩一直沉默地听着讨论，大脑在高速运转。这确实可能是陷阱，但也可能是机会。维克多显然很自信，自信到愿意在公开场合暴露自己。这种自信源于什么?是他的能力?还是他有某种后备计划?
“我去，“林恩最终说道，声音平静而坚定。
“林恩——“莎拉开始抗议。
“听我说完，“林恩抬起手，“这是我们唯一的机会。我们没有其他线索，没有证据，甚至没有一个清晰的画像。维克多就像幽灵一样，如果我们错过这次机会，他可能会再次消失，继续寻找下一个受害者。“
“但风险太大了，“雷诺兹说道。
“我知道风险，“林恩说道，“但我不会独自去。莎拉，我需要你在现场，伪装成参加派对的宾客。雷诺兹，你带一队人在美术馆周围待命，但保持隐蔽。技术部门准备所有可能的追踪和监控设备。“
他走到白板前，开始制定计划:“维克多的能力是精神控制，需要某种形式的直接接触——可能是眼神交流，可能是声音，可能是身体接触。所以我会保持警惕，避免与任何陌生人有深入的交流。“
“但派对上有两百个人，“莎拉说道，“你怎么知道哪个是他?“
“我不知道，“林恩承认，“但他会主动接近我。他约我去就是为了这个——观察我，测试我，也许尝试控制我。我要做的是，当他暴露自己时，我能及时反应。“
“如果你反应不及时呢?“
“那就靠你们了，“林恩看着莎拉，“如果你发现我的行为有任何异常，立即介入。不要犹豫，不要给他完成控制的时间。“
接下来的几个小时，团队在紧张地准备。技术部门为林恩准备了一套精密的监控装备:一个隐藏在衬衫纽扣里的微型摄像头，一个植入耳道的隐形耳机，还有一个心率和脑电波监测器，伪装成一只昂贵的手表。
“这个手表会实时监测你的生理指标，“技术专家解释道，“如果你的心率或脑电波出现异常模式——比如精神控制的特征——它会自动发出警报，同时震动提醒你。“
“精神控制有特征模式?“林恩问道。
“有一些研究表明，当人被催眠或者精神影响时，脑电波会出现特定的频率变化，“专家说道，“虽然不是百分之百准确，但总比没有好。“
莎拉也在准备。她换上了一套优雅的黑色晚礼服，化了淡妆，看起来完全像是一个参加高档派对的年轻职业女性。但在她的小手包里，藏着一把紧凑型手枪和一剂强效镇静剂。
“如果情况失控，“她对林恩说道，“我会立即注射你。镇静剂会中断任何精神影响。“
“那会让我在一群上流社会的人面前昏倒，“林恩说道。
“总比被控制好，“莎拉坚定地说。
晚上七点三十分，林恩和莎拉分别到达了哈林顿美术馆。这是一栋五层的新古典主义建筑，位于第五大道，周围是高档商店和餐厅。美术馆的门口停着一排豪华轿车，穿着正式的宾客在门口排队进入。
林恩穿着一套深蓝色的西装——FBI帮他租的，掩盖了他身上的绷带和石膏。他的左臂僵硬，但在西装外套的掩盖下不太明显。他跟着人群进入美术馆，出示了伪造的邀请函——技术部门的杰作。(本章完)