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神龙二年，上元佳节。
夜幕垂落，寒州城华灯初上，暖意驱散了冬夜的寒凉。
寒州官府在城中主要街道，早已搭起巍峨灯楼与错落灯棚。
城中百姓也纷纷在门前悬起花灯，灯火次第亮起，映红了半边夜空。
每隔数条街巷，便有舞队沿街展演。
舞龙腾跃、舞狮翻滚、傀儡戏巧趣十足，一派喧腾热闹。
民间杂技艺人们也纷纷登台献艺。
吞刀、吐火、走索、顶杆，每一项都引得百姓阵阵欢呼，掌声不绝。
彼时世道动荡，战乱四起，百姓流离失所。
唯独寒州民生安稳、吏治清明，成了四方流民的避难之所。
来自定州、幽州、中州的手艺人，难得遇上这般安稳热闹的日子，个个卖力表演，只想多赚些银钱糊口。
寒州城，刺史府。
寒州刺史陶潜精心挑选良久，换上一身玄色直缀，昂首阔步走出刺史府。
寒州将军林峰与他并肩而立，身后跟着官府一众文武官员，一同前往城中青龙大街，共赏花灯。
今日外出赏灯的百姓本就众多，待林峰露面，围观的人群更是瞬间聚拢，欢呼声此起彼伏。
青龙大街，灯楼之下。
林峰举目远眺，灯楼上悬挂的花灯各式各样。
流转不息的走马灯、绢帛糊就的无骨灯、彩琉璃雕琢的琉璃灯、薄羊皮裁制的羊皮灯、珠串缀成的珠子灯，花样繁复，看得人眼花缭乱。
待林峰等人抵达灯楼前，已有仆从躬身奉上两根火把。
“请林将军、陶刺史燃灯祈福！”
寒州上元节有个规矩，若举办盛大灯会，本地文武父母官需亲自燃灯，祈求来年风调雨顺、百姓无灾无难。
“林将军，请！”
陶潜难掩兴奋，伸手示意林峰先燃灯。
二人分别接过火把，点燃灯楼下方的引线。
“嗤——”
引线飞速燃烧，火星一路窜动，最终汇聚一处，将灯楼顶端那盏硕大的花灯点亮。
那花灯悬于灯楼之巅，四面分别绘着五谷丰登、风调雨顺、政通人和、武运昌隆四幅美轮美奂的画卷。
灯火亮起时，画卷栩栩如生，格外夺目。
见此情景，四周百姓欢呼声雷动，齐声高呼：“将军威武！将军威武！将军威武！”
虽说燃灯的有陶潜与林峰二人，但在寒州百姓心中，眼里只有那个拼尽全力护他们周全的林峰。
林峰斩杀恶吏江浦、彻查土地人口、整治贪腐大户的举措，让魏旭之流对他恨之入骨，却让寒州百姓交口称赞。
江浦作恶多端，百姓见他伏法，当日甚至有人燃放爆竹庆祝。
燃灯仪式结束，林峰与陶潜依循旧例，沿着青龙、白虎、朱雀、玄武四条大街巡行一圈，才领着众官员返回刺史府，设下宴席。
宴席之上，众人推杯换盏、谈笑风生，气氛十分热烈。
陶潜兴致极高，酒水一杯接一杯入喉，早已醉意熏然，却依旧停不下来。
这场酒宴，一直持续到深夜，仍未停歇。
当夜，亥时正刻。
夜色渐深，多数百姓已归家安歇，街道上的人影渐渐稀疏，唯有零星花灯还在风中摇曳。
寒州城东城，一条偏僻小巷内。
魏三换上一袭玄色劲装，身姿挺拔，目光如炬地立在巷中。
“魏三哥，时辰到了。”他身边的亲信压低声音提醒。
魏三闻言，缓缓点头，沉声道：“动手！”
他身后跟着九名亲信，每人手中都提着木桶，里面盛着特制的火油。
一声令下，九人立刻行动，将火油尽数倾倒在巷中堆积的木柴上。
