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地窖里的空气，混浊得如同凝固的沼泽，每一粒尘埃都散发着腐败与绝望的气息。
两道黑影蜷缩在角落，与黑暗融为一体。
他们是听雨楼的探子，是这片神国炼狱中，仅存的、尚在用凡人眼睛观察的“异类”。
“我们必须行动。”
声音来自影二，他手中的特制千里镜已经冰冷，但他的语气却透着一股被压抑到极致的火焰。
作为这支潜伏小队的领头人，他比任何人都清楚，继续等待只意味着被那座疯狂的城市彻底吞噬。
“行动？怎么行动？”
影九的声音嘶哑，带着无法抑制的颤抖，“你听听外面！那是人能发出的声音吗？整座城都疯了！我们现在出去，连一个时辰都活不过，就会被那些狂信徒撕碎，或者被拖去当‘零件’！”
三日不眠不休的监视，已经将他精神的弦绷到了极限。
那座在血肉与钢铁的交响中拔地而起的宫殿，像一头贪婪的巨兽，每天都在吞噬着他的理智。
影二没有反驳，他只是缓缓将千里镜收起，放进一个油布包裹中。
他的动作沉稳而有序，仿佛在进行一场庄严的仪式。
这种镇定，在这令人窒息的环境里，显得格格不入。
“楼主的命令，是查清‘神尊’的根底，和那台‘天工’的秘密。”
影二抬起头，黑暗中，他的眼睛亮得惊人，“我们是听雨楼的眼睛。眼睛，就是要用来刺破迷雾的，哪怕会被灼瞎。”
他停顿了一下，声音压得更低，却也更加坚定。
“南阳城的地表，已经是一张密不透风的网。但任何一座城市，都有它的另一面。”
他敲了敲身下潮湿的土地，“它的地下。”
影九的呼吸一滞，瞬间明白了影二的意图。
“下水道？”
“没错。”
影二的计划，简单而直接，却也是唯一的生路，“南阳城的下水道系统，是前朝所建，四通八达。那座广场地势最高，其下必有主干道通过。只要我们能进入，就有机会在不惊动任何人的情况下，抵达神殿工地的正下方。”
那是一个疯狂的计划。
下水道里充满了未知，瘴气、毒虫、甚至可能存在的塌方，都足以致命。
但与地面上那清晰可见、无可逃避的恐怖相比，地下的黑暗，反而成了一种奢侈的庇护。
影九的颤抖停止了，取而代之的是一种破釜沉舟的决然。
“好。”
他只说了一个字。
半个时辰后，地窖的一块地砖被悄然撬开，露出一个散发着恶臭的黑洞。
两人没有丝毫犹豫，如同两滴墨水融入黑夜，迅速消失在地表之上。
下水道里的世界，是地上那座疯狂城市的扭曲倒影。
腥臭的污水在脚下缓缓流淌，墙壁上湿滑的青苔散发着幽幽的磷光。
头顶不时传来沉闷的巨响，那是巨型构件落地的声音；间或夹杂着整齐划一的号子，以及监工们刺耳的呵斥。
整个地下世界，都在随着地表的律动而微微颤抖，仿佛一头巨兽沉重的呼吸。
影二走在前面，他每一步都踩得极为小心，手中的罗盘在微弱的磷光下，指引着方向。
他们不仅要对抗恶劣的环境，更要警惕那些同样试图躲藏在地下的“逃亡者”。
就在不久前，他们发现了一具被啃食得面目全非的尸体，从衣着看，应该是一个试图藏匿财物的富商。
在这座神国里，无论是地上还是地下，仁慈早已绝迹。
不知过了多久，当影九感觉自己的肺部已经快要被瘴气侵蚀得麻木时，影二突然停下了脚步。
“到了。”
他指向前方，在一处相对宽阔的穹顶之下，一个巨大的圆形铁栅，正嵌在拱顶的正中央。
透过铁栅的缝隙，有橘红色的火光洒落下来，伴随着震耳欲聋的、如同无数颗心脏在同时搏动的轰鸣。
那里，就是风暴的中心，神殿的工地。
两人屏住呼吸，借着墙壁的凸起，如同壁虎般悄无声息地攀爬上去，将身体紧紧贴在穹顶的阴影中，从铁栅的缝隙向上望去。
