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神龙三年四月初，江南已浸在暖春里，万物抽芽复苏。
可金陵皇宫之内，却弥漫着刺骨的肃穆。
皇宫，奉天殿。
“砰！”
皇帝赵祯怒不可遏地拍向御案，震得案上的玉圭微微跳动。
“好大的胆子！逆民！全是逆民！”
赵祯双目圆睁，厉声怒吼：“他们竟敢在岭州袭击皇叔！这世上，还有什么是他们不敢做的？”
四月间，吴王赵轩正于岭州清查吏治、收缴赋税。
自赵轩下江南以来，所到之处，无不让百姓欢欣鼓舞。
贪官污吏被一一彻查，赋税虽照缴不误，却远胜从前被贪官层层盘剥、无休无止的压榨。
对那些被彻查的贪官，以及牵连其中的富户士绅，赵轩半点未曾姑息。
他严格依照大乾律法，该诛杀的诛杀，该抄家的抄家。
滚滚银钱流入他手中，再源源不断运往金陵，充盈国库。
如今的大乾朝廷，全靠赵轩那边输血支撑，方能勉强抵御北蛮。
可就在赵轩途经岭州境内时，却遭了伏击。
白莲教教众勾结当地暴民，悍然行刺，致赵轩重伤，性命垂危。
消息传回金陵，赵祯当即勃然大怒。
吏部尚书李信上前一步，躬身拱手：“陛下，吴王殿下重伤，恐难再继续南巡。为今之计，当召回吴王与众官员，从长计议。”
李信话音未落，赵祯的怒斥便劈了下来：“召回皇叔从长计议？李尚书，你是想断了朝廷的赋税，断了江南吏治的整治吗？”
赵祯眼珠泛红，怒意让他脸颊涨起一层不正常的潮红。
“白莲教！不过是旁门邪教！”
“勾结暴民袭击亲王，乃是滔天大罪！朕绝不会放过他们！”
“曹尚书！”
赵祯陡然点名兵部尚书曹桂。
“朝廷三日内发兵，前往岭州清剿暴徒！”
曹桂被点到名，心底暗暗叫苦，上前一步低声道：“陛下，京城兵力已大半派往钟山，如今守军本就紧张。若再抽调兵力前往岭州，须知岭州山高路远，兵力往返至少需一月。还请陛下暂熄雷霆之怒……”
曹桂说得再明白不过：朝廷兵力捉襟见肘，早已无力平叛。
可赵祯却不肯松口：“远？远又如何？普天之下，莫非王土！”
“传朕旨意，抽调两千禁军，即刻前往岭州，清剿邪教暴民！”
赵祯这般执意出兵，并非全然气昏了头。
白莲教与暴民袭击赵轩一事，处处透着诡异。
白莲教在江南虽有踪迹，却向来人数不多、分布零散。
且自朝廷南迁后，暴民虽偶有作乱，却也不成气候。
暴民作乱，无非两个缘由——
一是食不果腹，走投无路。
二是遭贪官欺压，生计无门。
总之横竖都是死，才敢奋起反抗。
可赵轩所过之处，严惩贪官、严惩豪绅，普通百姓分明从中获益，为何要去袭击他？
从晋王赵黎送来的书信中，赵祯隐约猜到。
此事怕是有人假借白莲教与暴民之名，蓄意行刺皇叔！
至于幕后之人，早已呼之欲出。
赵祯执意出兵岭州，只为震慑湖州、岭州的士绅豪族，告诉他们，朝廷依旧握有刀权，若再敢耍些蝇营狗苟的伎俩，朝廷绝不轻饶！
一旦朝廷示弱，那些士绅豪族勾结起来作乱，后果不堪设想。
如今的朝廷，早已经不起更多折腾。
曹桂被训斥一顿，只得躬身领命。
处置完此事，赵祯才重新坐回龙椅，忍不住咳嗽两声。
他的风寒本就未愈，此番听闻皇叔遇刺，情绪一激动，病情更重了。
“咳咳！”
大殿内鸦雀无声，忽闻奉天殿外传来一声浑厚通禀：“陛下，云煌二州送来紧急战报！”
禁军副统领曹鹏，亲自捧着战报在殿外高声通禀。
“云煌二州的战报？是张总督送来的？”
“莫非是张总督打了胜仗？”
“极有可能！张总督出身名门，本事定然不凡！”
群臣窃窃私语，满心猜测。
赵祯急声道：“快，呈进来，朕亲自看！”
他对张昴寄予厚望，盼着张昴能打一场胜仗，日后也好制衡林峰。
至于皇族与林峰联姻之事，赵祯从未对外人提及，只在书信中与赵轩浅谈过两次。
群臣目光齐齐汇聚在赵祯身上，看着他拆开鸡毛信，一目十行扫过。
待看清内容时，赵祯的脸色骤然僵住。
他不敢置信，又反复看了两遍，手指微微颤抖，半晌一言不发。
骠骑将军陆英心底升起不祥预感，小心翼翼问道：“陛下，战报中究竟说了什么？”
“张——昴！”
赵祯几乎是从牙缝里挤出这两个字，猛地将战报掼在御案上，五官因暴怒而扭曲。
“庸才！废物庸才！”
“朕当初就不该派他去云州！”
陆英、曹桂、李信等重臣一听，心头一沉——张昴定然是打了大败仗。
马敬壮着胆子上前：“陛下，微臣斗胆请问，张总督折损了多少人马？只要主力尚在、能守住云州，局面便还能挽回。”
赵祯痛苦地闭上双眼，声音沙哑：“张昴于鹿原兵败，麾下兵力折损七成，残余兵卒狼狈逃回云州境内。刘胜重伤垂危，张靖领兵在云州城仓促布防……”
“而张昴，已成了北蛮人的阶下囚！”
“啊？！”
坏消息接踵而至，马敬脸色惨白，如丧考妣：“这……这可是塌天大祸！四州危矣啊！”
他万万没想到，张昴竟如此不堪，竟被北蛮人生擒。
曹桂语气凝重：“若战报属实，云州、煌州已然岌岌可危。一旦两州失守，林峰总督那边也会遭北蛮夹击，恐难支撑。”
曹桂此刻满心悔恨、
当初自己为何昏了头，执意反对林峰提领四州？
若是换做林峰掌控四州，绝不可能有鹿原之败，局势也绝不会糟到这般地步。
“诸位爱卿……”
赵祯的声音止不住发颤，看向群臣。
“你们都说说，眼下局面该如何是好？朕……朕该如何救援云州与煌州？”
大殿内鸦雀无声，群臣面面相觑，竟无一人能想出对策。
见状，禁军统领岳雷破天荒地在朝堂上开口：“陛下，末将有一计，或许能挽救四州危局。”
“哦？”赵祯强打精神，看向岳雷，“岳将军请讲！”
岳雷深吸一口气，沉声说道：“请陛下传旨，命寒幽总督林峰即刻提领四州军务，执掌四州军权，驰援云州！”
除了林峰，他实在想不出还有谁能挽狂澜于既倒。
赵祯苦涩一笑，笑容里满是绝望：“事到如今，下旨又有何用？林爱卿又不是神仙，怎可能救得了云州？”