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“哥哥，对不起！！！”
尤莉娅深深地弯下腰，近乎九十度地鞠躬，声音里带着哽咽。
“你在说什么啊？”米切尔的眼神有些茫然。
他最近格外忙碌。
既要应对议员竞选，又要追查宅邸内那个留下恐吓信的神秘人，早已经是心力交瘁。
方才，大门处突然传来消息，说尤莉娅小姐无论如何都要进来见他一面，若是不允，她宁愿当场以死谢罪。
这可把米切尔吓得不轻。
他之所以不让尤莉娅踏入宅邸，正是担心她的安全。
倘若因此反而害她丢了性命，那才是本末倒置。
即便明知妹妹可能是在使计，他也绝不敢拿她的性命去赌。
于是，百忙之中，米切尔还是抽出身来，与尤莉娅以及她的同伴们见了面。
他收回思绪，目光落回妹妹那弯下去的脊背上，心中一疼，伸手想扶她起来，尤莉娅却固执地一动不动。
“我原谅你了，所以……抬起头来吧，妹妹。”
在米切尔的轻声劝说下，尤莉娅终于抬起脸，泪水早已布满脸颊。
“怎么了？”米切尔慌忙用手去擦她的眼泪：“是谁欺负你了？还是做错了什么事？别怕，哥哥会帮你解决的。”
这话非但没能止住泪水，反而让尤莉娅哭得更凶了。
“哥哥……哥哥……”她抽噎着，说不出完整的话语：“我做错了……我竟然怀疑你……怀疑你杀过人……”
她一五一十地将事情和盘托出。
说完，她强忍着恐惧，偷偷抬眼看向哥哥。
只见米切尔缓缓抬起了手。
尤莉娅害怕地闭上眼。
果然……哥哥要打我了……
我做了这么坏的事，受罚也是应该的…
可是……好害怕……
那只宽大的手掌终于落了下来。
然而预想中的疼痛并未降临，传来的只有掌心温暖的触感。
“尤莉娅，”米切尔的声音柔和如初：“我知道了。这确实……是很不好的事。但你已经知错，还主动向我道歉，坦白一切，这已经很了不起了。”
“你长大了啊，尤莉娅。”
“哥哥……”尤莉娅睁开眼，望着那张熟悉的、温和的面容，滚烫的泪珠再次夺眶而出。
“啧……”华生默默别过脸去，既不愿打扰这兄妹间的时刻，也不愿多看。
他只用自己才能听清的声音低语：“真是无底线的溺爱……明明都这么大了。简直无法理解。”
“嗯～”
夏洛特凑了过来，轻哼一声，唇角扬起笑意：“什么什么？华生你该不会是……嫉妒了吧？所以才这副样子？”
“你这五感过分敏锐的家伙……”华生无言以对。
看来以后这种话还是只在心里说为好。
“要是你真羡慕的话……我也不是不能让你抱一下，乞求点温暖哦。”
夏洛特张开双臂，脸上的笑容比以往任何时候都要明亮，甚至隐隐透出几分母性的光辉。
“你真是……”华生摇了摇头，注意力很快转回米切尔身上。
此时尤莉娅已从哥哥的怀抱中退开，安静地站到了一旁。
“什么嘛……”夏洛特有些失望：“难得我想安慰你来着。”
华生总是那副无懈可击的模样，她还是头一次在他脸上瞥见那样落寞的神情。
所以才鼓起勇气张开手臂，结果却得到这样的回应……
“不过……还是谢谢你了，夏洛特。”
转身离开前，华生轻声说道。
他相信，夏洛特一定能听见这句话。
“啊……”夏洛特呆呆站在原地，望着华生的背影，喃喃自语：“原来我真的……帮到他了吗？”
与此同时，华生已走到米切尔身边。
他脱下帽子致意，以平民的身份向这位贵族表示礼节。
米切尔却立刻抬手制止了这番举动。
“我妹妹给你添了那么多麻烦，我向你致歉尚且不及，怎敢受你这般礼节？”他语气诚恳，随即问道：“听尤莉娅说，你有事要问我？”
“是的。”华生微微颔首：“问题或许有些冒昧，但我仍希望您能如实相告。”
“我想了解……十二年前，您与泰莎·哈蒙德之间的事。”
“泰莎·哈蒙德……”骤然听到这个名字，米切尔神情一怔，眼中掠过一丝久远的追忆。
他沉默片刻，随后将当年的事娓娓道来。
“嗯……我想知道的已经清楚了。”华生点点头。
米切尔以死相逼，执意拒绝家族联姻，正是在泰莎死去之后。
