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神龙二年，十一月初。
朔风卷地，刮得儒州城遍体生寒。
清晨的寒风掠过廊檐，儒州别驾杜璋忍不住打了个寒颤。
他将双手深深插进锦袖，脚步却钉在原地，半分不肯挪动。
廊下等候的老管事实在看不下去，上前轻声劝道：“杜大人，您这又是何必？等周大人醒了，小人自会第一时间通禀，您先去中堂暖一暖吧！”
杜璋身为儒州别驾，生性率直，颇有才干与风骨，在儒州官声颇佳。
他是个好人，亦是个好官。
可唯独性子太过倔强，一旦钻了牛角尖，便是十头牛也拉不回来。
“不！我就在这里等！”
杜璋的语气斩钉截铁，冻得微微泛白的脸上，满是不容置喙的坚决。
“我受这点冷算得了什么？儒州多少百姓走投无路，他们又能去求谁？”
老管事嘴角动了动，终究只化作一声无奈的叹息。
他伺候周杰数年，对儒州的乱象再清楚不过。
杜璋今日一大早堵在门前，只为儒州昨夜爆发的民乱。
百姓聚集成群，围攻县衙、打砸抢烧，乱作一团。
事情爆发后，儒州将军朴熙震怒，已派兵前往各州镇压。
刺史周杰对此颇为赞许，唯独别驾杜璋坚决反对。
他的进言被周杰驳回后仍不死心，竟直接追到了周杰家中。
“吱呀——”
房门忽然被推开，睡眼惺忪的周杰披着衣袍走出来。
他一边打哈欠，一边不耐烦地嘟囔：“大清早的吵什么？嗯？！”
看清廊下的杜璋时，周杰明显愣了一下：“杜大人，你怎么在这里？”
杜璋不等老管事开口解释，快步上前躬身行礼：“大人，下官特来向您请愿！”
周杰揉了揉发胀的额头，无奈叹息：“不用说了，那群刁民敢聚众造反，留着也是祸患！有朴熙将军领兵镇压，轮不到你多管闲事。”
说罢，他便要转身回房。
“大人！”
杜璋急步上前，一把拉住周杰的衣角，声音满是急切：“百姓是无辜的，他们不是要造反，只是想求一条活路啊！”
“请大人给我一个机会，我愿意出城去见百姓，劝他们散去。”
周杰彻底没了耐心，耐着性子反问：“杜大人，你一个文弱书生，见了那群失了理智的刁民，能做什么？他们连县廨都敢烧，你去了不是自寻死路？”
杜璋轻轻摇头，语气恳切：“大人，百姓为何揭竿而起？皆因他们活不下去了啊！”
“据下官所知，自朴将军连续两次加征赋税后，不少百姓早已不堪重负。”
“他们或变卖家产完税，或东拼西凑补亏空，可即便如此，赋税依旧节节攀升。”
“再加上儒州城内不少富户趁机低价兼并良田，逼得百姓沦为佃户，这才闹出了民乱啊……”
周杰眼中骤然迸出怒色与惊光，猛地甩开杜璋的手臂，厉声呵斥：“胡闹！”
“儒州要抵御北蛮，不加赋税，如何扩军备战？如何守住寒州的门户？”
“不加赋税，让将士们去喝西北风吗？”
“一群鼠目寸光的刁民！”
他指着杜璋，怒火中烧：“杜大人！本官看在你多年兢兢业业的份上，就当没听见你今日的狂言！”
“再有下次，你这个别驾就不必当了！”
“来人，把杜大人送回府中！”
周杰气得浑身发颤，他实在不解，杜璋身为别驾，为何这般迂腐。
百姓苦吗？自然苦。
可为了抗击北蛮鞑子，苦一苦百姓又何妨？
他贵为刺史，凡事皆从“大局”考量，只当这种牺牲理所当然。
当然，前提是，牺牲的从不是他自己的利益。
神龙二年十一月的三州民乱，既有北蛮探子在暗中推波助澜，亦是三州百姓苦苛政久矣的情绪总爆发。
起初，周杰与朴熙都以为民乱很快便能平息。
可官军的镇压非但没用，反而激起了更大的民怨。
越来越多的百姓加入起义队伍，与官军对抗。
若说幽州唐云对百姓的手段已然严苛，那朴熙与周杰对儒州百姓的盘剥，便称得上酷烈。
单是神龙二年这一年，两人便连续加征两次赋税。
一名“练饷”，用于募兵练兵。
一名“剿饷”，号称要剿除北蛮鞑子。
百姓被赋税压得喘不过气，生活困苦不堪。
而儒州富户借机低价收购土地、大肆兼并，更让许多百姓沦为佃户，几乎食不果腹。
多重压迫之下，儒州的民乱愈演愈烈。
就在十一月上旬民乱正烈之际，北蛮血狼军突然悍然出兵，直逼儒州。
本就乱作一团的儒州，瞬间陷入内忧外患的绝境，岌岌可危……
幽州，幽州城。
就在儒州局势急转直下的同时，林峰已率领大军抵达幽州城。
幽州将军唐云、刺史卢奇早已在城中备下宴席，宴请林峰与寒州诸将。
宴席上，唐云红光满面，意气风发。
“林兄，距上次相见还不到一年，没想到你我兄弟竟这么快再聚！”
“这次咱们定要杀得北蛮鞑子片甲不留！”
唐云比往日胖了些，眉宇间的威势却更胜往昔。
林峰微微一笑，举杯回敬：“许久不见，唐兄风采依旧。”
话音微顿，他话锋一转，状似无意地问道：“唐兄，来的路上，我见幽州沿途有不少百姓往北迁徙，这是为何？”
林峰明知故问，实则是想将话题引到民乱之上。
唐云脸上的笑容淡了几分，轻描淡写道：“没什么大事，不过是几个不懂事的刁民闹事罢了。我胞弟唐超已领兵前去平乱，无碍的。”
一旁的幽州刺史卢奇忽然叹了口气，开口道：“唐将军，参与民乱的百姓，可不都是刁民。其中不少人皆是为生活所迫，走投无路才被逼造反，将军这般处置，未免太过酷烈了。”
整场酒宴，卢奇话不多，此刻突然开口，倒让唐云有些措手不及。
唐云瞥了眼林峰等人，干笑两声打着圆场：“卢刺史这是喝多了，胡言乱语呢，哈哈！”
卢奇却目光灼灼地盯着唐云，语气坚定：“唐将军，本官没醉！”
“将军令唐超大人镇压百姓，凡是参与动乱者一律处死，却不问百姓闹事的根由，这般下去，只会让民怨愈积愈深啊！”
当着林峰等人的面，卢奇已然给唐云留了颜面。
实则幽州民乱的根源，正是唐云胞弟唐超暗中带头兼并土地，逼得大批百姓沦为流民。
再加上北蛮探子暗中煽风点火，才酿成了这场动乱。
唐云眉头一挑，眼底闪过一丝寒光，反问道：“哦？那依卢刺史之见，本官该如何做？难不成要与那群暴民讲道理，给他们银两粮食，好生安抚不成？”
卢奇摇了摇头，语气恳切：“唐将军，本官并非此意。既然幽州容不下这些百姓，何不将他们送往寒州？”
他话锋一转，语出惊人：“请朔风军协助平乱，严格审核参与动乱者，凡无前科之人，一律送往寒州安置。”
“如此一来，岂不两全其美？”