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“纽约见。“
林恩挂断电话，把情况告诉了小淘气。
“所以他们还好，“小淘气松了一口气，“我还以为.“
“他们是专业的，“林恩说道，“而且有罗根他们在，普通的敌人很难得手。“
“但杰森被救走了，“小淘气的表情变得忧虑，“这意味着什么？“
“意味着我们需要更加小心，“林恩说道，“杰森知道太多关于我们的事情——我们的战斗方式、我们的弱点、还有你。他们救回他，可能是想从他那里获取情报。“
“我吸收了他的记忆，“小淘气说道，“但他也知道我吸收了什么。如果他们审问他“
“他们会知道你有多危险，“林恩完成了她的话，“对他们来说，这可能会让他们更加渴望得到你，或者.更加渴望除掉你。“
小淘气沉默了，她的手紧握着方向盘，指节发白。
“不管怎样，“林恩说道，“我们现在的首要任务是到达X学院。一旦到了那里，我们就有更多的资源和支援。“
“你觉得X学院能保护我吗？“小淘气问道，“如果那个组织真的像维克多的记忆里那么强大——“
“X学院有它自己的防御系统，“林恩说道，“而且有X教授。他是世界上最强大的心灵感应者之一，不是吗？如果有任何地方能让你安全，那就是那里。“
小淘气点了点头，但她的表情依然忧虑。
他们继续前进，穿过弗吉尼亚的山区，进入纽约州的边界。风景逐渐从荒野变成了乡村，然后是郊区和城镇。道路上的车辆越来越多，人类文明的痕迹也越来越明显。
中午时分，他们终于看到了X学院的大门。
那是一扇铁艺大门，镶嵌在高大的石墙中间，门上写着“泽维尔天才青年学院“的字样。门后是一条林荫道，通向远处一座庄严的维多利亚式建筑——X学院的主楼。
林恩停下车，在大门前的对讲机上按下按钮。
“这里是林恩·阿什福德，“他说道，“我带着安娜·玛丽。我们到了。“
几秒钟的沉默后，大门缓缓打开，欢迎他们进入。
小淘气看着那扇打开的大门，眼中闪烁着复杂的情绪——恐惧、期待、不确定。
“准备好了吗？“林恩问道。
小淘气深吸一口气，然后点了点头。
“准备好了。“
林恩发动汽车，驶入X学院的大门。
X学院的林荫道比林恩记忆中更加翠绿茂盛。
夏日的阳光穿过橡树和枫树交织的树冠，在砾石路面上投下班驳的光影。空气中弥漫着修剪整齐的草坪和盛开的玫瑰花的香气，偶尔传来远处学生们的笑声和说话声。这里看起来就像一所普通的精英私立学校，如果你不知道里面住着的都是拥有超常能力的变种人的话。
林恩把那辆饱经风霜的本田雅阁停在主楼前的环形车道上。车身上还沾着旅途中的尘土，和周围精致的环境形成了鲜明的对比。
“到了，“他说道，熄灭引擎。
小淘气没有立即下车。她透过车窗看着那座宏伟的维多利亚式建筑——红砖墙壁、白色的窗框、高耸的塔楼，还有正门上方刻着的校训。
“比我想象的大，“她轻声说道。
“这里曾经是一个富有家族的庄园，“林恩解释道，“X教授的家族。他把它改建成了学校，专门帮助像你这样的年轻变种人。“
“像我这样的，“小淘气重复这几个字，语气中带着一丝苦涩，“危险的那种？“
“特殊的那种，“林恩纠正她，“每个变种人都有自己的挑战。这里的老师们有经验帮助他们。“
主楼的大门打开了，X教授的轮椅出现在门廊上。他的表情温和而关切，目光首先落在小淘气身上，然后转向林恩。
“林恩探员，安娜·玛丽，“他说道，轮椅滑下坡道，来到车旁，“欢迎来到X学院。我一直在等你们。“