“接下来，还有另一件事。”华生微笑道：“米切尔先生，我与福尔摩斯小姐，将为您找出藏在您宅邸里的内应。”
“当真？”米切尔激动地站起身。
此事近来已让他焦头烂额，更因为那个潜伏的威胁，他不得不将尤莉娅拒之门外。
他何尝不想见到自己的妹妹？
“自然。福尔摩斯小姐正是拥有这份智慧的人。”
“哎？”夏洛特困惑地歪了歪头。
她何时应下这份差事了？
“身为助手，怎能自作主张？”她缓步走近，轻声责备后，郑重承诺道：“不过……我必会将他找出来。”
关于内应的身份，她其实已有些眉目。
要找出此人，难度并不算大。
出于火灾隐患及其他原因，锅炉房平日通常紧锁，有权限进入其中的人本就有限。
这是条关键线索，几乎直指目标。
或许因为尤莉娅此前表现得过于轻信，令内应放松了警惕，才选择了这个虽隐蔽却极易暴露自身的位置作为联络点。
此外，此人识字，能书写。
在宅邸仆役中，有多少人具备这样的能力？
答案并不难想到。而在这些会写字的人当中，谁又持有锅炉房的钥匙？
再者，他应当已在宅邸中服务了十年以上。
从他尚有余力维持泰莎旧居的原状来看，其薪俸亦不低，很可能担任着某种要职。
线索……实在是比比皆是。
“所以，线索已经如此之多，”夏洛特与华生同时转过身，望向尤莉娅：“关于内应的身份……你可有头绪了？”
道出这些线索，主要目的正是为了促使尤莉娅下定决心。
毕竟，她是真切见过内应本人的。
即便面容被遮掩，身形，声音等特征也足以让她辨识出对方的身份。
“他应当是你相当熟悉的人吧？”华生的语气带着几分玩味：“但若继续放任，被仇恨蒙蔽双眼的他，终究会对你哥哥不利。即便如此，你仍要维护他吗？”
“啊……或许对你而言，哥哥的性命也算不上什么。反正，无论你做了什么，他总会原谅你的。”
“……呼。”尤莉娅长长舒了一口气，眼中的犹豫逐渐消散：“约翰先生，不必再用这种方式逼我做出决断了。我明白……我会指认他的。”
“是吗？”华生收敛起玩味笑容：“还算不错，比之前有长进。”
“什，什么？！”
夏洛特简直无法相信自己的耳朵！
她从未从华生口中听过半句夸奖，即便她有时暗示得那么明显。
为此，她一直用“华生就是那种绝不会夸人的类型”来安慰自己。
可如今，华生亲手将她这个借口击得粉碎。
“华生，你这家伙！！！”
夏洛特怒火中烧。
为什么他能如此轻易地称赞别人，对她却连一句好话都吝啬？
绝对不可原谅！
而在华生看来，这一切简直莫名其妙。
他分明什么都没做，夏洛特却突然气急败坏，一副誓不罢休的模样。
“真是受不了啊……”华生满脸无奈，却丝毫没有反击的念头，只能在米切尔偌大的宅邸里仓皇逃窜。
“又来了吗……”
望着打闹的两人，尤莉娅轻轻摇头，转身离去。
她不能再耽搁了。
正如华生所说，被仇恨蒙蔽双眼的内应，不知会做出什么事来。
她必须保护哥哥！
逃窜中的华生用余光瞥见这一幕，心中稍有安定。
无需他提醒最好。眼下他还得应付暴怒中的夏洛特。
“所以到底为什么生气啊……”华生苦不堪言。
若找不到这个问题的答案，未来只怕还会在同一个坑里跌倒两次。
与此同时，尤莉娅已将内应的身份告知了米切尔。
“是吗？”米切尔眼神复杂：“原来……是这样。”
他吩咐下人将那人唤来。
不多时，三道身影几乎同时出现在米切尔面前。
其中两人略显狼狈。
正是华生与夏洛特。
他们气喘吁吁，衣角还沾着几片碎叶。
“嗯？”米切尔面露困惑，不明所以。
好在尤莉娅及时轻声提醒：“不必在意，他们平日……便是如此。”
“塞缪尔，”米切尔望向静静立于一旁的中年管家，语气感慨：“你作为我的管家，在这宅邸中已有不少年月了吧。”
“十年……整整十年。真是漫长的时光。”
“可即便如此，你依然不了解我的为人吗？我难道会是杀害泰莎·哈蒙德，你妹妹的凶手？”
“塞缪尔·里德……不，或许我该称呼你德雷克·哈蒙德。”
