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七天很快过去,到了离开的时间，赵素衣将小隔间收拾整齐，背上小包袱走了出去。
他抬头望向天空,视野内布满灰蒙蒙的薄云，看样子一会儿是要下场小雨。
这几天一直有雨，本来应该是件很欢喜的事情。但赵素衣从医女的嘴中了解到，这次瘟疫已经秘密传染过一段时间。此时爆发,病患数量骤然增多，城中各大医馆都急缺人手。
更要紧的是,有传言称,渔阳的粮食快要不够吃了。城内人心惶惶,有很多百姓冒着饿死道边的风险,也要逃离故乡。
坏消息一个挨着一个，赵素衣实在欢喜不起来。他与世隔绝了七天，不清楚渔阳城中究竟是什么情况。之前给杜县令写了信，但一直都没收到答复,这令他更加不放心起来。
他决定去县衙一趟。
赵素衣正想着,忽觉肩膀一沉，原来是冯筠将手搭了过来。他下意识一个肘击,正中冯筠的肋间。
冯老师夸张地“哎呦”一声,弓着腰连忙喊疼。
赵素衣被冯筠叫得手足无措,想不到这人比自己还高的身形,居然如此娇弱。他注视着他，小心地开口：“你...还好吧？”
冯筠皮糙肉厚，屁事没有，只是想单纯地逗逗赵素衣。他见赵素衣对自己竟是难得地关心，心里说什么也不肯放过这个大好机会,佯装出委屈模样，张口就是句不知好歹的话：“你给我揉揉，揉揉就不疼了。”
赵素衣犹豫着看了冯筠一会儿，手略微抬起来些。冯筠注意到他这个微小的动作，心中一喜。糟糕的是，他脸上表情也跟着一喜。
赵素衣瞬间意识到自己被骗，当即气得踩了冯筠一脚，冷笑道：“正人君子？嗯？”
冯筠忍住痛，光速道歉：“错了错了，我错了。”
赵素衣翻个白眼，他也不听冯筠在说什么，扭头就走。
“阿宝，你等等我！”冯筠在后头追。
他们按照约定，一起去接穗儿。
月娘忙着照顾病患，一时间也顾不上穗儿。她记得离开的日子，很早就在院子里等着。她远远看见赵素衣和冯筠，高兴地扑过去。再看赵素衣摆出一张臭脸，问：“赵哥哥，又和冯哥哥生气啦？”
这个“又”字，很有灵魂。
她左瞧瞧赵素衣，右瞅瞅冯筠，杏仁圆地乌色眼珠溜溜一转，伸手抓住两个人的衣袂，动作麻利地系成了个结。
穗儿抬头微笑：“好啦，不要闹啦。”
冯筠颇感欣慰，拿出几块奶糖塞给穗儿。随后，又拿出几块梅子糖塞给赵素衣，笑道：“那些给穗儿，这些给阿宝。”
赵素衣没有拒绝他的糖，一只手紧紧攥住了。而他的另一只手，则解开了将自己和冯筠连到一起的结。
有形的结连在袖子上，它被解开了。无形的结连在心上，它似乎还在。
赵素衣和冯筠一左一右牵着穗儿离开医馆，他们原本打算先把穗儿送回旅舍，然后再去县衙。不过走到一半，就听路人说那家旅舍已经被官府暂时封禁，听说是里头的酒博士得瘟疫病死了。
“那店主呢？”冯筠问。
路人道：“酒博士是店主的独子，他赚一辈子钱，到头来还不是为了儿子。如今儿子没了，生活也就没了指望。他受不住打击，把人埋葬之后，夜里就吃包耗子药，把自己药死了。”
此时，天落下小雨来。一滴滴打在人的身上，尽是点点凉意。
路人怕雨下得大了，连忙告辞。
冯筠拉拉赵素衣的袖子，轻声叹：“阿宝，我们走吧。”
赵素衣这才从路人的一番话里醒过神，他凝视空而静的长街，嗅到了新雨的清新水气，以及焚烧黄纸后的焦糊味。听到了夹杂在雨声中的、不知从何处传来的三两声啼哭。
人生海海而已。
赵素衣垂下眼睫，转身向前，朝渔阳县衙的位置行去：“走吧。”
