第26章神兽临门

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    第26章神兽临门(第1/2页)
    县城的【骏马脚行】，不难找。
    罗影在街口向一位挑担的货郎询问了一下，在拐过两条街之后，便远远就闻到了一股马粪与干草混合的气味。
    敞亮的大院，木栏围出一排马厩，十几匹马在里面打着响鼻。
    柜台里面有个瘦小的中年男子正在拨弄算盘。
    伙计们都管他叫陈管事。
    罗影走到前面，说要用一匹马，去青河乡的稻花村。
    陈管事眼皮都没怎么抬：
    “稻花村。单程两百文。”
    他的话很平淡，没有感情色彩。
    穿粗布短打的乡下少年，在这个地方不算什么客人。
    罗影没有开口，只是把那块枣木牌放在柜子上。
    算盘声，停止了。
    陈管事望着牌面上的那匹奔马，手指顿了顿。
    他把牌子拿起来，翻到后面，在一个隐蔽的地方用手指摸了摸之后，又举起来对着光看一下。
    那张精明的脸皮开始一点一点地好转。
    他走出柜台，把牌子双手奉上，把腰弯得比较低：
    “小哥你怎么称呼？”
    “罗影。”
    “罗小哥。”
    陈管事站起身来，朝院子里叫了声：
    “备马！把脚程最快的那匹，牵出来！”
    伙计应声去了。
    陈管事重新打量着罗影，把声音放低了几分：
    “不瞒小哥说。”
    “打我进这号子里当学徒起，二十多年了。”
    “冯老爷子这面牌子，拢共，也就出去过三面。”
    “您手里这面，是第三面。”
    “那前头两面……”
    他像是想起了什么，摆了摆手：
    “不该我多嘴的。”
    罗影握着那面牌子，没有再问。
    可他心里头，已替这位冯教习，落下了一笔点评。
    公中的账，一文不松。
    私囊里的情，倾手就赠。
    骂他时，是真骂。
    认错时，腰弯得也是真。
    官者，牧也。
    他前世今生，把这四个字念了几十年。
    今日，才算亲眼见着一个，把这四个字做活了的人。
    【追风驹】牵出来了。
    红黑相间的毛色，四条腿细长，肌肉绷得像琴弦，前蹄不安分地刨着地。
    陈管事亲自给紧了紧肚带：
    “小哥抓稳。这畜生性子急，起步颠。”
    罗影翻身上马。
    出了城门，官道笔直。
    那马撒开蹄子，风从背后兜过来，托着马身往前送。
    是【拂风】。
    蹄子落地的间距越来越大，到后来，几乎像是贴着地皮在滑。
    两旁的田埂、水渠、村落，全化成了模糊的色块，一闪，就被甩在了身后。
    罗影伏低了身子，风灌满了耳朵。
    他认得这条路。
    今晨摸黑摔了他一跤、磕破他膝盖的那道陡坡，眨眼间，从蹄下一掠而过。
    他走这条路，要两个多时辰。
    一步一步，把每一道坡、每一块石头，都用脚底板量过去。
    两百文，才能坐一次。
    上一回他坐它，是爹弯着那条伤腰，对着一匹马，深深一躬，把数好的两百文，一枚不差地放上了褡裢。
    原本那么漫长的风景。
    这一回，怎么就……这么快呢？
    风吹得他眼睛发酸。
    他说不清，是风，还是别的。
    不到两刻钟，稻花村口那棵老槐树，已遥遥在望。
    蹄声如鼓，卷着一路的土烟，滚进了村道。
    村口刨食的几只【啄虫鸡】，扑棱棱惊飞上墙。
    几个娃娃先围了过来，又不敢靠近，远远地瞪圆了眼。
    近处的田里，罗川正扶着那头租来的【黑水牛】的犁。
    他直起腰，朝路上望了一眼。
    这一眼，他整个人，钉在了田里。
    等那马在村口稳稳停住，罗川已经撇下犁，几步跨过田埂，奔了过来。
    张婶在围裙上擦着两只湿手，赵老六扛着锄头，刘瘸子拄着拐，脖子伸得老长。
    三三两两的人，从各家院门里涌了出来。
    罗影翻身下马，腿有些发麻。
    他站定，学着爹当日的模样，对着那匹马，端端正正，作了一揖：
    “劳驾了。”
    那马歪头看了他一眼，打了个响鼻，调转马头，蹄声裹着土烟，眨眼便没了影。
    脚行的规矩，送到即回，不管回程。
    村口，静了一瞬。
    “追风驹……”
    “单程两百文的追风驹……”
    压着嗓的抽气声里，罗川一把抓住了罗影的胳膊。
    他的脸，有点发白：
    “影子。”
    “你……哪来的钱，坐这个？”
    他头一个念头，只有一个字。
    怕。
    怕这傻弟弟把什么物件当了，怕他在县城，沾上了什么还不起的印子钱。
    罗影冲他笑了笑：
    “哥，没花钱。”
    “县学的教习，看重我。白请我骑的，一文，没出。”
    人群，又静了一瞬。
    罗川怔在那里。
    他望着弟弟，嘴张了张，喉结上下滚了滚。
    而后他侧过脸去，朝着田里那头牛的方向，抬起手背，在脸上狠狠抹了一把。
    像是在抹汗。
    半天，他才哑着嗓子，挤出几个字：
    “出息了。”
    “咱影子……出息了。”
    罗影别开了眼，没去看大哥的脸。
    罗家的男人，不兴哭出声。
    哥没出声。
    兄弟两个并肩往家走。
    身后那一团人，落开了半步，嗓门压得极低。
    可那点压着的嗓音，一字一字，全落进了罗影如今这双耳朵里。
