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阴沉的天气持续了很久，残留在云层缝隙间的淡光暗了下去。
伴随着入夜的气温骤降，无暇的雪花悄然凝结，如同绒毛般细密的飘絮从漫长的天空中洒落，只用了少许时间就覆盖了街道的地面。
包括路边由积水汇聚的水潭，它们被突如其来的低温冻成了冰晶，与满目的素白融为了一体。
……
“好冷啊……”
“……”
落下的短靴在雪地中留下了不大的脚印，走在稍前位置的埃利诺转过头，看向了正拉扯自己围巾的琳。
“埃利诺，你不冷吗？”
“还可以。”
为了适应气候的变化，他们已经在早一些的时候换掉了研究服，改为了更加保暖的外衣。
“……”
“伤口还痛吗？”
街道上的路灯在深邃的雪空下伫立，高处投下的光芒中，飘过的雪片染上了充满暖意的颜色。
“早就不疼了，只要埃利诺你没事就好。”
琳自信地笑着。
她抬高目光，看向埃利诺的脸，对方也在看着她。
“嗯，多亏你了。”
“……”
能看到琳开心就好，埃利诺不想辜负这份好意。
……
——
“埃利诺，它在干什么”
低矮的雪堆旁，一台特殊型号的清扫机器人通过履带推动着雪地铲，把地砖上留下的积雪移动到了附近。
“清雪。”
“不影响路况的话，多留一些也没问题吧。”
[——]
黑色的机器人转动着发散蓝光的观察口，在两人侧面停了下来。
走过的琳依然看着它的动作，直到视角到了极限。
“车辆受到的影响确实不大，但是对于路过的行人可能会有危险，比如，平地摔。”
“……我才没有平地摔。”
……
“我没说是你平地摔啊。”
“……”
埃利诺平淡地笑着，走在一旁的琳即使恼怒也毫无办法。
……
茫茫雪夜。
漫步的两人继续走着，来到了一家便利店的门前。
这大概是附近唯一开业的店铺，由于先前的事件引起了恐慌，大部分人都没有选择留守在街道或门市。
“……！有了！”
“当心点。”
……
小步跑近的琳拉开了店门，然后迫不及待地把目光放进了室内。
“有人吗？”
“嗯？”
……
前台的男人似乎吓了一跳，好在少女的身影及时随着声音显现。
“……要买什么？”
……
“……”
“我们先看一下。”
代替琳进行回应的埃利诺关上了身后的店门。
为了不把水渍留在地板，他们将鞋子上的雪块踏落在了门口的清污垫上。
“好，随便看……”
……
“那我先去啦。”
“去吧。”
招手过后的琳新奇地走入了货架间，只留下了埃利诺一人独自在前台的位置等待。
“外面怎么样了？”
“……”
先行发话的，是台后的那位男人，他刻意的把声音放低了。
“哪方面？”
“就是……就是我听说啊，这次的灾难特别严重，死了特别多的人，那些残余的怪物都跑到城市里面藏起来了。”
“谁和你说的？”
“是我一个朋友，他家住的那片地方直接被隔离了，肯定是灰烬想把风头压下去。”
“……”
“这都什么时候了，还弄那些没用的……”
男人一边说着，一边不时地通过模糊的玻璃，看几眼门外的景象。
“再晚点说不定它们就会出来了，你赶快带着女儿回家吧，我也要早点关门……”
“……”
听完对方的劝告，皱起眉头的埃利诺叹了口气，没有反驳什么。
“埃利诺！买这些怎么样？”
……
琳的声音打破了无言的气氛。
零散的袋装食物被走出的少女抱在怀里，从数量上来看，足够装满一个便利袋。
“可以。”
……
“这孩子还挺可爱的……不过不能直接叫你爸爸的名字，这样没礼貌，知道吗？”
“什么？”
将包装放在台子上的琳有些奇怪，她眨了眨布满疑惑的双眼。
“啊……她不是我女儿。”
“……”
“……是啊。”
琳附和着埃利诺的话，把几份边缘的零食又往里侧推了推。
“呃，不好意思，那你们是？”
“……”
……
“我们啊？”
“对。”
“……”
各色的包装纷纷落进了张开的袋口，神情认真的琳短暂思考了几秒，最后她得到了完美的答案。
……
“是搭档！”
“……”
……
嗒——嗒——
窗外的冰雪与夜辉交融着，照亮了楼梯间的台阶。
走过缓台的赫蒂扫了一眼上方的光景，转而看向了身后。
“指挥官，这层就是了。”
“……”
从灯光中走过的男人，是身着便装外套的布鲁斯特。
他刻意戴了一顶帽子，为了保暖，或是隐藏身份。
……
现在的整栋公寓都是空的，居民们早就被安置到了临时居所，外部也设立了封锁区，除了他们，不会有其他人到达这里。
……
又是一段阶梯，向上的路途结束了。
感应到客人的暗藏灯带尽数亮起，用柔和的暖光驱散了黑暗。
“……”
硕大的长廊边设有软垫长椅，以及暂停运作的电梯，两人只是沉默地走着，听着脚步的回响，略过了一间间的分隔。
最终，他们到达了一处设立了警戒范围的门户前。
“这就是伊迪丝的住处。”
“嗯。”
“……”
赫蒂率先打开了那扇虚掩的门。
在那之后的房间中没有灯光，只有窗外洒进的夜色。
……
一股寒意席卷而来，吹动了她的披肩。
“窗户怎么开了……我记得我关掉了。”
……
因为降雪的原因，室内已经覆盖了不少雪层。
本应温暖的家中，此刻反而要比走廊的气温还低上许多。
“这样的话……”
“……”
看着不甘的赫蒂，随后走进的布鲁斯特摇了摇头。
“先调查剩下的吧。”
“……”
……
就这样，两人在客厅中分开了。
轻声叹息的赫蒂先行走近窗边，她用能力清开积雪，关闭了那扇结霜的窗扉。
“……”
也许是之前集合的太过匆忙，没有认真检查造成的。
……
希望不要失去线索。
……
赫蒂回过身，四下搜索的视线落在了电视柜上的相框上。
“……”
妆点在里面的，是不多见的实体相片。
木质的宽框底部覆盖了一层雪，素洁的白一直延伸，触碰到了布满冷意玻璃窗口。
……
这是……
……
想要查看的赫蒂走上前，同时处理了临近的积雪。
“合影照……”
她小心地拿起了框体。
……
外部的结构是新的，里面是数排参与的男女，他们身着病号服，或是医护装，有喜有悲。
其中也有穿着斗篷外套的伊迪丝。
她的额头上缠着绷带，站在最前方两人的中间，还要偏后的位置。
“……”
伊丝佩克特……
最近的照片？
……
相框的背后标注着日期。
没有值得注意的地方。
……
赫蒂收回了探找的精神力。（未完待续）