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这些年来，他几乎与外界断绝了联系，连山本家族的现任族长山本仙人，也只在儿时见过他几面，对这位传说中的老祖印象模糊。
若不是铁板大河的羞辱实在太过过份，触及了他的底线，他绝不会轻易亮出这个身份——氏族的名号对他而言早已看淡，可面对这般毫无尊重的挑衅，他只能搬出这个能让所有人闭嘴的身份，毕竟比起“清玄先生”在阴阳家的声望，“山本老祖”的头衔，在这些看重家族传承的高层眼中，显然更有分量。
事实也正如山本小次郎所预料的那样。
当他报出自己的身份后，整个会议室瞬间陷入了死一般的寂静，所有人的脸上都写满了难以置信。
坐在右侧的山本仙人更是猛地从椅子上站了起来，双手紧紧攥着桌沿，指节因为用力而泛白，眼神中充满了震惊与疑惑。
他死死地盯着眼前的中年男人，脑海中飞速回忆着家族典籍里的记载——据典籍所述，山本家族第七十九代老祖山本小次郎，在三十多年前突然失踪，当时家族上下四处搜寻，却始终没有任何线索，所有人都以为他早已不在人世。
“不可能……这绝对不可能！”
山本仙人在心中疯狂呐喊，“典籍里说老祖失踪时已经六十多岁，若是还在世，如今也该有近百岁高龄了，可眼前这人看起来顶多五十岁，怎么可能是老祖？”
他起初完全不愿相信，甚至觉得对方是在故意冒充，想借此震慑众人。
可就在他准备开口质疑时，目光无意间扫过中年男人的右眼角，整个人瞬间僵住，仿佛被施了定身咒一般。
在中年男人的右眼角处，有一个极其细小的玫瑰印记，大小不过半个指甲盖，颜色呈淡粉色，若不仔细观察，很容易将其误认为是普通的色斑。
可山本仙人却再清楚不过——这个印记，是山本家族族长独有的象征！当年他继承族长之位时，族中长老曾用珍贵的“血玉髓”混合十几种草药，以家族秘传的烙印手法，在他的右手手臂上留下了同样的玫瑰印记。
这种烙印深入肌理，无论用何种方法都无法彻底清除，就算将皮肤割去，待伤口愈合后，新长出的肌肤上依然会浮现出相同的印记，堪称山本家族的“血脉图腾”。
山本仙人下意识地低下头，撸起右手的衣袖，露出手臂上那个与中年男人眼角一模一样的玫瑰印记。
看着两个印记在灯光下呈现出相同的光泽，他的心脏狂跳不止，喉咙微微滚动，下意识地吞了一口唾沫，一股寒意从脚底直窜头顶。
“真的……他真的是老祖！”
这个念头如同潮水般淹没了他的思绪，让他瞬间明白了一切——眼前这位阴阳家使者，竟然真的是失踪了三十多年的山本家族第七十九代老祖，按辈分算，自己还要称呼他一声“太爷爷”！
一想到自己之前不仅跟着众人一起辱骂阴阳家，甚至还带头指责过这位“太爷爷”，山本仙人就感到一阵后怕，后背瞬间被冷汗浸湿。
他暗自庆幸，好在后来自己及时收敛，还站出来说要“尊重阴阳家前辈”，没有继续放肆。
若是刚才他也像铁板大河那样口无遮拦，恐怕现在早已吓得魂飞魄散。
“还好有铁板大河这个蠢货衬托，不然我今天就真的完了。”
山本仙人在心中暗自庆幸，忍不住朝着铁板大河投去了一个“感激”的眼神。
而此时的铁板大河，正一脸茫然地看着山本仙人，原本还想开口询问“这该不会是你们家的冒牌货吧”，毕竟在他看来，这年头竟然有人敢当着现任族长的面冒充老祖，简直是天方夜谭。
可当他对上山本仙人那带着“感激”却又充满惊惧的目光时，心中突然咯噔一下，一个可怕的念头瞬间浮现：
“难道……他说的是真的？”
他猛地回想起中年男人眼角的玫瑰印记，又想起山本家族关于“族长烙印”的传闻，脸色瞬间变得惨白，双腿不受控制地微微颤抖起来。
