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"砂隐的使者团已经离开了。"她轻声道，"临走前，三代风影让我转达他的...谢意。"
猿飞日斩冷笑一声，端起茶杯抿了一口："谢我免了他的赔款？"
转寝小春没有接话，只是默默整理起桌上散落的文件。
阳光透过窗户照在她的侧脸上，映出几道细小的皱纹——这几年的操劳，让这位才三十出头的女忍者看起来苍老了许多。
"小春。"猿飞日斩突然开口，声音沙哑，"你说...我是不是不适合当这个火影？"
转寝小春的手顿了一下，抬头看他："您为什么这么说？"
猿飞日斩苦笑，指了指桌上的文件："千手一族叛逃，纲手、水户、旗木朔茂全部出走，现在连战争赔款都谈不下来......"他摘下火影斗笠，疲惫地靠在椅背上，"我这个火影，当得可真够失败的。"
转寝小春沉默片刻，轻声道："这不是您一个人的责任。"
"但最终决定是我做的。"猿飞日斩闭上眼睛，"如果当初我没有默许团藏对旗木朔茂的行动，如果我能更早发现千手一族的动向，如果......"
"日斩。"转寝小春罕见地直呼其名，声音坚定，"现在不是自责的时候。木叶需要您。"
猿飞日斩睁开眼，看向窗外。夕阳已经沉到了火影岩下方，初代和二代的石像笼罩在阴影中，只有他自己的雕像还被最后一缕阳光照亮。
多么讽刺。
长老团的争执
第二天清晨，火影大楼的会议室里气氛凝重。
"我早就说过，对砂隐不能手软！"水户门炎拍案而起，眼镜后的双眼燃烧着怒火，"现在好了，我们损失这么大，却连一分钱赔偿都拿不到！"
转寝小春皱眉："当时的情况你也清楚，继续打下去只会两败俱伤。"
"那至少应该争取到矿山的开采权！"水户门炎转向猿飞日斩，"火影大人，您的决策太软弱了！"
团藏坐在角落里，一直沉默不语。他的右手搭在拐杖上——自从根部被削减编制后，他开始使用这根拐杖，没人知道是真需要还是仅仅为了彰显存在感。
"团藏，你怎么看？"猿飞日斩突然问道。
所有人的目光都转向了那个阴郁的男人。团藏缓缓抬头，独眼中闪过一丝精光："涡之国。"
会议室里瞬间安静下来。
"什么意思？"水户门炎皱眉。
团藏的嘴角扯出一个冰冷的弧度："龙影村，三年时间，他们发展得太快了，千手一族、漩涡一族、旗木朔茂......"他每说一个名字，声音就更冷一分，"现在是我们最虚弱的时候，如果他们趁机发难......"
猿飞日斩的脸色变得难看起来，他当然知道龙影村的威胁，但眼下木叶实在经不起另一场冲突了。
"你的建议是？"他沉声问道。
团藏的手指轻轻敲击拐杖："先发制人。"
"你疯了？"转寝小春猛地站起来，"我们现在连重建村子的资金都没有，拿什么开战？"
"不是全面战争。"团藏冷冷地说，"斩首行动，只要除掉赢逸，龙影村不攻自破。"
猿飞日斩的眉头紧锁："太冒险了，万一失败......"
"难道要坐等他们壮大？"团藏反问，"别忘了，他们手里有九尾。"
“但你也别忘了龙影也是影级！并且实力不弱，你是真没想出这个馊主意的？”
这句话像一盆冷水浇在所有人头上，会议室里鸦雀无声，连水户门炎都闭上了嘴。
猿飞日斩深吸一口气，接着道："现在当务之急是恢复村子的元气，而不是挑起新的争端。"他看向团藏，"加强对龙影村的监视就好，不要轻举妄动。"
团藏的独眼中闪过一丝不满，但最终只是冷哼一声，不再言语。
财政危机
会议结束后，猿飞日斩独自走在火影大楼的走廊上。
透过窗户，他看到下方的任务大厅里挤满了忍者，嘈杂的抱怨声隐约传来：
"D级任务报酬又降低了......"
"我家房子在战争中毁了，补助金什么时候发？"
"医疗班连绷带都要省着用......"
每一个声音都像刀子一样扎在猿飞日斩心上。他加快脚步，几乎逃也似地回到了办公室。
刚关上门，一个意外的访客已经等在那里——奈良族长奈良鹿心正站在窗前，手里拿着一份文件。
"火影大人。"鹿心微微躬身，标志性的菠萝头在阳光下显得格外醒目。
"鹿心？"猿飞日斩有些意外，"有什么事吗？"
奈良鹿心叹了口气，将文件递过来："这是最新的财政报告...情况比我们想象的更糟。"
猿飞日斩接过文件，只扫了一眼就感到一阵眩晕——金库储备仅剩三亿两，连下个月的忍者工资都发不出来了。
"怎么会......"他喃喃道。
"战争消耗太大，加上失去千手一族的产业支持......"奈良鹿心摇摇头，"而且，您知道的，漩涡一族离开后，我们的封印术产品线几乎瘫痪。"
猿飞日斩疲惫地坐下："有什么建议吗？"
"短期来看，只能削减开支。"奈良鹿心推了推眼镜，"减少任务报酬，暂停部分建设项目，裁减非必要岗位......"
"那会引起更大的不满。"猿飞日斩苦笑。
奈良鹿心沉默片刻，突然压低声音："其实...还有一个办法。"
"什么？"
"向大名求助。"
猿飞日斩猛地抬头："不可能！那等于承认木叶无力自治！"
"但这是最快获得资金的方式。"奈良鹿心直视着他的眼睛，"或者...考虑接受某些贵族提出的'私人委托'。"
猿飞日斩的脸色变得铁青。他知道鹿心指的是什么——一些有权势的大贵族一直想雇佣木叶忍者作为私兵，只是被历代火影坚决拒绝。
"让我想想......"他最终说道。
奈良鹿心点点头，识趣地退出了办公室。
孤独的抉择
夜深了，火影办公室的灯依然亮着。
猿飞日斩站在窗前，望着月光下的木叶村。曾几何时，这里是他最骄傲的成就，而现在，每一处破损的房屋，每一个空荡荡的训练场，都在提醒着他的失败。
"老师。"
一个熟悉的声音从身后传来。猿飞日斩转身，看到大蛇丸不知何时站在了办公室中央，金色的竖瞳在昏暗的灯光下显得格外妖异。