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海婴看着他们斗嘴，忽然觉得手里的纸板沉了不少。这时候的废品站还叫“物资回收点”，门口挂着“支援国家建设，废品也是宝”的木牌子，收废品的大爷戴着蓝布帽，算账用的是算盘，噼啪打得飞快。
“一共七斤八两，算八斤，两毛五乘以八，两块。”大爷拨着算珠，把两张皱巴巴的一块钱递过来。小亮接过来，小心塞进贴身的兜里，冲海婴扬了扬下巴：“走，买冰棍去！绿豆的，两毛一根，够咱哥俩吃的。”
冰棍摊支在路口的老槐树下，玻璃罩子里的绿豆冰棍冒着白气。海婴咬了一口，冰甜的凉意顺着喉咙往下滑，忽然觉得，这两毛钱一根的冰棍，比家里冰箱里的奶油雪糕还好吃。
海婴望着街角那个佝偻着背分拣废品的老人，声音轻轻的：“小亮，我以前真不知道，一天里会有这么多人靠捡这些瓶瓶罐罐过日子。”
小亮把最后一个纸壳塞进麻袋，拍了拍手上的灰，咧嘴笑了笑：“这算啥？我跟爷爷以前天天靠这个过活呢。那时候住的棚子漏雨，爷爷大冬天还得出来捡废品，手冻得裂口子，拿不住东西就用布裹着……”他顿了顿，眼里却没什么苦相，“不过我算幸运的，碰上了你爸，给我找了学校，你家还总接济我们爷俩。现在能坐在教室里念书，不用天天琢磨下顿饭在哪，已经比好多人强多了。”
海婴想起小亮那个总穿着洗得发白的蓝布褂子的爷爷，每次去送东西，老人都会颤巍巍地往他手里塞块水果糖，那糖纸皱巴巴的，却包得很紧。
“你说有奔头就有动力，”海婴问，“那你的奔头是啥？”
小亮往废品站的方向扬了扬下巴，眼神忽然亮起来，带着股少年人特有的执拗：“我想当官。”
海婴愣了一下，没料到他会这么说。
“不是为了别的，”小亮赶紧解释，手指无意识地抠着麻袋上的破洞，“我见过太多像我爷爷这样的人了——住得远的，想办个证得跑断腿；遇上难事了，不知道找谁帮忙。我要是当了官，就想让这些事能简单点，让像我爷爷这样的老百姓，不用再受那些没头没脑的苦。”
他说得认真，额角的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在磨得发亮的布鞋上：“我知道这很难，可只要想到将来能帮上他们，就觉得现在捡废品、啃干馒头都不算啥。你看你爸，不就是在做这些事吗？我想跟他一样，哪怕只能做好一点点，也行。”
海婴看着他眼里的光，心里像被什么东西撞了一下。他忽然明白，“当官”这两个字，在小亮心里不是权力，而是实实在在的“能帮人做事”。就像爸爸办公室里那些文件，那些会议，那些跑断腿的调研，说到底，不都是为了让日子能好过一点吗？
海婴这些年在顾家耳濡目染，对自家的境况早有感知。家里的长辈们围坐聊天时，话题总离不开各自的领域——三爷爷在部队里管着训练，二姑夫在建设厅盯着工程，就连远房表叔，都在中科院捣鼓着他听不太懂的“新材料”。家里的条件更是优渥，从他记事起，从没有过吃穿用度的窘迫，书房里的外文书籍摞得比他还高，跟着爸妈去过的场合，不是大使馆的晚宴，就是大学的学术研讨会，这些都是寻常人家难有的经历。
他清楚地知道，爸爸如今是省长，一省的民生、基建、防汛抗旱，都装在他心里，办公室墙上那张全省地图，密密麻麻的红圈标注着需要重点跟进的市县；也记得小时候在国外，爸爸作为外交大使，穿着笔挺的西装，在招待会上用流利的外语与各国友人交谈，胸前的国徽在灯光下闪闪发亮。妈妈是医学院的教授，他常看到她在书房里对着骨骼模型琢磨课件，或是在实验室里指导学生操作器械，白大褂的袖口总沾着淡淡的消毒水味。
奶奶曾是军区医院的院长，他童年记忆里，奶奶的白大褂口袋里总装着听诊器，常常深夜被电话叫去医院，回来时眼里带着疲惫，却会先摸摸他的头，说“奶奶救回了一个人”；爷爷是高级工程师，家里的抽屉里塞满了他画的图纸，铅笔线条密密麻麻，标注着各种数据，爷爷总说“图纸上差一毫米，到了工地就是大问题”，画完图后，他会把老花镜往额头上一推，对着图纸笑半天。
这些画面像拼图，在他心里拼出了一个“顾家”的模样。可过去十几年里，他从没想过要循着长辈们的路走。在美国时，他觉得“自由”“随性”才是生活的样子，甚至偷偷跟同学说，以后想当个摄影师，走遍世界拍风景。回国后，看着爸爸为了一个扶贫项目跑遍山区，看着奶奶退休后还在整理临床笔记想留给年轻医生，他不是没有触动，却总觉得那些“责任”“担当”太沉，像件不合身的衣服，穿起来总有些别扭。
