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林恩坐在他的办公桌前，面前的电脑屏幕上显示著艾琳·肖的资料。他已经盯著这些信息看了好几个小时，眼睛酸涩得利害，但他不想停下来。
艾琳·肖，四十二岁，出生于康乃狄克州的格林威治，一个富裕的郊区小镇。她的家族经营著一家中型制药公司，在她二十八岁那年被一家更大的企业收购，给她留下了一笔可观的遗产。此后，她投身慈善事业，创立了「肖氏基金会「，专注于教育和医疗援助。
表面上看，这是一个完美的上流社会履历。
但林恩知道表面之下总是隐藏著更多的东西。
他点开了另一个文件夹，里面是他从各种资料库中搜集的零散信息。艾琳·肖在过去十年里出席了无数慈善活动，但她的私人生活几乎完全不透明。没有丈夫，没有孩子，没有公开的恋情。她的社交圈子看似广泛，但仔细分析就会发现，她真正亲近的人少之又少。
更可疑的是，在她出现的地方，总是会有一些「巧合「发生。
三年前，一位反对某项土地开发计划的市议员在与肖氏基金会的一次午餐会面后，突然改变了立场。两年前，一家正在调查制药行业不正当行为的小型媒体公司的总编辑，在一次慈善晚宴上与艾琳·肖交谈后，宣布放弃该调查。一年前，一位原本打算竞选州参议员的商人，在肖氏基金会的一次筹款活动上短暂露面后，突然宣布退出竞选。
每一件事单独看都不算什么。人们改变主意是常有的事。
但当这些事情集中在同一个人周围时，就变得值得注意了。
林恩揉了揉眼睛，靠在椅背上。墙上的时钟显示已经是凌晨一点多了。他应该回家的，但他的公寓空荡荡的，冰箱里只有过期的牛奶和发霉的面包。相比之下，待在办公室里反而让他感觉更舒服一些。
他的目光落在桌角的一个相框上。那是一张几年前拍的照片，他和他的前搭档杰克·莫里斯站在FBI学院的大门前，两人都穿著毕业典礼的正装，脸上带著年轻人特有的意气风发。
杰克在两年前的一次行动中牺牲了。一个毒贩的子弹穿透了他的防弹背心，击中了他的心脏。林恩亲眼看著他倒下，却无能为力。
从那以后，林恩就不太喜欢有搭档了。
但现在，莎拉·康纳斯成了他的新搭档。他不确定自己对此是什么感觉。
办公室外面的走廊里传来脚步声，然后是一阵敲门声。
「进来。「林恩说道，他的声音因为长时间不说话而有些沙哑。
门被推开，莎拉走了进来。她换掉了晚宴上的红裙子，穿著一件简单的白衬衫和黑色长裤，头发扎成了马尾。她的手里拿著两杯咖啡。
「我猜你还在这里，「她说道，把其中一杯咖啡放在林恩面前，「我刚从楼下的便利店买的，虽然不怎么好喝，但至少能让你保持清醒。「
「谢谢，「林恩接过咖啡，喝了一口。味道确实不怎么样，但咖啡因的刺激让他的头脑清醒了一些，「你怎么还没回去？「
「我的公寓正在装修，暂时住在局里附近的酒店，「莎拉在他对面的椅子上坐下，「睡不著，就想著过来看看。有什么进展吗？「
林恩把电脑屏幕转向她。「艾琳·肖。表面上是个慈善家，但她周围发生了太多‘巧合‘。每次有人和她接触后改变主意，都是对她有利的方向。「
莎拉扫了一眼屏幕上的信息，眉头微微皱起。「你认为她在用心灵能力操控这些人？「
「我不能确定，但这是最合理的解释，「林恩说道，「问题是，我们没有任何实质性的证据。心灵操控不会留下物理痕迹，受害者自己可能都不知道自己被操控了。「
「那马尔科姆呢？他在晚宴上的表现他看起来很怕她。「
