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第107章粮行
九月的清苑，暑气退了大半，废屯田上的荞麦已经抽了穗，远远望去一片粉白的花，风一吹，花粉扬起来像一层薄雾。
曹旺蹲在地头拔草，荞麦地里的草不能等，草根扎深了就不好拔。他远远看见一个人牵着牲口站在自家窝棚门口，就把草拢成一堆拍拍手走了过去。
他认得这个人。
寿昌王庄子上的粮行开张那天，庄头田麻子带曹旺等几个庄户去看热闹，路上就跟庄子里的人说了粮行的事。
粮行掌柜姓孙，替王爷管了十几年铺子，是个笑面虎，见人就笑，笑起来眼睛眯成一条缝，但那条缝里头的眼珠子从来不笑。
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粮行牌价比市面上高两成，只收粮，不放贷。
田麻子说这话的时候嘴角往下撇敝了撇，也不知道是不信还是不高兴。
孙掌柜把骡背上的两袋种子卸下来放在窝棚门口，说是今年的新种，粟米种，不多，还说粮行从今年秋起开始放种苗贷，借一斗种子，秋收还一斗粮，不计息，不立契，凭嘴说。
曹旺看了一眼那两袋种子，没接。他问：「借了你的种子，收下来的粮往哪儿卖？」
孙掌柜笑了笑。「随你。粮行只收粮，不放债。你愿意卖，价高两成。不愿意卖，还了种子就是，粮行不强买。」
曹旺说：「县衙耒种有章程；平价粜给：不取息：荒票上写了三年不起科：你的粮行凭嘴说，连个纸片都不给。今年不计息，明年计不计？后年计不计？到时候你说计息，我找谁说理？」
孙掌柜的笑容没变。「曹老弟，你在庄子里烧了二十一年炭，我替王爷管了十几年铺子，咱们也算半个熟人。熟人不讲纸上那些虚的。你种了粮，愿意往我这儿卖，我高价收。不愿意，还了种子两清。我要的是长久买卖，不是一锤子。」
曹旺说：「我出来领荒票，就是不想再让别人攥着我。你的种子是好意，但我不能刚出来又钻回去。」
孙掌柜不再劝了。他把两袋种子留下，说先放着，哪天想用了随时来柜上，牵着骡子走了。
当天傍晚刘三从隔壁地头过来。他领地晚几天，地没翻透，荞麦种得也晚，长得稀稀拉拉，能不能撑到收还两说。他蹲在那两袋种子旁边，解开一个袋口抓了一把粟米种放在手心里，看了好一会儿。
「曹三哥，不计息。借一斗还一斗，倒也不贵。」
「是不贵。但你借了他的种子，往后粮往他那儿卖。他今年收，明年收，后年说不收了，你找谁说理？他压你的价，你找谁说理？县衙粜种虽要付银子，但有荒票为凭，章程上白纸黑字写着。他这粮行凭嘴说，连个纸片都不给你。你在庄子里赶了八年车，田麻子跟你说过多少「凭嘴说」的话？哪句算数了？」
刘三把手里那把粟米种慢慢倒回袋子里，扎紧袋口，推回原处。
第二天一早曹旺去县衙，把粮行的事告诉了李球。他把孙掌柜的话一字不漏复述了一遍。
李球听完没有立刻说话。他想起来一件往事。
李球邢台做知县时，曾经手一桩案子。
有个粮商，灾年借粮给灾民，不要利息，也不立文书。
来年丰收，百姓如数还粮，本以为两不相欠。
可到了第三年，粮价大跌，那粮商却找上门要强收粮食，说当初早有口头约定，是百姓把粮食定向卖给他，由他承担粮价涨跌的风险。如今粮价跌了，就得按旧约定折价卖粮，不许反悔。
双方闹上公堂，一路告到布政使司。
官府问粮商要凭据，他说只是口头说好，乡里乡亲，全凭信义。
最后自然是粮商败诉。空口无凭，律法不会偏袒他。
