第97章：退礼

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    上海回来那阵，陶爱民更忙了。渠道的门推开一条缝，田里的事却一天比一天紧。浸种催芽的节点刚过，追肥防虫又跟上，他白天泡在垅田，夜里趴在灯下理账。协会的账，他从第一天就自己另立了一本私册，公家的归公家，私人的归私人，两本不搅。
    这阵子他几乎扎在村里。清晨天没亮，先去陶家湾看水，顺带把三片田的组长对一遍：哪片该追肥，哪片要防虫，谁家劳力紧，他本子上画得清。组长制转起来后，农户从观望到认真，他反倒能腾出空想渠道和账。可闲空刚冒头，麻烦也跟着冒头。
    这日晌午，他在办公室核对统收的磅秤清单，门外进来个人。圆脸，胖墩墩，蓝布夹克兜里鼓鼓囊囊，一进门就笑，眼缝挤成两条线。“陶科员，忙着呐。我是镇上收粮的郑鸿海，往后咱们打交道的地方多。”陶爱民放下笔，让了座。他早摸过底，郑鸿海就是那两家粮贩里跟乡里有点渊源的那家，往年靠倒手吃差价，如今协会直供，等于掐了他一道财路。
    郑鸿海不坐，从兜里摸出两条烟，往桌角一搁：“陶科员，头回上门，没什么好带的。这点心意，你自个儿抽。”那烟陶爱民认得，镇上卖得好，一条得好几十。他没看烟，先看郑鸿海的眼。那眼里笑是笑，底下藏着探。
    陶爱民把烟轻轻推回去：“郑老板，我不抽烟。您拿回去，自个儿待客。”郑鸿海手按在烟上，没缩回：“陶科员客气。镇上办事，礼尚往来，您别见外。”陶爱民仍笑着，把烟推得更远些：“真不抽。您要谈收粮的事，坐下来慢慢说。要递礼，我这儿接不住，您也白跑。”
    郑鸿海盯了他两秒，忽然也笑开了，收回烟：“行，陶科员是个干脆人。那我直说，协会这米，往后统收统销，我这儿收不上，总觉得可惜。您看，能不能给我留条道。”陶爱民摇头：“郑老板，协会的米直供上海，合同是农户自个儿定的，我一个科员，做不了主，也撬不动。您要真想要好米，等秋后上海那头验过了，您走正规渠道来谈，我给您递句话。”这话把门堵了，又没堵死，郑鸿海听得出里头的分寸，讪讪应了，转身走了。
    陶爱民望着他背影，心里把这个人又掂了一遍。郑鸿海今儿是探，不是逼。探的是他这扇门松不松，礼一接，后头就是钱、就是事，越缠越紧。他不接，郑鸿海面上挂不住，却也挑不出错。这叫不动声色把火苗掐了。他太清楚这类交道，越热闹越要冷，越热乎越要退半步。当初他管的盘更大时，送上门的笑比这殷勤十倍，他见得多了，一眼就能看穿笑底下的算盘。
    人一走，陶爱民把刚才那一幕在私册上记了一笔。日期、人名、两条烟、原样退回。写罢，他翻到私册头几页，那里列着他自个儿的钱：来镇上大半年，工资攒下些，前阵子替两户特困户垫了种子差的尾款，七挪八挪，如今私人户头只剩三百六十一块。他盯着那行数看了会儿。这三百六十一块，是他在镇上全部的机动钱，往后协会若有个闪失要兜底，也得从这里头出。这样的数，他记在心上，比记在纸上还牢。他这辈子管的盘更大，一笔错底下就是成千上万的人，可再大的盘，也是从一个一个数攒起来的。
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    下午他去陶家湾，正碰上赵铁柱在晒场翻谷种。赵铁柱见他，咧嘴露出缺牙：“爱民，上海那头有信了？”陶爱民说：“有眉目，等秋后秤上见。”赵铁柱一拍大腿：“我就说你办事靠得住。昨儿老七叔还念叨，说郑鸿海在集上放话，问协会的米能不能分他一口。”陶爱民脚步一顿。郑鸿海的动作比他想的快，刚退了礼，转头就在外头放风。他不动声色，只说：“叔，协会的米是农户的，谁也分不走。您跟大伙说，安心侍弄田，别听外头风。”
    回镇路上，他拐进经管站，把私册新记的那笔翻给老吴看。老吴戴老花镜扫了一眼，红笔在“原样退回”四个字上圈了一下：“记得好。账这东西，干净是一天一天抠出来的。你今儿退的是两条烟，往后退的怕是更大的饵，笔头别软。”陶爱民说：“吴叔，笔头软了，脊梁也软。”老吴难得哼了声，算是认了。
    傍晚回镇，党政办马建国端着缸子凑过来，笑嘻嘻：“小陶，听说郑鸿海上你那串门了？那人精得很，你少跟他黏糊。”陶爱民笑笑：“马哥，我就是公事公办。”马建国咂咂嘴：“你这人，老实。镇上多少事，都是礼来礼往磨出来的，你这么清，有人会不舒服。”陶爱民接话：“不舒服也得按规矩来。账清了，谁舒服不舒服，都不碍事。”马建国没再往下说，端着缸子晃走了。陶爱民望着他背影，心里有数。马建国是范守业的嘴，这话八成是范书记想探他口风——探他经不经得住糖衣。他更得把步子走稳。
    夜里，他把郑鸿海那笔退礼又翻出来看。这一退，是把丑话说前头。往后郑鸿海若再来，台阶他已经铺好了：公事可谈，私礼免开。他太知道，这类人试探头一回，看的是你接不接。接了，后头就是无底洞；不接，他记恨，却也拿你没奈何。记恨就记恨，比起一笔糊涂账，记恨轻得多。他把那两条烟的记一笔、五千的记一笔，都翻给自个儿看，像翻两道坎，坎过了，路就平了。往后再有人来，他这私册上，怕还要添新的行。
    他又想起范守业早先点拨的那句：粮贩背后有人，要动他们的利，得把自个儿洗干净，经得起查。今儿这一退，退的是礼，洗的是自个儿。往后郑鸿海真要记恨，记恨的是他油水少了，不是他陶爱民做了亏心的事。这两样，分量天差地别。他合上私册，把“渠道要通，身子要净”八个字写在扉页，算是给自个儿立的规矩。
    灯熄了，他躺在架子床上，听见远处有狗叫。私册就压在枕头底下，三百六十一块那行数，像一粒秤砣，沉沉地坠着他。这三百六十一块，他盘了又盘，够协会再兜一回底，也够他自个儿撑一阵清淡日子。他忽然想起临行前母亲在灶屋说的话：做官先做人，别让人戳脊梁骨。这一回，脊梁骨他守住了。只是他心里也清楚，郑鸿海这条线，今儿只是刚扯开，后头怕还有更大的饵。他把手伸到枕下，按了按那本私册，慢慢合了眼。

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