话音落下的刹那，仅仅一瞬，德雷克便明白自己彻底暴露了！
而揭穿他身份的，毫无疑问，正是站在一旁的尤莉娅·艾弗里！
他原本微微发颤的身体忽然平静下来，内心的紧张与侥幸也随之消散。
既已败露，此刻他唯一能做的，只剩一件事。
拼死一搏！
他眼中凶光骤现，右手猛地探向怀中，抽出一柄寒光凛冽的短匕。
割喉，穿心，人的性命是如此脆弱，夺走它的方式有千百种。
电光石火之间，一道身影撕裂空气，疾袭至德雷克身后。
杀了他？
废了他？
还是制伏他？
无数念头在华生脑中闪过，然而在他的思维做出决断之前，身体已先一步行动。
他的右手如铁钳般死死扣住德雷克的肩胛，随即爆发出惊人的力道，将对方整个人狠狠砸向地面！
“哼！”
华生冷嗤一声，身形随之压下，牢牢锁住德雷克。
左手死死擒住对方持刀的右腕，双腿如钢钳般绞缠其臂，将肘关节反向锁死。
德雷克疯狂挣扎，却丝毫无法撼动这具看似瘦削的身躯。
他张口欲骂，却见华生眼中戾气一闪，扣住他手腕的力道陡然加剧，仿佛下一刻就要将他的胳膊生生拧断！
惊恐之下，德雷克终于嘶声求饶。
“米切尔先生，您可有什么话要对他说？若无吩咐，我即刻便将他押送苏格兰场。”
华生沉声道。
这也是他选择制服而非击杀或重伤对方的缘由。
在绅士与贵族面前，终究是需要稍作收敛。
“原来如此……德雷克，你一心想要取我性命。”米切尔的声音里透着深深的遗憾。
德雷克却低着头，紧闭双眼，摆出拒绝交流的姿态。
“呵……”米切尔并不在意，继续说道：“德雷克，你可知道我当初为何选你？”
“因为总觉得你有种莫名的熟悉感，很像一位故人。如今我明白了……那份熟悉从何而来。”
“约翰先生，能否请您放开他？”他转向华生。
“嗯？”华生眉头微蹙，正欲开口，却听德雷克猛然嘶声大骂起来：
“伪善者！我绝不会放过你！就是你！是你杀了泰莎！我永远记得……你亲口承认过！”
“嗯。”米切尔并未反驳，只是轻轻点头：“是啊，是我杀了泰莎。”
“若我从一开始便拒绝家族联姻，宁愿放弃一切也要娶她……她或许就不会因觉得我不够爱她而选择自我了断了吧？”
“你骗人！泰莎怎么可能自杀！”
米切尔从怀中取出一封信。
“这是泰莎的遗书。十二年来，我一直带在身边。”
还有遗书？
华生一怔。
他在苏格兰场的卷宗里并未见到此物。
但细想之下也不难理解。
这份证据对“精神失常自杀”的裁定并无助益，交给自愿出庭作证的米切尔勋爵保管，反倒更为妥当。
不过话说回来，身为平民的泰莎竟会写字？是米切尔教的吗？
就在华生暗自思忖时，德雷克已经指尖颤抖着读完了遗书。
他泪流满面：“这是泰莎的字迹……我绝不会认错！她遇见你之后，一直拼命学写字……我怎么会忘记她的笔迹……”
“泰莎，你怎么这么傻……就因为你只爱他，而他却不能只爱你，还爱着他的家族，他的亲人……就因这种理由，你就抛下我了吗？你这个……自私的笨蛋！”
华生沉默着，未发一言。
待两人情绪稍平，他才再度开口：“米切尔先生，您的决定……依然不变吗？”
米切尔颔首。
“那么，此事我便当作从未发生。”华生提醒道：“但还请您务必当心。”
“无妨。”米切尔将手帕递给德雷克：“请抬起头来。这一切皆是误会，而你既然已经知错，便不必再为此自责。”
“这怎么可以？！”德雷克无法原谅自己。
如此愚昧，盲目，甚至险些害死米切尔这位堪称恩人的人。
“是吗？那我明白了。”米切尔站直身躯，神情肃然：“即刻起，解除塞缪尔·里德的管家职务。”
德雷克默然。
能得到宽恕已是天大的仁慈，他岂敢奢望留下以报恩偿罪？
“但这样一来，我便没了管家。要打理这座宅邸，管家终究不可或缺。”
米切尔向德雷克伸出手：“德雷克·哈蒙德先生，恳请经验丰富的您，务必担任我宅邸的管家。”
“什……么？”
泪水再度不受控制地涌出德雷克的眼眶。
但这一次，并非因为悲伤，而是出于震撼与感激。
他似乎……稍稍明白了泰莎为何会深爱眼前这个男人。