小淘气慢慢打开车门，走了出来。她下意识地拉了拉袖子，确保手臂完全被遮住，然后退后一步，和教授保持着安全的距离。
“你不需要害怕，“教授温和地说道，似乎读懂了她的想法——也许他真的读懂了，“在这里，没有人会因为你的能力而排斥你。“
“您您能听到我在想什么？“小淘气的声音有些紧张。
“只有表面的想法，“教授说道，“而且只有在你允许的情况下。我不会未经同意进入任何人的深层思维。这是我的原则。“
林恩注意到小淘气的肩膀微微放松了一些。这是一个好的开始。
“我带她来了，“林恩说道，“一路上没有遇到麻烦。但FBI车队那边“
“我知道，“教授点头，“我和独眼龙保持着心灵联系。他们已经脱离危险，正在赶来的路上。莎拉探员的伤势也稳定了。“
“谢天谢地，“林恩松了一口气。
“你们两个都需要休息，“教授说道，“林恩探员，我已经让人为你准备了房间。安娜·玛丽，我想亲自带你参观学院，如果你不介意的话。“
小淘气犹豫了一下，看了林恩一眼，似乎在寻求某种确认。
“去吧，“林恩说道，“教授会照顾好你的。我就在附近，如果你需要我。“
小淘气点了点头，然后跟着教授的轮椅朝主楼走去。林恩看着她的背影，注意到她走路的姿态——小心翼翼地避开任何可能接触到的人或物，像是一个习惯性的防御姿态。
三年了，她说过。三年没有拥抱过任何人。
林恩叹了口气，从后备箱里拿出他们简陋的行李，跟着走进了主楼。
X学院的内部和外表一样令人印象深刻。宽敞的门厅铺着深色的硬木地板，墙上挂着精美的画作和历史照片。一道宏伟的楼梯通向上层，楼梯扶手是雕刻精细的橡木。阳光从高大的窗户洒进来，照亮了空气中漂浮的细小尘埃。
几个学生从走廊的另一端走过，好奇地看了他们一眼。一个蓝皮肤、尖尾巴的男孩——林恩认出是夜行者科特——朝他们挥了挥手，然后消失在墙壁里，字面意义上的消失。
小淘气看到这一幕，眼睛微微睁大了。
“那是科特·瓦格纳，“教授解释道，“他有瞬间移动的能力。你会习惯的，这里每个人都有自己的特殊之处。“
“他他直接穿过了墙壁？“
“严格来说，是通过另一个维度进行短距离传送，“教授微笑道，“但‘穿过墙壁‘是一个更简单的描述。来，让我带你看看你的房间。“
他们沿着走廊前进，经过一间又一间的教室和活动室。林恩注意到每个房间都有不同的用途——有的是普通的教室，有的配备了各种科学设备，还有一个看起来像是冥想室，墙壁上涂着舒缓的蓝色。
“我们这里提供全面的教育，“教授说道，一边带路一边解释，“除了普通的学术课程，我们还教授变种人能力的控制和应用。每个学生都有个性化的训练计划，根据他们的能力和需求量身定制。“
“控制能力，“小淘气低声说道，“您真的能教我控制我的能力吗？“
教授停下轮椅，转身面对她。他的眼神真诚而温和。
“我不会对你做出我无法兑现的承诺，安娜·玛丽，“他说道，“每个变种人的能力都不同，有些能力比其他的更难控制。但我可以向你保证的是，我们会尽一切努力帮助你。而且，无论结果如何，你在这里都是安全的、被接受的。“
小淘气低下头，林恩看到她的眼睛里闪烁着泪光。
“谢谢，“她低声说道。
他们继续前进，来到了学生宿舍区。这里的走廊更加温馨，墙上贴着学生们的艺术作品和照片，偶尔能听到从房间里传出的音乐声和交谈声。
“这是女生宿舍区，“教授说道，停在一扇门前，“这是你的房间。“