渔阳县不大，没一会儿工夫，他们就来到了渔阳县衙门外。赵素衣的鱼符已经随着信件交给了先前那名不良人，他没办法自证身份，就拿了冯筠的铜鱼符，拜托门外衙役交由县令。
很快，一位师爷模样的中年文士，步履匆匆而来。他眉间满溢喜色：“可是朝廷派来的钦差？”
赵素衣面不改色：“是。我们先一步赶到渔阳，来见杜县令。这位是太子亲府中郎将冯筠。”
冯筠一时间没想明白赵素衣假冒钦差想做什么，他琢磨着他定有考量，也便默认下钦差身份。
师爷看看穗儿，虽奇怪她的来历，但也没有详细询问，先迎他们进了府。
县衙中的大堂和二堂是刑事和民事纠纷的，三堂是县令和其下属商议事务的地方。他们还未走到，就听到三堂内传出激烈的争吵声。因为距离的关系，听不太清楚。
师爷歉然道：“杜明府在与同知和县丞商议封城的事情。”
“封城？”冯筠问。
“是啊，封城。”师爷向冯筠无奈道，“不瞒中郎将，杜明府之前向陛下请旨，只说了渔阳旱情严重需要粮食，以及希望派遣医官到渔阳的事情。没成想这次这般严重，杜明府担心再这样下去，瘟疫会扩散到整个燕郡，便想着封城。”
说话间，他们已经走到了三堂门外。一只茶杯忽然被扔过来，直直地被砸到门槛上，磕了个粉碎。里头的茶水“啪”地飞溅出来，湿了一地。
有人嚷道：“封城，两个字说着简单，可不是说封就能封的。首先要获得朝廷首肯。其次是要快，不能让太多的百姓离开渔阳。最主要的，还要保证全城的人水粮充足，不被饿死。眼下的渔阳，任何一条都做不到！”
师爷尴尬咳嗽：“明府，钦差到了。”
那人神色和缓了些，命人打扫了摔碎的瓷杯，歉然道：“下官杜彦，让两位钦差见笑了。”
赵素衣避开地上那滩茶水，走进门去：“杜明府，事情我已大概知晓。我现在只问你一句话，渔阳是不是一定要封城？”
“是。万一疫情扩散至整个燕郡，再至整个燕国，那我便是千古罪人。”杜明府道，“只有封闭渔阳，追本溯源，关门打狗，才有胜算。”
“那好。”赵素衣取下他背着的小包袱，包袱里头似放着什么重物，撂在桌上时发出一声闷响。他解开包袱，从里面拿出一方被白绢包裹的龟钮大印。
这是他的太子金印。
原本想着渔阳城旱灾严重，如果遇到紧急时刻，这方印章说不准会起作用，顺手就给装进了包袱里。
赵素衣亮出他的金印：“多年之前，渔阳也闹过一场瘟疫。那时候正逢乱世，一穷二白，尚能消除疫病。我不信现在盛世之下，我们赢不了。杜明府，封城也好，联系周围郡县调运物资也好，凡是能救渔阳的，你都放心去做。出了什么事情，由我来负责。”
杜县令等人以为太子殿下是奉命而来的钦差，他的话便是皇令，心中大石可算落了地。只有冯筠知道，赵素衣并不是什么钦差，虽说理由正当，但他矫诏行事，总归不妥。再说那真钦差没准什么时候就来，总归会露馅。
冯筠一时急道：“殿下！”
赵素衣已经有一段时间没听过冯筠这样称呼自己了，他习惯了“阿宝”，不禁侧目去看冯筠。
赵素衣看到冯筠担忧的目光，他神情有一瞬怔然，随即又转过脸去，一言不发。
他明白，他什么道理都明白。
只是天地生民皆在渔阳城中，又怎么可能无动于衷。
冯筠观察着赵素衣的神情，其实心里也清楚，阿宝就是这样倔的。你说任你说，就算道理对，他也不会改。
冯老师心里产生了一种真拿他没有办法的感觉，叹了口气，用只有他们才能听到的声音说：“如果阿宝有什么需要我的地方，就告诉我，毕竟我答应你了。”
赵素衣反应了一会，才意识到冯筠说的是他曾答应，会一直陪着自己。
不知道为什么，赵素衣心里涌起一股说不清道不明的感觉，像是吃了一口未成熟的小桃子，又涩又酸的甜。
