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七日后，便是除夕。
北蛮却未因佳节停手，依旧猛攻平南关。
擂鼓声震彻云霄，牛皮鼓面被敲得咚咚作响，似要崩裂开来。
攻城战从清晨打响，直至落日西沉才暂歇。
光是投石机便动用了六架，毫无顾忌地对着城墙狂轰滥炸，全然不计损耗。
及至日落鸣金，关下只剩一片狼藉，尸骸遍地。
守军忙着打扫战场、清理尸体，双方收尸队推着插着白旗的推车，沉默地将战死将士的遗体搬上车。
收尸队的人蒙着面巾，眼神空洞而麻木。
他们日日来此收尸，早已见惯了这人间炼狱，连悲悯都被磨尽。
在平南关的战场上，人命早已不是人命，只是一串每日递减的冰冷数字……
冬日的太阳落得极快，当最后一车尸体运入关内处置，天色已彻底暗了下来。
平南关内，却亮起了一片红彤彤的灯火。
今日一早，火头军便忙着杀猪宰羊，筹备除夕夜的年夜饭。
纵使战事惨烈，这顿年饭也不能少。
兵卒们抽签值守，中签者需守夜至天明。
不过今夜的酒肉，皆是双倍供给。
当夜，亥时三刻。
关墙上的一堆堆篝火旁，围坐着守夜的兵卒，身边摆着酒壶与装满肉食的食盒，难得能开怀畅饮一番。
“好酒！真是好酒！”什长喝得面色微红，拍着酒壶笑道，“想当年我在金陵当差时，这般好酒，日日都能喝上！”
一旁的年轻兵卒们满眼艳羡，巴巴地望着他。
“什长，您在金陵待过？快给我们讲讲，金陵到底有多好玩？”
什长手下的兵卒，大多来自江南农户，一辈子去过最繁华的地方不过是家乡县城，根本想象不出金陵的盛景。
“金陵？好玩的可太多了！”
什长咂了咂嘴，脸上漾开笑意：“山有紫金山，湖有玄武湖，那紫金山上还有一处深潭，传说前朝开国皇帝曾派人在潭底立下蟠龙柱。”
“蟠龙柱？”兵卒们面面相觑，“那是啥？有啥用处？”
“连蟠龙柱都不知道？”
什长得意地扫了众人一圈，继续道：“就是刻着蟠龙的大柱子。听说前朝开国皇帝请高人算过，紫金山藏有龙气，要破南龙龙气，需先破紫金山风水。”
“只是开山工程量太大，便退而求其次，用蟠龙柱镇压龙气。”
说着，他嗤笑一声：“依我看，那都是些唬人的妖法，真遇着真龙天子，再厉害的蟠龙柱也镇不住！”
“咱大乾太祖皇帝，不还是建都金陵，一统天下了？哈哈哈哈！”
兵卒们听得入了迷，纷纷赞叹。
“什长您真是见多识广！”
“不知咱啥时候能去金陵看看，我也想瞧瞧紫金山！”
什长脸上的笑容瞬间淡了，多了几分难以掩饰的苦涩。
“你们想回家，我也想。我老娘腿脚不便，一到冬天就疼得厉害，家里那婆娘拉扯两个孩子，也实在辛苦。”
“再等等吧，等打退北蛮鞑子，咱们就能回家与家人团聚了。”
这话戳中了众人的心事，几个年轻兵卒忍不住抹起了眼泪。
“我也想回家，以前每年过年，我娘都会给我做狮子头。”一个小兵哽咽道，“今年没在她身边，也不知道她的腰疼好些了没。”
常言道，每逢佳节倍思亲，何况是这万家团圆的除夕夜。
见众人情绪低落，什长清了清嗓子，举起酒壶。
