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第152章决断
宴席还在继续。
觥筹交错，笑语喧天，仿佛要把整个张府都掀翻过来。
张居正端坐在主位，敬酒的人走了一拨又来一拨。他依旧每杯抿一口，每句祝词都点头，笑容得体，举止从容。但从胡文彬念完那篇赋之后，他就再也没说过一句多余的话。
终于，张嗣修和张懋修从人群中挤了出来。两人都喝得满脸通红，张嗣修脚步还算稳，张懋修却已经站不住了，靠在廊柱上，嘴里还嘟囔着「再来一杯」。
张敬修快步走过去，扶住张懋修，低声斥道：「喝成这样，成何体统！跟我回后院去！」
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张懋修抬起迷蒙的眼睛，咧嘴笑道：「大哥，他们都说我明年能中状元————」
「他们说什么你就信什么？」张敬修的语气又重了几分，「那些都是捧杀你的话！再敢胡说，看父亲怎么罚你！」
张懋修被他一吼，顿时蔫了下去，乖乖地跟着小厮往后院走。
张嗣修跟在后面，走了几步，忍不住回头看了一眼正堂。正好看见父亲坐在那里，目光平静地望着他。那目光像一潭深水，让他后背瞬间冒出一层冷汗。
他连忙低下头，快步走了。
张居正收回目光，端起酒杯抿了一口。酒已经凉透了，顺着喉咙滑下去，凉到了心底。
他忽然想起了高拱。
当年高拱任首辅的时候，权势比他今日更盛，过寿的排场比他更大，满朝文武趋之若鹜，吹捧的话比今天还要露骨。那时候高拱是什么心情？大概也和他现在一样，觉得这些人聒噪，却又没太放在心上。
可后来呢？隆庆六年因为几句捕风捉影的话，一夜之间，权倾朝野的高阁老就被逐回了原籍，好在陛下仁厚，该给的体面还是给了，但也仅此而已。
那些昨天还跪在他面前叫「恩师」的人，今天就纷纷上折弹劾，落井下石。高拱离京那天，满朝文武只有他一个人悄悄出城去送了。看着高拱那辆孤零零的马车消失在官道尽头，他当时就在想，宦海沉浮，不过如此。
现在，同样的局面，高拱的昨天是否就是他的今天呢？
他端着酒杯，目光扫过满堂的笑脸。这些人里，有多少是他的门生故吏？有多少是他一手提拔起来的？可一旦他失势，这些人里，又有多少会站出来为他说一句话？
他不知道。他只知道，朝堂从来不是讲恩情的地方。
又一个不知名的小官端着酒杯走了过来，说着「首辅大人功盖当世，泽被苍生」的套话。张居正和他碰了一下杯，抿了一口酒。那人还想再说什么，被旁边的人拉走了。
张居正靠在椅背上，闭上了眼睛。
他想起三十多年前，自己还是翰林院一个小小的编修。那时候过生辰，只有几个同科进士来家里吃顿便饭，喝几杯薄酒，说几句「叔大兄保重身体」的真心话。日子虽然清苦，心里却踏实。
现在呢？满堂宾客，满耳颂歌，满眼荣华富贵。可他心里，却空落落的，没有一点着落。
「父亲。」张敬修走了过来，俯身低声道，「嗣修和懋修已经安顿好了。嗣修在书房反省，懋修喝多了，已经睡下了。」
张居正点了点头，睁开眼睛：「敬修，你去拟一份单子。」
「什么单子？」
「今日所有来贺寿的人。姓名丶官职丶所送寿礼丶所说过的话，能记多少记多少。尤其是那些————说了出格话的人。」
张敬修愣了一下，随即明白了父亲的用意。他应了一声，转身往后院走去。
张居正站起身，对着满堂宾客拱了拱手：「诸位慢饮，老夫去更衣，失陪片刻。」
众人连忙起身相送，张居正摆了摆手，独自往后院走去。
