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第一百章风满楼(第1/2页)
咸丰四年腊月初五，穆特恩的弹章送到了京城。龚文通过伍秉鉴在军机处的旧交搞到了弹章抄本，誊录在两张信纸上，密密麻麻写满了措辞凌厉的罪名。何成局展开信纸时，书房里只有秦舒云在一旁研墨，墨锭在砚台上轻轻转动，声音细而匀。
穆特恩的弹章一共列了四条罪状。第一条是私募军队——联市武装巡逻队未经兵部核准，实为私募兵丁，规模已逾绿营定制，且私造火器装备私兵，形同谋逆。第二条是僭越职权——何成局以广州知府兼商团总领身份，擅自与英方签订通商章程及技术转让合同，以地方官之身行邦交之事，越权逾制。第三条是侵占国税——联市控制广州口岸通商，征收商税，截留关税，导致广州关税收入连年下降，朝廷岁入受损。第四条是结党乱政——何成局与潮州海商方世宏、佛山冶铁商梁铁海结为死党，以联市之名笼络广州商户，形成盘根错节之势力，致朝廷命官履任广州而政令不行。
何成局把信纸放在桌上，手指在“侵占国税”四个字上轻轻敲了敲。龚文推了推老花镜，说穆特恩这道弹章写得很有章法，四条罪状环环相扣——先定义联市为私兵，再定义何成局为僭越，然后扯上朝廷最敏感的关税，最后归结为结党乱政。这不是穆特恩一个人的手笔，背后一定有高人指点。
何成局点了点头。穆特恩来广州才几个月，在此之前一直在京营当差，对地方政务并不熟悉。这道弹章的行文逻辑和措辞风格，不像一个刚上任几个月的署理总督能写出来的，更像是出自某位深谙朝堂斗争的老手——也许就是穆特恩幕僚中那个被陈玉成抓获的奸细背后的主使。他让龚文准备一份详细的申辩材料，联市的每一笔账目、每一份合同、每一次与朝廷的往来文书全部整理誊清，他要在巡抚核查时当场对质。
腊月初十，朝廷的谕旨到了。军机处下旨，命广东巡抚王文韶即日赴广州核查联市情形，穆特恩弹劾何成局一案由王巡抚会同调查。龚文说王文韶是道光二十年的进士，在江苏、浙江做了十几年地方官，以善于理财和调解官商矛盾著称，官场口碑是“滴水不漏”。朝廷派他来核查，说明朝廷对联市的态度并不是完全倾向于穆特恩——如果朝廷真想动何成局，会直接派都察院的人来，而不是派一个以善于调解著称的巡抚。
何成局说那就等王巡抚来。在他来之前，联市该干什么还干什么，电报线继续铺，后装炮继续造，巡逻队继续训练。联市运转如常，本身就是对弹劾最好的反驳。
腊月十五，王文韶抵达广州。他没有像穆特恩那样带几千八旗兵，只带了一百人的巡抚亲兵，轻车简从，乘坐一顶青呢小轿进了北门。郭海蛟安排联市商户在北门迎接，梁铁海递上劳军银——这次只有两万两，不是十万两。王文韶掀开轿帘看了一眼银票，没有收，让亲兵退回去，说巡抚核查期间不受地方馈赠。梁铁海收起银票，心里咯噔一下——不收银子的人，往往比收银子的人更难对付。
王文韶下榻在巡抚衙门，当天下午便派人到何府递了拜帖，请何知府次日到巡抚衙门一叙。拜帖措辞客气，称何成局为“何知府”，而非“何商总”或“何局主”。
腊月十六，何成局准时赴约。王文韶在巡抚衙门后堂设了茶，只有两人对坐，没有亲兵，没有幕僚。王文韶五十出头，清瘦，蓄着三缕长髯，穿一件半旧的石青色便袍，袖口磨得微微发白，看起来不像正二品封疆大吏，倒像个教书先生。他开门见山地说穆特恩的弹章他看了，措辞很重，按弹章所控，何成局私募军队、僭越职权、截留关税、结党乱政，四条罪状随便哪一条坐实了，都够革职抄家。
何成局平静地说那就一条一条来。何成局请王文韶先过目联市武装巡逻队的全部名册和饷银账目——巡逻队不入军籍，只入联市名册，饷银走联市商号账目，不经朝廷军饷系统，每一笔饷银的来源都有商会注资记录可查。他问王巡抚，如果联市巡逻队是私兵，那湖南的湘军是什么？安徽的淮军是什么？各地商号自筹经费组建的护商队是什么？如果联市巡逻队是私兵，那整个大清国的地方团练就全是私兵，朝廷这些年下旨命各省兴办团练，难道是在鼓励各省私募军队？