「我也注意到了，「林恩点头，「马尔科姆是个成功的实业家，在商界摸爬滚打了几十年，什么样的对手没见过。能让这样一个人害怕的东西，一定不简单。「
「你觉得他是被胁迫的？还是被控制的？「
「可能两者都有，「林恩说道，「如果艾琳·肖真的是兄弟会的成员，甚至是他们的领导层之一，她可能用心灵能力控制了马尔科姆，让他为兄弟会服务。但同时，她也可能让他保留了足够的自我意识，让他知道反抗的后果。「
莎拉沉默了一会儿，消化著这些信息。「那我们下一步怎么办？「
「继续调查，「林恩说道，「我想找到那个多米尼克·皮特罗，看看他和肖有什么联系。另外，我们需要——「
他的话被一阵手机铃声打断了。
林恩从口袋里掏出手机，看了一眼来电显示。是一个他不认识的号码，但区号是局里的内线。
「阿什福德。「他接起电话。
「林恩探员，「电话那头是一个年轻男人的声音，听起来有些紧张，「我是指挥中心的值班员汤姆森。副局长莫里森让我联系你，说有紧急任务。「
林恩看了一眼墙上的时钟。凌晨一点二十分。什么样的任务需要在这个时间紧急通知？
「什么任务？「
「我不太清楚具体情况，「汤姆森说道，「但副局长说让你和康纳斯探员立刻到他的办公室去。他说是特大案件。「
林恩和莎拉交换了一个眼神。
「我们马上到。「
他挂断电话，站起身来。他的关节因为久坐而发出轻微的咔嚓声，但他顾不上这些了。
「走吧，「他对莎拉说道，「看来今晚没办法睡觉了。「
莫里森的办公室在大楼的顶层，是一间宽敞的角落办公室，两面墙都是落地玻璃窗，可以俯瞰整个曼哈顿的夜景。但此刻，窗帘被拉上了，办公室里只有台灯发出的昏黄光芒。
莫里森坐在他的办公桌后面，面前摊著几份文件，脸上的表情比平时更加严肃。他的西装外套被随意地搭在椅背上，衬衫的袖子卷到了手肘，领带也松开了——这些细节表明，他今晚也没有睡觉。
「坐，「莫里森示意他们在对面的椅子上坐下，然后把面前的一份文件推过来，「看看这个。「
林恩拿起文件，快速浏览了一遍。
「新泽西州，纽瓦克市郊的格林伍德化工厂，「他读道，「今晚十一点四十三分发生爆炸，整个厂区被大火吞噬。目前确认的死亡人数是十七人，另有三十多人受伤，其中十二人伤势严重。消防部门仍在灭火，预计明天上午才能完全控制火势。「
「这是一起事故吗？「莎拉问道。
「不是，「莫里森说道，「根据初步调查，爆炸是人为引发的。有人在化工厂的主储存区安放了炸弹，引爆了里面储存的化学物质。「
林恩继续往下看。「格林伍德化工厂这个名字我好像在哪里见过。「
「它是马尔科姆实业的子公司，「莫里森说道，「理察·马尔科姆的产业之一。「
林恩猛地抬起头，和莫里森对视。
「马尔科姆？「
「是的，「莫里森点头，「今晚你们在晚宴上观察的那个人。巧合吗？我不这么认为。「
「等等，「莎拉插嘴道，「如果这是针对马尔科姆的攻击，为什么要炸他的化工厂？为什么不直接对付他本人？「
「这就是问题所在，「莫里森说道，「这次爆炸不只是针对马尔科姆。那个化工厂有一个秘密的地下设施，官方记录上没有登记。根据我们目前掌握的信息，那个设施是用来生产某种特殊物质的。「
「什么物质？「
莫里森沉默了一会儿，似乎在考虑该说多少。「一种抑制剂，「他终于说道，「专门针对变种人的抑制剂。「
房间里陷入了沉默。
林恩的脑海中迅速闪过维克多脖子上戴著的那个限制器。那个装置可以抑制变种人的能力，让他们变得和普通人一样无害。如果有人在大规模生产这种东西.