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    “教习白请坐的……一趟可是两百文呐……”
    “影子这娃，说不定，真能过那考核，留在潜鳞书院……”
    “是啊。老罗跟川子这些年，不容易……”
    “苍天有眼呐。”
    “我早就说，影子打小就是好苗子，胡先生都夸过的……”
    罗影的脚步，没有停。
    同样压低的声音，同样的几个嘴。
    十来天前，这从嗓子中流出的声音，还是另一回事。
    可他听着，竟恼不起来。
    乡下人的日子里缺指望。
    谁手里冒出了指望，他们便信谁，盼谁。
    要怪，只能怪这日子。
    他只是脚下步伐，变得更稳当了一些。
    村东头，全村唯一的一座青砖门楼下面，张乡老不知立了多久。
    脚边的【镇宅猫】，尾巴缠住前爪，眼睛眯着打盹。
    他朝村口的方向望着，发着呆。
    手中握着的烟，烟丝已经装好，但是还没有点燃。
    没人知道，他在想些什么。
    直到村道上的人散尽了，他还立在那儿。
    末了，他转身回院。
    那扇门，掩得比往常轻了许多。
    天擦黑，罗家的小桌摆上了饭。
    三碗糙米饭。
    当中，却多了一瓦罐汤。
    菘菜切得细细的，汤面上，浮着几点油星。
    罗川先给爹盛了一碗，又给罗影盛了一碗：
    “张婶前儿送的菘菜，赵叔家给的一把豆子。
    今儿你回来，咋也得添个汤。”
    罗影捧着碗，喝了一口。
    热的，咸淡正好。
    上一回，这汤他没舍得让哥做。
    今儿，哥到底还是做了。
    罗长庚坐在桌边，目光在小儿子膝盖那道破口上停了停。
    没问。
    只是把自己碗里的汤，往罗影那边推了半碗。
    “回头，你哥去给赵家那垄豆地搭把手。”
    他慢慢地说：
    “张婶家的柴，也该劈了。”
    罗川扒着饭，应了一声。
    罗影把那面枣木牌子，搁在了桌上，拣着能说的说了。
    县学一位姓冯的副院，瞧他顺眼，赠的。
    往后来回，脚行的马随便骑，不花一文。
    罗长庚放下筷子，把牌子捏在手里。
    粗糙的拇指，在那匹烙出来的奔马上，磨了一遍，又一遍。
    半晌，他把牌子轻轻推回去，敲了敲膝上的旱烟杆：
    “这么大的情……”
    “记着人家的好。”
    “一辈子，记着。”
    罗影应了。
    饭吃到一半，罗川忽然想起了什么，放下筷子：
    “对了，爹。”
    “今儿在地头，听过路的货郎说。”
    “东边那几个乡，闹起【秋蝼蛄】了。”
    罗长庚夹菜的手，停在了半空。
    罗影也抬起了头。
    “觉醒一级的小虫崽子，单拎出来，上不得台面。”
    罗长庚的声音，沉了下去：
    “可那东西，专啃土里的种。”
    “秋播的种一落地，一夜工夫，能给你掏个干干净净。”
    他望了一眼院角，那里堆着新翻出来的犁，和半袋攒下的种子。
    “要是窜到咱青河乡……”
    后头的话，他没说下去。
    烟灰，抖落在了脚边。
    罗影握着筷子的手，紧了紧。
    他心里那本账，比谁都清。
    家里最后那一两银子，已经折成了三个月的牛租。
    这半袋种子要是没了，这一季，就全空了。
    就在这时，罗川放下了碗：
    “爹，你算算日子。”
    “【灵穗青鹿】，也该到咱青河乡了。”
    罗长庚一怔。
    罗川掰着指头：
    “往年，都是这个节令前后。
    它老人家的蹄子一踏进来，地里的庄稼见风就熟。”
    “咱抢在头里，把这一茬提前割了，粮先入仓。”
    “再翻地，补播一茬。”
    “到那时候，蝼蛄就算真来了，啃的也是地里的，够不着咱仓里的。”
    罗长庚的眉头，慢慢松开了。
    “……是这个理。”
    他把烟点上，深深吸了一口。
    烟雾里，那弯了多日的腰背，似乎都直了一点。
    罗影在旁边听着，心里悄悄一动。
    【灵穗青鹿】。
    神兽。
    他两世为人，钻研了大半辈子的飞禽走兽，还从未亲眼见过一头，真正的神兽。
    但愿它老人家今年的蹄子，别来迟。
    一家三口的汤，见了底。
    罗川正要起身收碗。
    笃。笃。笃。
    院门上，响起了叩门声。
    三下。
    不轻，不重。
    一家三口，齐齐顿住了。
    乡下人的规矩，无事不夜访。
    这个时辰登门的，要么是天大的急事，要么……
    罗长庚捏着烟杆的手，停在了半空。
    罗川放下碗，起身去开门。
    柴门的轴，吱呀一声。
    门外的来人，借着灶屋里漏出来的一点火光，露出了脸。
    罗川的肩膀，霎时绷紧了。
    是张乡老。
    他没带那只从不离身的【镇宅猫】。
    那双素来背在身后的手，此刻，捧着一只篮子。
    篮子上，盖着干净的蓝布。
    他脸上，堆着笑。
    罗影坐在桌边，一眼就认出了这副笑。
    往常只有县里来了人，张乡老的脸上才挂这一副。
    如今，这副笑...
    端到了他罗家这扇连门轴都吱呀作响的柴门前。

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