就像此刻，听小亮说“想当官，想帮老百姓办事”，他忽然想起爸爸审批文件时紧锁的眉头，想起奶奶说“医生的手得稳，人命关天”时的郑重，想起爷爷画图纸时反复测量的较真——原来这些他从小看惯了的场景，骨子里都藏着同一种东西：不是权势带来的体面，而是能为别人做点什么的分量。
海婴低头踢了踢脚下的石子，石子在地上滚出老远。他第一次意识到，自己过去总想着“我想做什么”，却没好好想过，生长在这样的家庭里，那些耳濡目染的责任，或许本身就是一种可以抓住的“方向”。
日头爬到头顶时，海婴摸了摸兜里的钱，提议：“要不咱在外面吃吧，我请你。”
小亮却摇了摇头，眼睛弯成月牙：“你今天不是要体验我的日子吗？跟我回家吃，爷爷早上留了饭菜，我给你露一手。”
海婴愣了愣，随即点头：“行，那我搭把手，可别让我吃坏肚子。”
两人没坐公交，沿着胡同慢慢往回走。夏末的午后有点闷，墙根的狗伸着舌头喘气，卖冰棒的自行车叮铃铃从身边过，海婴觉得这慢悠悠的路，比坐汽车有意思多了。
小亮家在胡同最里头，一间矮趴趴的小平房，墙皮掉了大半，露出里面的黄土。推门进去，一股煤烟味混着饭菜香飘过来。屋子被一道旧木板隔成两半，里间摆着两张小床，铺着洗得发白的粗布褥子；外间支着个煤炉，旁边堆着煤球和捡来的柴火，墙角的小桌上摆着碗筷，这就是厨房兼客厅了。
“随便坐。”小亮放下麻袋，熟门熟路地往炉子里添了个煤球，火苗“呼”地窜起来。他走到院角的小菜畦，摘了两颗顶花带刺的黄瓜，又掐了两个红辣椒，“爷爷种的，新鲜着呢。”
海婴想帮忙，却站在煤炉边犯了难——他从没见过这样的炉子，不知道该怎么调火。小亮见了直乐：“你坐着吧，我来就行，简单得很。”
他把黄瓜拍碎，撒上盐和醋，拌匀了就是一盘凉菜；辣椒切碎了，磕了两个鸡蛋搅匀，倒进冒烟的铁锅，“滋啦”一声，香味立刻漫开来。米饭是早上剩下的二米饭，大米里掺了些黄澄澄的粗粮，蒸得有点硬。
菜端上桌，就摆在那个掉了漆的小桌上。海婴拿起筷子，夹了口米饭，嚼了半天，才勉强咽下去，粗粮的渣子剌得喉咙有点痒。
小亮看着他的样子，嘿嘿笑了：“不好吃吧？这米糙，得使劲嚼。”他夹了一筷子辣椒炒鸡蛋，“但这已经不错了，鸡蛋金贵着呢，我和爷爷一个星期才舍得吃一回，平时就啃咸菜就饭。”
海婴心里忽然有点发酸。他在家吃的米饭都是雪白的精米，偶尔妈妈做杂粮饭，还会放些红枣、南瓜调味，哪吃过这样剌嗓子的二米饭。可看小亮吃得香，筷子扒拉得飞快，他也拿起筷子，夹了口鸡蛋——辣椒有点辣，鸡蛋带着点焦香，配着硬米饭，竟也吃出了点特别的味道。
“你爷爷呢？”海婴问。
“去公园帮人看自行车了，中午不回来。”小亮扒了口饭，“他说多挣点，给我攒学费。”
海婴听了这话，立刻摇了摇头，眉头拧得紧紧的：“你爷爷才五十多，还不到六十，可看着比实际年龄老了十好几岁，身子骨也不硬朗。这些年为了供你，他操了多少心？现在天这么毒，日头烤得人发晕，他在公园看自行车，万一中了暑、生了病，可怎么好？”
他顿了顿，语气更急了些：“还有你的学费，不是早说好了吗？我爸我妈都跟你说过，他们来解决，你怎么还让爷爷这么熬着？”
小亮低下头，抿着嘴没说话，筷子在碗里无意识地扒拉着米饭。过了好一会儿，才瓮声瓮气地说：“我不想欠你们那么多……”
“你说什么？”海婴“啪”地放下碗筷，声音陡然拔高，眼里带着点红血丝，“我以为我们做了这么久朋友，你该明白的！我家人帮你，不是可怜你、同情你，是真心觉得你是个好孩子，想让你能安心念书，有个好前程！”
他往前凑了凑，语气又急又疼：“我们是在帮你，但这帮助也不是白给的——等你将来有本事了，想怎么还都行！你挣了大钱，拿钞票把我砸晕我都乐意！可你不能为了这点‘志气’，连自己带爷爷都往苦里熬啊！”
他指着小亮细瘦的胳膊，声音发颤：“你看看你，瘦得一阵风能吹倒，天天捡废品、啃硬米饭，这身子骨怎么撑？你爷爷再这么累下去，真出点事，你就算将来有天大的本事，能换回来吗？”
小亮被他说得眼圈也红了，攥着筷子的手紧得发白，喉咙里像堵着东西，半天说不出一个字。
屋子里静悄悄的，只有煤炉上的水壶偶尔“咕嘟”响一声。海婴看着他泛红的眼眶，心里的火气慢慢消了，只剩下说不清的酸涩。他放缓了语气，拿起筷子往小亮碗里夹了块鸡蛋：“先吃饭吧，饭要凉了。这事咱慢慢说，但你得听我的，明天就让爷爷别去看自行车了，听见没？”
小亮吸了吸鼻子，没点头也没摇头，只是拿起筷子，把那块鸡蛋慢慢咽了下去，眼眶却越来越红。