「你是说，有人在秘密生产针对变种人的武器？「他问道。
「不只是武器，「莫里森说道，「根据我们截获的一些情报，这种抑制剂可以通过空气传播。如果被释放到人口密集的地区，可以影响方圆几公里内的所有变种人。「
「这是大规模杀伤性武器，「莎拉的声音变得严肃起来，「针对变种人的大规模杀伤性武器。「
「是的，「莫里森说道，「而现在，生产这种武器的工厂被炸毁了。问题是，是谁干的？为什么？「
林恩思考著各种可能性。「可能是变种人，「他说道，「如果他们发现了这个工厂的真正用途，炸毁它是合理的选择。「
「这是一种可能，「莫里森同意道，「但还有另一种可能。如果兄弟会也知道这个工厂的存在，而且他们认为马尔科姆已经不再可靠「
「他们可能会选择毁灭证据，「林恩完成了他的话，「同时惩罚马尔科姆。「
「无论是哪种情况，这都是你们的案子了，「莫里森说道，「我需要你们今晚就出发去纽瓦克，到现场调查。当地警方和消防部门已经被通知配合你们的工作。「
「那艾琳·肖的调查呢？「莎拉问道。
「暂时搁置，「莫里森说道，「这次爆炸已经上了所有主要新闻网站的头条。死了十七个人，还有一个化工厂在燃烧——公众的注意力都集中在这里。我们需要尽快给出一个交代，或者至少给出一个方向。「
林恩看著手里的文件，心中有些不甘。他刚刚在艾琳·肖的调查上有了一些进展，现在却要被迫转向另一个案子。但他也明白莫里森的考量——一个正在燃烧的化工厂和十七条人命，无论如何都比一个可疑的慈善家更紧迫。
「我明白了，「他说道，「我们什么时候出发？「
「现在，「莫里森说道，「楼下有一辆车在等你们。另外，林恩，有一件事我需要提醒你。「
「什么？「
「这个案子很敏感。涉及变种人、涉及大规模杀伤性武器、涉及一个和政商两界都有千丝万缕联系的实业家。你需要小心行事，不要踩到不该踩的雷区。「
「副局长，如果我发现这次爆炸和兄弟会有关呢？「
莫里森的眼神变得深邃。「那就跟著线索走，不管它通向哪里。但是，在你有确凿证据之前，不要下任何结论。我们需要的是事实，不是推测。「
「明白。「
林恩和莎拉站起身，朝门口走去。
「林恩，「莫里森在他们身后喊道，「还有一件事。「
林恩转过头。
「X战警可能也会对这件事感兴趣，「莫里森说道，「如果他们联系你，或者出现在现场谨慎处理。「
林恩点了点头，然后和莎拉一起离开了办公室。
凌晨两点的纽约街道比平时安静了许多，但依然有车辆在行驶。
林恩坐在副驾驶座上，看著窗外飞速后退的城市景观。霓虹灯招牌、昏暗的街灯、偶尔经过的计程车——一切都笼罩在深夜特有的朦胧氛围中。
莎拉在开车，她的手稳稳地握著方向盘，眼睛专注地盯著前方的道路。她开车很平稳，没有那种急于求成的莽撞，但也不会过于谨慎。林恩欣赏这种风格。
「你觉得这件事和艾琳·肖有关吗？「莎拉打破了沉默。
「有可能，「林恩说道，「但也可能是完全无关的。我们现在掌握的信息太少了。「
「马尔科姆的工厂被炸，就在我们观察他的当天晚上。这也太巧了吧？「
「也许，「林恩说道，「但巧合确实会发生。我们不能因为时间上的接近就假设因果关系。「
「你在FBI学院的时候一定是那种让教官又爱又恨的学生，「莎拉轻笑道，「永远都在质疑一切。「
「质疑是好事，「林恩说道，「太多的探员因为过早下结论而误入歧途。我宁愿多花一些时间确认，也不愿意追著一条错误的线索跑。「
他们驶上了通往新泽西的大桥。哈德逊河在下方流淌，河面上反射著城市的灯光，像是撒了一层碎金。远处，自由女神像的轮廓在夜空中隐约可见，她举著的火炬发出柔和的光芒。(本章完)