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蓟州城，深夜。
北蛮吏部尚书庆童府邸，后宅私宴之上，灯火摇曳。
庆童举杯起身，恭敬朝向座上的北蛮大皇子铁穆耳。
“大殿下，下官敬您一杯！”
铁穆耳面色红润，意气风发，抬手与庆童轻碰杯沿。
“庆童大人，请！”
庆童身居吏部尚书高位，权柄深重，在北蛮朝堂颇有声望。
他与铁穆耳母族渊源深厚，素来是大皇子最忠实的暗中支持者。
此番朝廷点名，令铁穆耳领兵前往泉县，庆童瞬间洞悉，这是大皇子崭露头角、积攒军功的绝佳契机。
一杯佳酿入喉，庆童笑意盈盈，道：“殿下此番奔赴泉县，心中可有万全方略？”
铁穆耳攥紧双拳，眼底掠过一抹凛冽戾气，语气直白强势。
“方略？本王的方略，唯有长驱直入，一战破敌！”
“乾军驻守泉县，马步军总计不过万人。”
“本王与关亭将军麾下兵马合共一万五千众，兵力占优。”
“大军压境，区区泉县汉贼，必败无疑！”
庆童不善兵事，见铁穆耳说得轻松，眸光微转，审慎劝道：“殿下，此番北向行军，还需步步谨慎，稳稳将这份军功攥在手中。”
铁穆耳眉峰微挑，带着几分傲气：“大人莫非不信本王？那林姓将领不过是在中州侥幸取胜，岂能百战百胜？”
“更何况他本人坐镇蓟州城外，并未亲赴泉县，我有何惧？”
庆童连忙摆手，笑着解释：“殿下误会了，下官绝非质疑殿下本事。”
“只是三殿下已远赴江南，一旦攻克凤阳城，便是滔天大功。”
“殿下欲角逐储君之位，亟需一份拿得出手的显赫军功才是。”
“击破泉县乾军、打通定州要道，便是殿下立威的关键。”
一语点醒梦中人，铁穆耳神色一肃，当即收敛轻敌之心。
“大人所言极是，是本王思虑不周。此番出征，本王定当谨慎行事，务求必胜！”
庆童面露喜色，为铁穆耳满上杯中酒：“那下官静候殿下凯旋，马到功成！”
两日后，夜色沉沉。
蓟州泉县，野猪林。
自蓟州城北上，欲抵达泉县县城与涌泉关，野猪林是必经之路。
此地坐落于群山之间，林木繁茂，荒僻幽深，因常有野猪出没，故而得名。
夕阳落山不过两刻，林间光线骤暗，暮色浓得化不开。
铁穆耳勒住马缰，抬手遮挡暮色，眺望前路，低声蹙眉：“这地方日落即暗，着实诡异。”
他转头问询左右：“距今夜扎营之地，还有几许路程？”
身旁心腹立刻展开地图比对，躬身回道：“殿下，仅剩一里路程。夜色已深，路况难辨，是否暂且暂停行军？”
铁穆耳环视四周，断然摇头：“此地山道狭窄，全无扎营余地，继续前行，抵达平地再休整。”
“传令后方关亭将军，前路崎岖，命士卒马匹小心行进，切勿慌乱。”
心腹谨遵将令，即刻传令下去，不敢有半分疏漏。
越是深入林间，夜色愈发浓重。历经数百年开拓，野猪林的山道虽颇为宽阔，却依旧难挡夜路凶险。
铁穆耳只得下令全军点燃火把照明，点点火光绵延一路，在漆黑山林中格外醒目，宛如一条条蜿蜒火龙。
四月山风凛冽，穿林而过，寒意刺骨，铁穆耳不由得收紧了身上衣衫。
前方便是预定扎营之地，连日行军早已让他身心俱疲，一心只想安营歇息。
“轰！”
骤然一声沉闷巨响，自前路密林深处炸开。
满身疲惫瞬间消散，铁穆耳厉声大喝：“前方何事？速速禀报！”
话音未落，接连数声巨响此起彼伏。
“轰！轰！轰！”
声声轰鸣皆是巨木倒地、撞击地面的厚重声响。
山间枯木倒伏本是常事，可接连四棵大树轰然倒塌，绝非偶然。
铁穆耳心思敏锐，瞬间警觉，沉声传令：“全军戒备！严守阵型！”
他反应极快，可暗处埋伏的乾军，动作更快。
几乎在军令落下的瞬间，野猪林两侧高坡之上，点点火光骤然迸发。
“砰！砰！砰！”
密集的火绳枪枪声接连炸响，响彻山林。
北蛮军沿途点亮的火把，非但未能照明避险，反倒成了乾军精准瞄准的活靶子。
仅仅一轮齐射，北蛮军便死伤四百余人。
连绵不绝的枪火持续倾泻，死死压制着山道中的北蛮士卒。
“殿下小心！”
一众亲卫迅速聚拢，快速扑灭周遭火把，将铁穆耳层层护在中央。
铁穆耳遭此伏击，怒火攻心，厉声怒吼：“区区火枪何足为惧！全军冲杀，直扑两侧高坡！火枪兵近身无用，给本王踏平他们！”
他深谙火绳枪短板，只要近身肉搏，敌方火枪便形同废器。
在铁穆耳的指挥下，北蛮士卒悍然向两侧高坡冲杀，攻势迅猛。
可他们冲得快，败退得更快。
除了密集的火枪轮番扫射，高坡之上，五军营步卒早已备好浸满火油的藤球，接连向着坡下敌军推落。
藤球滚入北蛮军阵的刹那，漫天火箭破空而下。火油遇火即燃，熊熊烈火瞬间吞噬大片士卒，北蛮军哀嚎四起，苦不堪言。
就在北蛮军重整阵型、再度强攻高坡之际，林间再起变故。
军阵中央两侧的高大树木轰然倒塌，六根粗壮巨木横亘山道，硬生生将北蛮大军截成两段！
前方五千步军彻底被困在林间绝境，火枪、箭矢、燃着火光的藤球轮番轰击，打得敌军晕头转向、溃不成军。
后方北蛮兵见主将被困，顿时军心大乱。
铁穆耳身为北蛮大皇子，若是身陷不测，全军上下无人能担此罪责。
后方士卒不顾一切蜂拥上前，想要搬开巨木，打通通路。
可触手之处，木头黏腻湿滑，竟尽数涂满火油！
“不好！是火油！快退！”
反应迅捷的士卒慌忙后撤，稍有迟疑者，尽数被接踵而至的火箭锁定。
“轰！”
烈焰瞬间席卷整排巨木，冲天火光彻底封死前后通路。
不少躲闪不及的兵卒被烈火缠身，凄厉的惨叫声响彻山林，令人毛骨悚然。
高处坡顶，花云望着下方溃败的敌军，放声大笑。
“哈哈哈哈！大人果然料事如神，算无遗策！”
“这群鞑子还想打通定州要道？简直痴心妄想！”
他转头看向身旁将领，高声喝道：“老张，命神机营炮兵列阵！给我狠狠轰击！”
神机营主将张正笑容满面，立刻挥手传令。
下一瞬，震天轰鸣撕裂夜幕。
“轰！”
神武大炮，轰然发难！