“都哭啥？咱们守着平南关，不就是为了家里的爹娘、兄弟姐妹、妻儿能平平安安过年吗？”
“大好的除夕，不许哭！来，举杯！”
他强忍着眼眶里的湿意，高声鼓励：“喝了这杯酒，咱们一起守岁！定能守住平南关，打退北蛮鞑子！”
这番话让兵卒们精神一振，纷纷擦干眼泪，举起酒壶。
“打退北蛮鞑子！干！”
“迎接除夕！干！”
……
时间悄然流逝，转眼到了丑时正刻。
寒风依旧呼啸，卷着细碎的雪沫子，打在人的脸上生疼。
平南关关墙上一片寂静，只剩兵卒们的呼吸声，以及柴火焚烧的噼啪声。
“砰——”
一声极轻的闷响，从关内墙根下传来，几乎被风声掩盖。
紧接着，又是一声微弱的响动。
“沙沙沙……沙沙沙……”
似有什么东西在地下游走，像黑夜中蛰伏的幽灵，悄无声息。
异响持续了两盏茶的工夫，便再度沉寂。
又过了半刻钟，墙根下的地面微微隆起，随即倏然塌陷。
“呼！”
烟尘飞扬中，一个地洞赫然显现。
地洞里先爬出一人，油光锃亮的脑袋在夜色中格外扎眼——正是靺鞨大将多尔！
多尔现身後，一群靺鞨兵紧随其后，鱼贯而出。
靺鞨人本就善于骑射奔袭，是常年游走在白山黑水间的凶悍战士。
他们挖掘的地道，恰好位于关墙僻静处，现身之初，并未被立刻发现。
靺鞨兵迅速拉弓搭箭，几声弓弦轻响，数名守夜兵卒应声倒地。
直到这时，才被一个兵卒察觉。
“敌袭！敌……”
那年轻兵卒见一群留着金钱鼠尾的悍卒突然出现，顿时大惊失色，高声呼喊。
可话音刚起，便被多尔一箭爆头，应声倒地。
“杀！夺城门！”
多尔语气冰冷，没有半句废话。
地道狭窄，跟随他前来的不过八百靺鞨兵。
要攻克平南关，必须火速拿下城门。
平南关守军在城门处安排了两百余人守夜，此刻铜锣声骤然四起。
兵卒们四散奔走示警，却终究拦不住靺鞨人的凶悍屠刀。
这八百靺鞨兵，皆是多尔的亲卫，杀起人来如饿狼扑食，悍不畏死。
两百守军拼死抵抗，却依旧被打得节节败退。
“快！拦住他们！绝不能让敌人打开城门！”
先前为兵卒们讲述金陵美景的什长牛田，见敌人直扑城门洞，顿时大惊失色。
他提刀持盾，带着麾下兵卒顺着城墙阶梯猛冲而下。
“唰！”
什长挥刀直劈一名靺鞨兵，那兵卒却十分老辣，急身后退的同时，随手抄起一面破旧盾牌，挡住要害，随即持盾猛冲过来。
“砰！”
什长牛田被撞得踉跄后退两步，还未喘匀气，那靺鞨兵已绕到盾牌侧面，长刀直刺他的肚腹。
什长牛田心头一紧，急挥刀格挡，想要荡开对方的攻击。
可对方力气极大，长刀只被打歪少许，依旧顺着甲胄缝隙刺了进来。
“扑哧！”
长刀划破衣甲与皮肤，剧痛传来。
什长牛田肾上腺素飙升，骤然爆发出一股怪力，怒吼一声：“找死！”
寒光一闪，他挥刀斩下，那靺鞨兵的人头应声落地，鲜血泼洒在他的脸上，模糊了视线。
就是这转瞬的视线受阻，给了敌人可乘之机。
“嘶啦”一声，牛田后背挨了一刀，靺鞨兵力气惊人，一刀便撕裂衣甲，在他后背留下一道深可及骨的狰狞伤口。
鲜血汩汩涌出，染红了脚下的青砖，也染红了这平南关的血色除夕夜。