王文韶没有回答，翻看名册继续问第二条——僭越职权。何成局让秦舒云递上与英方签订的全部合同副本，说明广州通商章程的签署，是在两广总督徐广缙任内获其默许的，徐广缙虽弹劾过他多项罪名，但从未弹劾过通商章程这一项。与英方的技术转让合同全部走联市商号渠道，是商人与商人之间的商业行为，联市是合同方，不是广州知府衙门。他以广州知府身份在合同上盖印，是以官方身份对商业合同进行备案，不是以外交官身份签署条约。大清律例没有哪一条禁止地方官对商业合同进行备案。
王文韶翻着合同副本，忽然问英方的图纸是不是免费的。何成局说不是，英方最初报价八万两白银，后来谈到六万两，分三年付清，全部合同和付款记录都在秦舒云的账本上。王文韶没有再追问。
第三条——截留关税。秦舒云把联市的税银账册平铺在桌上。联市从未截留过一两关税，广州口岸的全部关税仍由粤海关征收，联市只代收联市商户的商税，这部分商税原本就不属于关税范畴，是联市商户自愿缴纳的管理费，用于联市的日常运作和城防开支。至于广州关税收入连年下降，不是因为联市截留，而是因为太平军把北边的商路断了，广州外贸量自然下降，关税自然减少。这是战乱所致，非联市之过。
王文韶看着账册上密密麻麻的数字，每一笔税银的来龙去脉都有据可查。沉默良久，他合上账册，终于问到了最后一条——结党乱政。
何成局端起茶杯喝了一口，才不紧不慢地开口。他说方世宏以前确实是潮州走私商，走私过鸦片和军火。但现在的方世宏是联市武装商船的提供者、火器工坊的合资方、英方技术转让合同的主要谈判人。方家的商船在伶仃洋上巡逻，方家的银子帮朝廷养了巡逻队，方家的船坞正在造大清第一艘铁壳商船。这样的人，朝廷不该把他推到对立面去。梁铁海以前是佛山冶铁商，现在联市的后装枪后装炮全是他造的，冶铁铺子养着上千工匠，这些工匠的父兄子弟很多就在联市巡逻队里当兵。联市的商户不是何成局的私党，他们是广州城的纳税人、城防的出资人、火器工坊的股东。他们跟何成局绑在一起，是因为联市能保护他们的利益，不是因为何成局用权力胁迫他们。
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王文韶靠回椅背，问了一句意味深长的话——何知府的意思，穆特恩的弹章全是诬告。何成局说不全是诬告——穆军门弹劾的每一条都有事实依据，只不过这些事实背后的逻辑，弹章里没有写。王文韶说他会如实向朝廷禀报，在核查期间联市的日常运作照常进行，不受影响。何成局拱手告辞。
腊月二十，王文韶到访联市总账房。秦舒云和苏筱把账房收拾得一尘不染，所有账册分门别类摆好，从联市成立那年起，到咸丰四年腊月止，全部记录在案。王文韶在账房里待了整整一天，看了联市商户的注资记录、巡逻队的饷银发放记录、火器工坊的生产销售记录、电报线路的建设费用记录，以及怡和洋行违约金的收支记录。秦舒云亲自给他泡了一杯凤凰单丛，他喝了一口说了句好茶。秦舒云说这是何府自产的桂花茶——桂花是何府后花园的桂花，茶是联市商户刘惠珍亲手焙制的凤凰单丛。王文韶端着茶杯沉默了一会儿，问何知府家里还产茶。秦舒云说何府十六房妻妾各有各的手艺——做饭的、洗衣的、管账的、绣花的、种花的、调香的、弹琴的、跳舞的、泡茶的。联市的账目之所以能这么清楚，就是因为何府账房十几年来一直是这样管的。王文韶没有再问。
腊月二十三，小年。何府上下照例忙碌，何平蹲在桂花树下用一根小树枝在泥地上写字，歪歪扭扭地写了个“何”字，最后一笔还是拖得老长。彭幼楚端着一碟刚出笼的红糖年糕从天井走过，何平拦住她问能不能帮她写个字——她想写个“王”字，写给新来的王伯伯看，让他对爹爹好一点。彭幼楚把年糕放在石桌上蹲下来握着何平的手一笔一画写了个“王”字，何平端详了一会儿，说比“何”字好写。何安幸灾乐祸地说那是因为你不姓王，何平反唇相讥说姓何的人写得比姓王的人好看。