只一眼，影九就感觉一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，让他险些失手坠落。
他看到了。
他看到了那些“血肉齿轮”是如何工作的。
一名身材魁梧的“人形吊臂”，正以一种绝对平稳的姿态，举着一块重达千斤的金属墙板。
他的双臂肌肉高高坟起，青筋暴露，却因为超越了人体的负荷极限而渗出细密的血珠。
然而，他的脸上没有任何痛苦的表情，只有一片死寂的空洞。
不远处，几名身材纤细的“无声工匠”，正跪在一处刚刚铺设好的基座上。
他们的十指，以一种令人眼花缭乱的速度，将一根根比发丝还要纤细的金属游丝，精准地嵌入复杂的机括之中。
他们的指尖早已磨得血肉模糊，可动作依旧精准得如同机器，没有一丝一毫的偏差。
而指挥着这一切的，正是欧阳澈。
这位曾经的机关术大宗师，此刻眼中燃烧着一种近乎癫狂的火焰。
他站在一座高高的脚手架上，手中拿着一张巨大的图纸，用一种尖锐而亢奋的声音，不断发号施令。
“三号‘磨具’！向左平移一寸，打磨‘龙脊’卯口！速度再快一点！”
“七号和八号‘卡具’！固定‘凤翼’的第三十七号节点！误差不许超过半毫！”
他的每一道命令，都被那些“血肉齿轮”以最完美、最冷酷的方式执行着。
这座宏伟宫殿的飞速崛起，其地基之下，竟是由无数被抽离了灵魂的凡人躯壳，在无声的血与痛中堆砌而成。
影九死死地捂住自己的嘴，才没有让作呕的冲动化作声音。
他终于明白，为何这座神殿能以如此违背常理的速度建造。
因为它的每一块砖瓦，都浸透了活人的鲜血与绝望。
就在这时，影二突然轻轻碰了他一下，用眼神示意他看向工地的核心那台名为“天工”的钢铁巨兽。
与周围喧嚣疯狂的工地相比，“天工”的运转显得异常“安静”。
它只是在有条不紊地吞吐着原料，然后吐出一件件完美的金属构件。
但影二的注意力，却被它底座的一处细节牢牢吸引。
在那里，有一道极其隐蔽的缝隙。
每隔一段时间，当“天工”完成一件大型构件的铸造时，那道缝隙中，就会闪过一抹极其微弱、却又纯粹到不似人间之物的……
幽蓝色光芒。
那光芒一闪即逝，若非他们身处下方，从这个刁钻的角度仰望，根本无从察觉。
这是什么？
能量？
还是某种驱动核心？
听雨楼的情报系统遍及天下，记录了从上古遗迹到旁门左道的种种奇功异术，却从未有过任何一种力量，能呈现出如此诡异而纯粹的形态。
就在影二试图将这道幽光的样子死死记在脑中时，头顶的铁栅，突然传来“吱呀”一声轻响。
一队神罚军士兵，正押送着几个新抓来的“耗材”，恰好走到了铁栅之上。
其中一名士兵似乎觉得脚下不稳，下意识地低头看了一眼。
四目相对。
那名士兵的瞳孔，在瞬间骤然紧缩！
“下面有人！”
一声暴喝，如同炸雷，在两人耳边轰然响起！
影二的心，瞬间沉入了谷底。
完了！
他脑中只剩下这一个念头。
一旦被发现，他们将面对的，是广场上数千名狂热的工匠，和战力恐怖的神罚军。
绝无生路！
然而，就在这千钧一发之际，身旁的影九，却做出了一个让影二永生难忘的举动。
他猛地推了影二一把，用尽全身力气，将他从攀附的墙壁上推向更深的黑暗中。
与此同时，影九自己则主动暴露在铁栅的光亮之下，他从怀中掏出一枚黑色的铁蒺藜，用尽全身力气，朝着上方那名神罚军的脸，狠狠掷了过去！
“听雨楼在此！妖人受死！”
他发出了一声悲壮的怒吼，那声音在空旷的下水道中回荡，充满了决绝。
他用自己的暴露，为影二争取了那转瞬即逝的、唯一的逃生机会。