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京城的夜，墨色如沉，大将军府的庭院里静得只剩风动檐角的轻响。
大将军曹仲端坐檐下，指间捏着一枚黑子，久久未动。
他的目光死死锁在棋盘上，那枚黑子悬在半空，迟迟没有落下。
对面，大乾兵部尚书曹桂端坐不语，只是静静陪着，连呼吸都放得极轻。
良久，曹仲才重重叹了口气，指尖一落。
“啪！”
黑子与棋盘相撞，清脆的声响划破庭院的寂静。
“兄长，事已至此，木已成舟，你就想开些吧！”
曹桂终于开口，声音里满是劝慰。
就在今日，群臣熬过一夜的焦灼等待，终于等来了皇帝的旨意。
念及群臣“以命请命”的赤诚，皇帝赵祯只得“勉为其难”，准了迁都之请。
此刻的京城，官宦人家早已乱作一团，皆在忙着收拾金银细软，只为跟上南迁的队伍。
曹桂抬眼看向曹仲，见他浓眉紧蹙，目光依旧黏在棋盘上，却知他的心，自始至终都系在迁都之事上。
“兄长，京城守不住，你我都清楚。”
“陛下选择南迁，纵然你不赞同，可大势已去，不可逆啊！”
顿了顿，曹桂的声音又轻了几分，继续道：“南迁事宜，陛下还要多多倚仗兄长，莫要再跟自己为难了。”
自从从皇宫回来，曹仲便水米未进，神色沉郁。
若非如此，曹桂也不会特意过来，陪他对弈解心宽。
曹仲终于抬眼，目光落在曹桂脸上，语气里满是沉重：“朝廷可以一走了之，官员亲眷皆随陛下南迁，可京城这几十万百姓呢？谁来护他们周全？”
曹桂张了张嘴，千言万语堵在喉头，最终只化作一声无奈的叹息：“唉！兄长，你何必问我？这结果，你我都心如明镜。”
“是朝廷无能，才让百姓蒙难，可我们……是真的别无他法了。”
曹桂再无下棋的心思，随手将白子掷在棋盘上，语气里满是悔恨。
“乐游原一役，是我们大意了。”
“北蛮人暗中调集‘忠义军’，唬得我们误以为城外主力未减，才让友军遭北蛮皇帝突袭，一败涂地。”
“输了就是输了，再痛苦、再后悔，也换不回已成定局的败局。”
“兄长，咱们……往前看吧……”
曹仲的眼眶瞬间泛红，嘴角扯出一抹惨淡的笑容。
“是啊，咱们往南去，到了江州、南州，依旧是朝廷重臣。”
“凭长江天险，或许能再撑几十年、上百年。”
“即便收不回中州，大乾也能偏安一隅。”
“但是……”他伸手指向廊檐外，夜色里，隐约能看见城中百姓家的零星灯火。
“城中的几十万百姓，他们往哪里去？往哪里看？”
“我们若是就这么悄无声息地撤离，等待他们的会是什么，你比谁都清楚！”
曹桂沉默了，垂在身侧的手紧紧攥起，他无言以对。
曹仲说的，都是事实，可他无能为力。
“桂弟，为兄已经决定了……”
曹仲深吸一口气，语气陡然坚定道：“为兄不走了！”
“什么？！”
曹桂猛地站起身，双眼圆睁：“兄长说的什么糊涂话？你为何不走？你要做什么？”
曹仲的目光渐渐变得坚定，一字一句道：“若无人镇守京城，城中百姓不知要遭多少屠戮。”
“唯有把北蛮鞑子打疼、打怕，他们才会收敛凶性！”
“我要留在这儿，为百姓争一条活路！”
曹桂眼神一缩，瞬间明白了曹仲的心思。
天子率百官撤离，京城必破，百姓难逃北蛮铁蹄。
可曹仲留下，便能以坚守为筹码，与北蛮皇帝海山谈判。
只是这份筹码，赌上的，或许是曹仲的性命，是他再也无法南归的可能。
“兄长，何至于此？”
曹桂上前一步，紧紧拉住曹仲的衣袖，苦口婆心劝道：“陛下南迁，正是用人之际。兄长乃大将军，执掌天下兵马，陛下离了你，万万不可啊！”
“若兄长实在放不下城中百姓，我愿替兄长留守，死守京城！”
曹仲露出一抹温厚的苦笑，轻轻拍了拍曹桂的肩膀。
“好兄弟，为兄懂你的心意，但这事，只能由我来做。”
“唯有分量足够的人留守，才有资本与北蛮皇帝谈条件。”
“为了京城的百姓，为兄必须留下！”
曹仲心意已决，任凭曹桂如何劝说，都没有丝毫动摇。
当夜，曹仲提笔，写下一封奏疏，连夜送往皇宫。
皇宫深处，夜色已浓，却依旧灯火通明。
小内官、小宫女们正有条不紊地收拾物件，为几日后的南迁做准备。
武英殿内，赵祯端坐龙椅，神色疲惫。
自京畿之战后，他便几乎未曾好好歇息过。
此刻，他手中捧着曹仲连夜递来的奏疏，指尖微微发颤，久久无言。
“皇叔，朕……该如何是好？”
赵祯抬起头，看向身侧的赵轩，一声叹息：“大将军执意留守京城，朕实在无可奈何啊！”
赵轩与曹仲，一文一武，皆是他的左膀右臂。
曹仲留下，无异于断他一臂，怎能不让他心烦意乱。
“陛下！”
赵轩抚了抚胡须，轻声说道：“大将军本就不愿迁都，只是迫于满朝文武的压力，才勉强应允。”
“他心系百姓，此番心意，定然劝不动。”
“不如就遂了他的愿，多给他留些兵马钱粮，让他有与北蛮谈判的筹码。”
“至于能谈成什么结果，能保住多少百姓，就全看大将军的了。”
赵祯眼眸微动，语气里满是担忧：“可到了南边，谁来替朕统御大军，抵御北蛮？”
虽说曹仲在他继位之初，曾有过执拗之举。
但历经数次大战，赵祯早已看清，曹仲是真心辅佐他的忠臣。
这样一位忠心耿耿的将才，他实在舍不得放手。
赵轩思索片刻，缓缓道：“陛下，骠骑将军陆英最擅防守，南迁之后，有他在便足够了。再加上燕王殿下、岳将军等武官辅佐，北蛮人断难南下。”
“陛下真正该操心的，是南迁之后如何励精图治，整顿朝纲，早日兴兵北伐，光复中州。”
赵祯的情绪渐渐平复，细细琢磨着赵轩的话，终是点了点头。
“皇叔所言有理，那朕便准了大将军的请求。”
“只愿他能护住京城的百姓，朕……有愧于他们啊！”