后院一下子安静了下来。前院的喧闹被高高的院墙隔开，只剩下隐隐约约的笑语声。
院子里种着几竿翠竹，夜风一吹，竹叶沙沙作响。张居正站在廊下，深深吸了一口气，又缓缓吐出来。
他脑子里反覆回响着胡文彬那句「三子联翩皆国器」。
三子联翩。张敬修沉稳踏实，在翰林院兢兢业业，从不争名夺利，他从不担心。可张嗣修和张懋修呢？这两个孩子确实聪明，读书也刻苦，放在普通人家，绝对是出类拔萃的。但他们的才学，真的配得上「状元榜眼」的赞誉吗？
答案是否定的。
那些人故意把他们捧得这么高，就是为了等他们摔下来的时候，摔得粉身碎骨。
张居正闭上眼睛，手指紧紧攥成了拳头。
他在朝堂上沉浮了几十年，送走了严嵩，熬走了高拱，压服了言官，震慑了勋贵。他推行考成法，整顿吏治；他清丈田亩，推行一条鞭法；他治理漕运，巩固边防。他做了别人想都不敢想的事，也得罪了天下最有权势的一群人。
那些人恨他入骨，却又动不了他。于是，他们把目光投向了他的儿子。
张嗣修和张懋修还太年轻，没有经历过朝堂的险恶。
他们什么都没做错，只因为是张居正的儿子，就成了别人攻击他的靶子。
今天这些吹捧的话传出去，明天就会变成「张居正意图把持科场，为儿子谋取功名」
的罪名。到那时，他怎么辩解？
没有人会信他。
他睁开眼睛，看着廊下摇曳的竹影，一个念头在他脑海中渐渐清晰起来：
嗣修和懋修，绝对不能参加明年的丙戌科考。
这个念头冒出来的时候，连他自己都吓了一跳。
十年寒窗，一朝科举，这是天下读书人的终极梦想。他的两个儿子苦读这么多年，等的就是这一天。他凭什么替他们做这个决定？
可他必须这么做。
不是他们考不上，是他们不能考。就算他们凭真才实学考中了，天下人也会说这是他张居正徇私舞弊的结果。
如果考不中，那就更糟了，连张居正的儿子都考不中，可见张家的才学不过是浪得虚名。
横竖都是错，横竖都是把柄。
只有主动放弃，才能堵住所有人的嘴。不是「考不上」，是「不考」。他要亲手砍掉这份锋芒，让那些等着看笑话的人无隙可乘。
不是永远不让他们考，只是时候未到。等风头过去，等这两个孩子再成熟一些，再沉稳一些，等朝堂上的目光不再紧紧盯着张家的时候，他们再去考也不迟。
张居正转身走进书房。
张敬修正坐在书案前，拿着笔在纸上记录着什么。见父亲进来，他连忙起身：「父亲，单子已经拟了大半，您看看。」
张居正没有看。他走到书案前，拿起一支狼毫笔，在一张空白的宣纸上，写下了两个字：
禁考写完之后，他盯着这两个字看了很久，久到烛火都跳了好几下。然后，他拿起那张纸，凑到烛火边，看着它一点点卷曲丶变黑，最后化为灰烬。
这个决定，不能留下任何字据。他要让张嗣修和张懋修「主动」提出放弃科考，让所有人都觉得，这是两个年轻人自己的选择。
张敬修站在旁边，看着父亲把纸烧成灰，没有说话。他不知道父亲写了什么，但他知道，从这一刻起，有什么东西，彻底不一样了。
张居正把灰烬扫进笔洗，整了整衣冠：「走吧。客人还没散，我这个做主人的，不能离开太久。
他迈步走出书房，穿过院子，朝前院走去。前院的喧闹声越来越清晰，划拳声丶劝酒声丶大笑声，混杂在一起，像一把钝刀，一下一下地割着他的心。
正堂里灯火通明，那块「元辅耆勋」的匾额在烛火下闪闪发光。张居正走进正堂，端起酒杯，脸上重新挂上了笑容：「让诸位久等了。来，老夫敬诸位一杯！」
满堂欢呼，酒杯齐举。
没有人知道，这位权倾朝野的元辅大人，刚才在后院，做出了一个怎样艰难的决定。