他推开门，露出一个明亮整洁的房间。房间不大，但布置得很舒适——一张单人床，一张书桌，一个衣柜，还有一扇朝向花园的窗户。窗台上放着一盆小小的仙人掌，墙上有一幅简单的风景画。
“这这是给我的？“小淘气走进房间，环顾四周，表情有些不敢相信。
“是的，“教授说道，“你可以按照自己的喜好装饰它。如果你需要任何东西，可以告诉宿管老师。“
小淘气走到窗边，看着外面的花园。阳光洒在她脸上，勾勒出她的轮廓。
“比我姑姑家的房间大，“她轻声说道，“而且有窗户。“
林恩和教授交换了一个眼神。他们都理解这句话背后的含义——小淘气之前的生活条件并不好。
“我让你们单独待一会儿，“教授说道，“林恩探员，你的房间在客用区，东翼二楼。晚餐在六点，如果你们愿意的话，可以在餐厅和其他人一起吃。“
“谢谢，教授，“林恩说道。
教授点了点头，轮椅无声地滑出了房间。
林恩把小淘气的背包放在床边，然后在书桌前的椅子上坐下。他的身体仍然疼痛，长途驾驶加剧了肋骨伤势的不适，但他想在离开前确保小淘气没事。
“你感觉怎么样？“他问道。
小淘气转身面对他，她的表情复杂——有惊讶，有不安，但也有一丝林恩之前没见过的东西。希望？
“我不知道，“她说道，“这一切.太不真实了。昨天这个时候，我还在那辆破皮卡里，被人追杀。现在我在一个像宫殿一样的地方，有自己的房间，有人说要帮助我控制能力.“
“这就是X学院，“林恩说道，“我第一次来这里的时候也有同样的感觉。“
“你？你又没有变种人能力。“
“但我受了重伤，“林恩说道，“三个月前，我差点死在那些变种人手里。是这里的人救了我，帮助我康复。他们不在乎我是不是变种人，只在乎我需要帮助。“
小淘气在床边坐下，双手放在膝盖上。她的手套还戴着，林恩注意到她似乎从来不摘下它们，除非是在战斗中。
“我一直以为.变种人都是孤独的，“她说道，“我的意思是，在我认识的人里，没有一个变种人是幸福的。我自己也是。但这里“
“这里不一样，“林恩说道，“教授建立这个地方，就是为了让变种人有一个归属感。一个不需要隐藏自己的地方。“
小淘气沉默了一会儿，然后问道：“你要走了吗？“
“暂时不会，“林恩说道，“我需要等罗根他们到达，还要做一些汇报工作。可能会在这里待几天。“
“几天，“小淘气重复道，“然后呢？“
“然后我会回到纽约，继续我的工作，“林恩说道，“但这不意味着我会消失。如果你需要我，随时可以联系。“
小淘气点了点头，但她的表情有些落寞。
“去休息一下吧，“林恩站起来，“你已经够累了。晚餐的时候我来找你。“
“好的，“小淘气说道，“林恩.谢谢你。为了一切。“
“不用谢，“林恩说道，“这是我应该做的。“
他走出房间，轻轻关上门。站在走廊里，他深吸了一口气，感觉肩上的重担终于卸下了一些。
小淘气安全了。至少，现在是这样。
林恩在客用房间里休息了几个小时，沉沉地睡了一觉。当他醒来时，窗外的阳光已经变成了温暖的金黄色，夕阳正在西沉。
他洗了个澡，换上了学院提供的干净衣服——一件简单的白衬衫和一条深色长裤。镜子里的自己看起来比几天前好多了，虽然脸上还有些疲惫的痕迹，但至少不再像个逃亡者了。
晚餐时间到了，林恩沿着走廊朝餐厅走去。学院的餐厅位于主楼的东侧，是一个宽敞明亮的大厅，有着高高的天花板和大型的落地窗。几十张圆桌整齐地排列着，每张桌子周围坐着三到五个学生，空气中弥漫着食物的香气和热闹的交谈声。
林恩在门口停下脚步，目光搜索着小淘气的身影。
他找到了她——但不是独自一人。(本章完)