“近百岁高龄还能保持中年容貌……要么是用了顶尖的高科技，要么就是真正的隐世高人！”
铁板大河越想越害怕，恨不得当场找个地缝钻进去。
他刚才不仅对这位“老祖”冷嘲热讽，甚至还扬言要“一枪崩了他”，这种行为简直是在找死！不过，当他想到刚才山本仙人也跟着骂过阴阳家时，心中稍微松了口气：
“还好不是我一个人骂了，大家都有份，顶多我骂得狠了点，老祖应该不会只针对我一个人吧？”
坐在主位上的本田川，自始至终都在观察着众人的反应。
他注意到山本仙人从震惊到恐惧，再到后来的庆幸，又看到铁板大河从茫然到惨白，心中早已做出了判断。
他仔细打量着中年男人的面容，发现对方的眉眼间确实与山本仙人有几分相似，再联想到那个独一无二的玫瑰印记，瞬间确认了对方的身份。
“没想到山本家族竟然还藏着这样一位高人，难怪阴阳家敢这么强硬。”
本田川在心中暗自思索，同时也意识到，今天这件事若是处理不好，恐怕会给樱花国高层带来难以预料的麻烦。
铁板大河此时早已没了之前的嚣张气焰，他深吸一口气，努力平复着狂跳的心脏，快步走到山本小次郎面前，“噗通”一声站直身体，随后深深鞠躬，九十度的弯腰几乎让他的额头碰到地面，语气中充满了惶恐与恭敬：
“前辈！刚才是我一时糊涂，言语无状，冒犯了您的威严，还请前辈大人有大量，不要跟我一般见识！”
他的声音带着明显的颤抖，与之前那个不可一世的铁板家族族长判若两人。
在场的其他高层见状，也纷纷反应过来，一个个连忙起身，学着铁板大河的样子向山本小次郎鞠躬道歉。
佐藤健脸上堆满了谄媚的笑容：
“前辈恕罪！刚才是我们有眼不识泰山，说了些不该说的话，还请前辈不要放在心上！”
铃木浩也连忙附和：
“是啊前辈，我们也是一时糊涂，被之前的失败冲昏了头脑，才会口无遮拦，您大人有大量，就原谅我们这一次吧！”
高桥隆一和田中雄一则连连点头，嘴里不停说着“是我们错了”“请前辈原谅”之类的话，生怕慢了一步会被这位“老祖”记恨。
一时间，整个会议室里满是此起彼伏的道歉声，之前的嘲讽与不屑早已消失得无影无踪，取而代之的是清一色的卑微与恭敬。
唯有本田川，虽然也站起身来，却没有像其他人那样弯腰鞠躬，只是微微颔首，语气虽然比之前缓和了许多，却依然带着几分上位者的强势：
“是我们有眼不识泰山，狗眼无珠，前辈你应该不会和我们一般见识吧。”
他的话语中虽有歉意，却没有过多的谄媚，显然还想保留几分樱花国高层的体面。
会议室里的气氛依旧有些凝重，众人都在等待山本小次郎的回应，唯有山本仙人站在原地，脸上挂着比哭还难看的笑容，手指紧张地绞着衣袖。
他深吸一口气，终于鼓起勇气，带着颤音开口：
“太爷爷，刚才……刚才都是误会！都怪孙儿眼拙，没能第一时间认出您的身份，才闹出这样的乌龙，您千万别往心里去。”
他刻意避开了自己之前辱骂阴阳家的事，只字不提那些不敬之语，反而话锋一转，语气中带着几分期待：
“要是家族里的人知道您还在世，肯定会高兴坏了！太爷爷，不如您跟我回山本家一趟，让晚辈们也拜见一下您这位老祖宗？”
山本小次郎闻言，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，眼神扫过山本仙人那副小心翼翼的模样，语气中带着些许生硬：
“呵呵，你这不孝子孙，我也懒得跟你多说废话。
我除了你这个‘乖孙儿’，还有什么亲人？你家的孩子，恐怕连有我这么个太爷爷都不知道吧——毕竟，连你自己都把我忘得一干二净了。”