可输了官司又如何？
这案子拖了整整两年。
那两年里，受灾的百姓人人惶恐，手里的粮食不敢卖给旁人，生怕官司翻盘，落得双倍赔偿。
说到底，他本就没想赢官司。
他要的，从来不是道理，是让老百姓怕他。
李球站起来，走到窗前，看着外面院子里那棵枣树。枣树上还挂着几颗青枣，被九月的日头晒得发亮。
「粮行放贷不计息，不是他傻。他是用银子换时间。你们这些垦户刚从庄子里出来，脚跟没站稳，第一年最难，缺粮缺种缺银子。他这时候把种子贷送上门，不计息，不立契，让你先拿去用。等你用习惯了，粮往他那儿卖，种往他那儿赊，银子从他那儿周转，你就离不开了。到那时候，他不立契比立契还管用。你什么都攥在他手里，连个说理的凭据都没有。」
「县衙粜种有帐，收粮有据。章程上写了三年不起科，这是朝廷的敕谕，谁也赖不掉。他的粮行凭嘴说，今年不计息，明年计不计？后年计不计？他一句话的事。」
曹旺说：「大人，这些道理我都懂。我就是想跟您说一声，他有这个路子，县衙得有个防备。我不是替我自己说的。我自己不借。但西头那几户刚来的，荞麦长得不好，熬不熬得过这个冬天都难说，我怕他们顶不住。」
李球点了点头。他看着眼前这个烧炭的汉子。手是黑的，脸是黑的，但心里亮堂。知道自己不借，还知道替别人担忧。
当天下午，李球让周书办去废屯田，把粮行放贷的事挨户告知垦户。
周书办牵了头驴，驴背上驮着一摞新印的告示，一张一张发给垦户。
告示上写着：粮行放种苗贷，不立契不画押，将来出了纠纷没有凭据。县衙平价粜种虽不白送，但有荒票为凭丶章程为据，价格随市不压价。
周书办从最东头曹旺的窝棚开始，一家一家走。
刘三蹲在自家窝棚门口，周书办把告示递给他，他摆了摆手。「周书办，我听曹三哥的，不借。」
从东头走到西头，周书办手里那摞告示发了一大半。走到最西头那两家时，他看见孙掌柜正牵着骡子站在门口。两人隔着一道田埂，谁也没说话。孙掌柜把骡背上的种子卸下来放在那户人家门口，说借不借随意，种子先放这儿，牵着骡子走了。
那两户是来得最晚的，地翻得着急了些，荞麦长势一般，能不能撑到收都难说。
其中一户男人看着门口那袋种子，又看看周书办手里的告示，把告示接了过去。
他是个四十出头的汉子，姓许，在寿昌王庄子运输队赶了六年骡车。
周书办看着他接过告示，说了一句：「县衙的粜种虽要付银子，但章程上白纸黑字写了，三年不徵税。粮行凭嘴说，明年他要变卦，你找谁说理？」
姓许的汉子没说话，把告示叠好放进怀里，又把门口那袋种子提起来看了又看，最后还是放下了。
三天后周书办回县衙禀报：十九户里三户借了种苗贷，都是西头那几家最缺粮的。另外十六户没动。曹旺和刘三都没借。西头有一户收了种子但没打开。
李球沉默了一会儿。他知道这种犹豫意味着什么。不是不想借，是不敢借。不敢借的人比不想借的人更苦。不想借的是心里有底，不敢借的是心里没底，但还在硬扛。
他翻开垦户登记册，在最后一页注了一笔：九月初，寿昌王粮行放种苗贷，不计息不立契。三户借。一户收未动。余未借。已告知各户谨慎。
他让周书办第二天再去一趟废屯田，把荞麦快收时该注意的事挨户说一遍：什么时候割穗不掉粒，割完了怎么晾晒，留种选哪块地的穗子，冬麦种下之后水怎么浇。
周书办一一记下，又问了一句：「县尊，那三户借了贷的，也说？」
「也说。」李球说，「不管借没借，地是他们的，粮是他们的。怎么种好地丶怎么收好粮，县衙该教的都要教。」