他忽然很想哭，但想着渔阳的事情，又忍下了。
杜县令几人同他们又商议了一会儿，还真商议出一件事情交给了冯筠去做。
城内病患人数激增，眼看医馆内是住不下了。只好将症状较轻的暂时安排在家中修养治疗。除了每日派遣大夫上门送药之外，还得有几个能说会道的人，专门安抚病患情绪，防止其抑郁寡欢。
俗称“话疗”。
冯老师凭借几年是教学经验，在一群叛逆青少年之间练出一身熬鸡汤的好本领。他觉得自己无比适合这份差事，主动揽过来，好让全渔阳的人都喝一喝他现代智慧熏陶出的心灵鸡汤。
择日不如撞日，傍晚时，他们搬入杜县令安排的住处。冯筠就准备跟随送药看诊的大夫，前往病患家中。
“你等等。”赵素衣叫住将要出门的冯筠，他将自己手腕上的长命缕解下来交给他，“你拿去戴吧。”
冯筠笑笑，他没有拒绝赵素衣的祝福，一圈一圈将长命缕缠在自己手腕上。这时候，他忽然记起一首很冷门的词：
——不须绕户高悬。料应妆臂同缠。愿取一丝一岁，与郎情绪绵绵。
“嘶，”冯筠恨死自己这个脑子，他回忆从前自己高中时考语文诗词默写，这脑子半天憋不出一个屁来。现在倒是灵光，小词一套又一套，还都是情诗，就妈的离谱。
冯筠心想，上辈子单身了二十七年，这辈子单身十九年，两两相加，自己已经是一位单身四十六年的可怜老人了。身为陈年狗子，难免对爱情有些渴望。
只是这渴望......
他不敢再想，慌着走出门去。
冯筠找到负责此次出行的几位大夫和医女，和他们一起前往几位轻症病患的家中。
这些病患的家门口悬挂着一面浅白色的旗子，以区分正常人家。旗子上绘制有深蓝色蛇攀铜杖的图案，和他从前在救护车和医院门口看见的那些极其相似。
不用说，又是崔前辈的杰作。
他去的第一户，家里只剩一位老妇人。她的丈夫与子女皆已染病去世，还有个小孙儿，托付给了邻居照顾。
她几次拒绝大夫的探望，要求将药也转给他人。像这种油米不进，铁了心求死的，急需话疗。
冯筠先敲了敲门，说明来意之后，不出所料地吃了个闭门羹。他于是就坐在了台阶上，隔着木板门，向里头的老人家说：“我不进去也行，阿婆，我就在这儿跟您唠两句。”
里面的老婆婆恹恹地开口：“你说罢。”
冯筠想了想，问她：“你知道你家门口为什么要挂蛇杖的图案吗？”
那老婆婆年纪大了，自然不知道，冯筠便自顾自说起来：
“传说很久很久之前，有一位叫摩西的圣人。某日，他发现有个村子里闹了蛇患。各种毒蛇出没，咬死了很多人。摩圣人于心不忍，就去询问神仙如何解毒。神仙告诉他，要用铜铸造一条蛇，并将它镶在一根铜杖上。
“摩圣人拿着蛇杖到处行医，若有人被毒蛇咬到，只要看一眼铜杖上面的蛇，马上就会生龙活虎。如果有人中毒死去，只需被铜杖敲一下，就能起死回生。
“后来摩圣人去世，各家门外多悬挂这个图案，是想着病人看见它，犹如望见了圣人的蛇杖，能够瞬间痊愈。其实是一种无声的祝愿。”
“如此一想，这个世界还是温柔的。素不相识的人希望阿婆你能百病全消，健健康康。我知道阿婆家中是什么情况，也能明白阿婆心里的难处。但是你生病了，不吃药，这样真的是你家人所希望的吗？他们若在，一定希望阿婆你可以好好活着，还有你的小孙儿...我们都希望你好好活着。”
说完，他把煮好的汤药放在阿婆家门口，起身向她说：“阿婆，药我放下了，我明天再来看您。”
作者有话要说：铜蛇的故事出自圣经旧约【民21：9】，关于医院的蛇杖标志的来源，有两种说法。第一种是罗马神话中的医疗之神阿斯克勒皮俄斯，手持蛇杖救人，第二种则是摩西铜蛇杖的故事。