还有几人绕到巷口，将火油泼洒在百姓家的院墙上。
刺鼻的火油味让魏三微微蹙眉，他抬手吹燃火折子，一簇火苗窜起，映亮了他冷峻的脸庞。
他随手将火折子掷在地上。
“呼——”
火苗瞬间蔓延开来，舔舐着木柴与墙面，照亮了幽暗的小巷，也映红了魏三的眼眸。
“走！”
魏三一挥手，率先转身，带着亲信迅速撤离。
几乎就在魏三纵火的同时，寒州东、南、西、北四城，各有两处火点骤然燃起。
火势迅猛，借着夜风飞速蔓延，转眼便浓烟滚滚。
寒州城内本就有望火楼与潜火队，今日恰逢上元节，望火楼的值守更是格外警惕。
见四处火光冲天，值守兵卒立刻传报消息，潜火队随即出动，奔赴各起火点救火。
就连四城负责巡逻、维护秩序的守军，也纷纷调转方向，赶往火场支援。
瞬间，原本安稳的寒州城，因几处火情陷入了零星混乱。
寒州城，刺史府。
宴客厅内依旧觥筹交错，气氛正浓。
忽然，一名亲卫神色慌张地从门外闯入，高声禀报道：“将军，大人！不好了！”
陶潜早已喝得满面通红，醉意上涌，闻言顿时大怒：“混账东西！大好的上元佳节，能有什么急事？”
陶潜今日满心欢喜，他与林峰一同燃灯，足以证明林峰仍需他这个挂名刺史。
心中的大石终于落地，此刻最不喜有人扫了兴致。
亲卫被骂得一缩，脸上满是焦急，语速极快地说道：“将军，大人，城中多处起火，潜火队与巡城官兵已尽数前往救援。可……可城中有地痞无赖趁乱打砸抢烧，局势渐乱，还请将军、大人速速决断！”
“什么？！”
陶潜与在座官员闻言，无不面露惊色。
陶潜拍着桌案怒斥：“哪里来的蟊贼，如此大胆？竟敢在上元佳节撒野，不要命了吗？”
“林将军，万万不可放过这些乱贼！”
林峰虽饮了不少酒，神智却依旧清明。
他眸子微转，神色沉了下来，沉声道：“传我号令，抽调刺史府与将军府周遭军士五成，派往四城镇压乱民。”
“作奸犯科者，若有抵抗，杀无赦！”
今夜轮值宿卫两府的军士约有两千人，抽调五成后，两府各余五百人，守备绰绰有余，无需担忧府中安全。
刺史府外，一条暗巷之中。
一名青年压低声音，难掩兴奋：“头儿，你快看，守备刺史府的官兵动了！”
一旁抱胸闭目养神的汉子猛地睁开眼，眼中闪过一丝精光。
他探出头，借着花灯的微光望去，当看到官兵大规模调动的身影时，忍不住握紧了双拳。
“那群狗官果然上当了！”
“小七，你速去通知家主，鱼儿上钩了！”
青年连连点头，身形一闪，迅速消失在暗巷深处。
汉子缓缓按住腰间佩刀，喃喃自语：“魏家待我不薄，今夜便是我们报答家主之时。”
他转过身，看向身后五十余名同样身着劲装的手下，沉声喝道：“兄弟们，今夜为家主立功，事成之后，荣华富贵享之不尽！都给我记好了，谁敢后退一步，别怪我翻脸无情！”
人群中，一人轻声问道：“头儿，一会儿北蛮人真的会帮咱们打头阵吗？”
汉子闻言，咧嘴一笑，语气笃定：“家主说过的话，什么时候错过？北蛮鞑子在前冲锋，咱们紧随其后便是，只管放心！”
汉子满心以为，刺史府里的人是上钩的鱼儿。
却不知自己与手下，才是那被精心引诱的猎物。
如今，这尾贪饵的鱼，终于要踏入林峰早已布好的瓮中……