话里的不满毫不掩饰，换作任何人，被自己的后代当众辱骂，心中都难免会有火气，即便对方是家族现任族长，也无法轻易释怀。
山本仙人被说得满脸通红，张了张嘴想辩解，却最终还是把话咽了回去，只能唯唯诺诺地坐回自己的位置，双手放在膝盖上，身体绷得笔直。
此刻的他，真切体会到了什么叫“如坐针毡、如芒在背”，甚至觉得与其坐着承受这份煎熬，不如当场跪下来请罪更痛快。
他太清楚这位太爷爷的厉害了——家族典籍中记载，山本小次郎年轻时不仅精通阴阳术，还曾在军中担任要职，手段狠辣、心思缜密，当年能让整个山本家族在樱花国站稳脚跟，全靠这位老祖的运筹帷幄。
“要是太爷爷愿意回家族主持大局，我就算辞去族长之位也心甘情愿！”
山本仙人在心中默默想道，眼神不自觉地瞟向一旁的铁板大河，心中的火气瞬间涌了上来。
刚才铁板大河对太爷爷的辱骂有多难听，他现在回想起来就有多气愤——之前因为震惊和恐惧没来得及细想，如今冷静下来，只觉得对方简直是胆大包天，竟然敢当着自己的面，羞辱山本家族的老祖宗！
忍无可忍之下，山本仙人猛地一拍桌子，指着铁板大河怒声质问道：
“铁板大河！你给我一个说法！你竟敢辱骂我山本家族的老祖宗，是谁给你的胆子？”
他的声音又急又快，显然是真的动了怒，连之前的恐惧都被这股火气压了下去。
铁板大河被这突如其来的问责吓得一哆嗦，差点从椅子上滑下去。
他看着山本仙人那副义正言辞的模样，心中又气又急：
“这算什么？难道你刚才就没骂过你家老祖宗吗？现在倒好，转过头来倒打一耙，真是太不要脸了！”
可这些话他只能在心里想想，根本不敢说出口——毕竟自己辱骂山本小次郎是事实，而且现在对方是所有人都敬畏的“老祖”，自己要是敢反驳，只会落得更惨的下场。
“事到如今，也只能认栽了。”
铁板大河在心中叹了口气，深吸一口气后，脸上挤出一副诚恳的表情，对着山本小次郎和山本仙人说道：
“前辈，山本族长，我为我之前的无礼行为向你们道歉，只要能弥补我的过错，我愿意给出足够的赔偿，无论是资源还是资金，铁板家族都可以承担。”
说完，他话锋一转，努力想把话题拉回正轨：
“不过现在不是纠结这些小事的时候，想必前辈亲自来这里，一定有更重要的事情要跟我们说。
刚才我们说到富士山的案子，不如就从这里继续吧？”
他这番话算是给了所有人一个台阶下，可在场的高层们脸上依旧满是尴尬——刚才大家骂得太投入，早就把阴阳家使者前来的初衷抛到了九霄云外，现在被铁板大河提醒，才猛然想起正事。
众人你看看我，我看看你，都没人敢先开口，最后还是山本仙人站了出来，对着山本小次郎恭敬地说道：
“太爷爷，刚才您提到富士山死了一位阴阳家的老前辈，您说这件事不简单，这里面肯定有深意。
我们都想听听您的看法，不如您给我们详细讲讲吧？”
其实山本仙人自己也不清楚具体情况，他只是想借着这个机会，让太爷爷主导话题，缓解眼下的尴尬。
他相信，以太爷爷的沉稳性格，肯定不会被刚才的冲突影响，毕竟从始至终，山本小次郎都表现得十分淡定——面对众人的辱骂时，他没有当场发作；亮出身份后，也没有立刻追究所有人的过错，这份气度，远非在场任何人能比。
事实也的确如此。
山本小次郎原本就没打算过多纠结辱骂的事，若不是铁板大河步步紧逼，他甚至不会暴露“山本老祖”的身份。
这些年来，他早已习惯以阴阳家使者的身份自居，不再看重家族的虚名，可有些人偏偏不长眼，非要用轻视的态度对待他，他才不得不搬出过往的身份，只为让接下来的谈判能顺利进行。(本章完)