何成局站在回廊下看着兄妹俩斗嘴。何平过了年就五岁了，说话越来越利索，已经学会用写字来表达政治诉求了。余姚姚从正堂走出来，问他王巡抚核查得怎么样了，何成局说还没结束，但问题不大——联市的账目和合同都经得起查。余姚姚没有多问，只说让他安心过年。
腊月二十八，王文韶在巡抚衙门召见何成局。这一次的气氛比上次和缓得多。他花了十来天时间把联市上上下下查了个遍，结论是联市的运作确实自成一体——账目清、军纪严、民心稳。这样的组织放在任何一座城里，对朝廷来说都是一把双刃剑。用得好是城防之利器，用不好是割据之隐患。王文韶说他不关心何成局是不是清官，只关心一件事——联市这股力量，能不能为朝廷所用。何成局说联市从来都是朝廷的力量——联市巡逻队平过太平军的叛，联市火器工坊供过朝廷的枪炮，联市账房协饷过朝廷二十万两白银。联市从头到尾没有做过一件对不起朝廷的事。王文韶问以后呢，何成局说以后也一样——广州城在，联市在；广州城不在，联市也不在了。
王文韶沉默了一会儿，端起茶杯喝了一口，忽然问了一句题外话——何知府有个女儿叫何平。何成局微微一怔，说是。王文韶说他前天去何府送还查账的账册，在门口碰见一个小姑娘蹲在地上用树枝写字，站起来仰着头问他是不是王伯伯，他点头。小姑娘把手里写好的字递给他，上面歪歪扭扭写着一个“王”字，说是送给王伯伯的，谢谢王伯伯帮爹爹查账。王文韶看着何成局，说何知府有个好女儿。
何成局走出巡抚衙门时天已经黑了，正街上的灯笼在夜风中轻轻摇晃。他忽然想起很多年前在观音庙台阶上，余姚姚刻下的那行字——“但愿人长久，千里共婵娟。”如今何平也开始写“王”字了，这孩子以为写个字就能让他少一点麻烦。他何德何能，有女如此。
大年三十，王文韶的奏折由六百里加急送出广州。龚文搞到了奏折草稿的抄本，其中一段写道：“联市之存，确为广州城防之中坚。何成局虽行事不拘成法，然其心可鉴。联市账目清晰，税银无亏，武装巡逻队纪律严明，火器工坊产品精良，皆为实情。穆特恩所劾四条，或为事实而失之偏颇，或为推论而乏实证。臣以为，联市可制而不可去。制之，则为朝廷所用；去之，则广州危矣。”
何成局把奏折抄本放在桌上，说这话跟杨昌浚当年说的几乎一模一样——杨昌浚说联市可制而不可去，王文韶也说联市可制而不可去。两个性格截然不同的封疆大吏，在联市的问题上得出了完全相同的结论。龚文推了推老花镜，说穆特恩弹章里说何成局结党，其实何成局没有结党——是道理自己站到了何成局这一边。
除夕夜，何府正堂灯火通明。何安带着何平在院子里放烟花，何平手里举着一根点燃的烟花棒在空中画了个歪歪扭扭的“何”字，何安说最后一笔歪了，何平说歪就歪——她写的字她做主。何安被噎得说不出话。
何成局端着酒杯站起来，看着满桌的妻妾子女，说今年这一年不容易——太平军偷袭韶关，穆特恩弹劾，朝廷核查，每一桩都够头疼。但联市扛过来了，何府扛过来了，广州城扛过来了。他忽然想起杨昌浚走之前说的那句话——“广州城交给你，我放心。”如今他坐在这把交椅上，也可以对满城百姓说，这座城，交给他，放心。余姚姚与他碰了一下酒杯，两人的目光在烛光中相遇，没有说话。
正堂门口忽然跑进来一个小小的身影。何平举着手里最后一根烟花棒仰着头大声宣布她给大家跳个舞——她新学的，唐玲姨教的。唐玲走上前去把何平的手轻轻牵起，一大一小两个身影在满堂烛光中旋转起来。柳如烟的琴声适时响起，是一曲极轻极柔的《春江花月夜》。
何成局靠在椅背上看着这一幕。窗外的夜色被烟花点亮，正堂里琴声和笑声混在一起。咸丰四年就要过去了，咸丰五年即将到来。新的一年还有硬仗要打，但今晚他只想喝完这杯酒，看完这支舞，然后把何平扛在肩上送她回房睡觉。