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第九十一章问津(第1/2页)
咸丰二年正月初一，何府大院里的鞭炮从卯时响到辰时，红纸屑铺满了整条柳花巷。何安穿着沈小荷新缝的宝蓝色棉袍，蹲在院门口拿线香点鞭炮，点着一个扔一个，炸得巷口王婆家的狗汪汪叫。彭幼楚端着一碟刚出笼的红糖年糕从厨房出来，差点被他扔的鞭炮炸翻，气得追着他满院子跑。何成局站在正堂门口看着这一幕，嘴角微微翘起。何安过了年就九岁了，还是跟小时候一样皮——不，比小时候更皮了。小时候只是炸灶膛，现在学会用鞭炮吓人了。
“何安！”赵麦穗端着一大盆洗衣水从天井走过，差点被两人撞翻，“大清早的拆房子啊？要闹去巷子里闹！”
何安和彭幼楚同时缩了缩脖子，乖乖站住。赵麦穗哼了一声端着盆走了，走了几步又回头补了一句：“年糕趁热吃，凉了粘牙。”
彭幼楚嘿嘿一笑，拉着何安蹲在回廊下分吃年糕。何成局看着他们，忽然想起当年在柳花巷小四合院里，赵麦穗也是这么骂他的——那时候她骂的是“当家的你把洗衣盆踢翻了”，现在骂的是“何安你把洗衣盆差点撞翻了”。一晃十一年，骂人的话没变，挨骂的人换了。他走到彭幼楚面前，问她昨晚守岁睡了没有。彭幼楚抬起头，嘴角还沾着年糕渣，有些不好意思地说没睡，跟巧儿姐、穗儿姐打了半宿的叶子牌，天快亮才眯了一会儿，天刚亮又爬起来蒸年糕。何成局拿帕子替她擦掉嘴角的糕渣，让她忙完去歇会儿。彭幼楚摇了摇头说不累——过年嘛，高兴。她站起来拍了拍衣摆上的糕屑，又往厨房去了，走了几步回头朝何安眨了眨眼，做了个鬼脸。何安嘿嘿傻笑，何成局在两人身后摇了摇头。
正月初八开市，正街上的铺子陆续卸了门板，何记文房的掌柜老陈在门口贴了张红纸，上书“新春开市，笔墨纸砚一律九折”。何成局路过时看见老陈正趴在柜台上打算盘，进去翻了一遍新到的湖笔和徽墨，挑了一支狼毫小楷，说给秦舒——她旧的那支笔尖秃了。
回到何府，林函抱着何平在后花园晒太阳。何平过完年就快满一岁了，如今能自己扶着桂花树的树干站起来，嘴里咿咿呀呀念叨着只有她自己听得懂的话。林函蹲在旁边张开双臂护着她，何平摇摇晃晃地站着忽然松开一只手，朝林函迈了一步，然后整个人扑进她怀里咯咯直笑。林函抱起她，眼角有泪光。
何成局站在回廊下看着这一幕。何平出生那年太平军攻城，黄麒英病危，杨云贵派刺客，一桩接一桩。如今何平扶着桂花树能站起来了，黄飞鸿当了宝芝林掌门，杨云贵不知被调去了哪个角落，飞来峡的降兵编入水师，新火器在虎门炮台上列装，联市的账面上趴着怡和洋行赔的五万两白银。除夕前秦舒云给他看去年总账，白纸黑字写得清清楚楚——咸丰元年，何府上下二十一口人，联市商户一百三十余家，广州城百姓数十万口，平安度过。他合上账本对秦舒云说了两个字——“无价。”
正月十二，方世宏从潮州回来。他穿着一件簇新的宝蓝绸袍，嘴上叼着烟斗，脸上那道在虎门海战中被木屑划的疤已经淡成了浅粉色。马六跟在他身后，肩上扛着一个沉甸甸的麻袋，往正堂地上一搁，打开袋口，里面是一捆捆新造的后装线膛枪。方世宏得意洋洋地说这是新一批样枪，枪管钢用的是梁铁海刚出炉的精铁，含硫量降到了新低，三百步距离穿透率百分之百。
何成局拿起一支掂了掂，枪管比第一批更轻更薄，但强度反而更高——精铁含硫量降低后韧性增强，枪管壁可以做得更薄，整枪重量轻了将近一斤。他让李元度把这批枪全部列装水师，旧枪换下来发给联市的民团。
方世宏又说广州的外国商馆来了一批新洋商，英国人、法国人、美国人都有，想在广州开洋行。何成局说不禁止通商，但按广州通商章程来——所有洋行必须在联市注册登记，遵守广州口岸通商规则，不得从事鸦片贸易，违者查封。方世宏说洋人那边恐怕不会老老实实遵守，何成局说不遵守就走人——联市的商路不给洋人开绿灯。
方世宏又问要不要去见见那些新来的洋商。何成局说不急，先让联市把他们查个底朝天——资金的来源、实际控制人、在其他通商口岸有没有走私记录。查清楚了再谈。方世宏说这手段比他走私二十年还狠，何成局说查账是跟秦舒学的——把每一笔都弄清楚再做决定，这是做生意的规矩，也是做官的规矩。
正月十五，元宵节。何府正堂摆了三桌。何成局坐在主位上，看着满堂的灯火和笑语忽然说每年正月十五都想起当年在柳花巷——那时候院子里只有四个人，桌子挤在灶房边上，吃的也没现在好。但赵麦穗每年元宵都要跟他吵一架，说他不给她买新衣裳。赵麦穗难得没有顶嘴，说那是因为他小气——她跟了他十一年，前五年每年过年都穿旧衣裳。现在每年过年都有新衣裳穿，沈小荷做的新衣裳柜子里都快放不下了。沈小荷在旁边轻轻说今年每人做了两套，一套过年穿，一套开春穿。
饭后柳如烟弹了一曲《梅花三弄》。唐玲没有跳舞，坐在她旁边轻轻和着拍子。刘惠珍泡了桂花茶，张颜点了当归香，林落雪从花圃里剪了几枝早开的梅花插在正堂花瓶里。余姚姚抱着何平，何平小手攥着祖母的衣领上的盘扣不放，嘴里咿咿呀呀念着谁也听不懂的话。何成局靠在椅背上看着这一幕，忽然想到十二年前他一个人蹲在柳花巷小四合院的水缸前冲拳，最大的愿望是突破武者九阶。如今他是宗师，是广州知府，是何府之主，手下整合了码头、商号、作坊和城防，连洋人跟他说话都要先掂量掂量。但他最珍惜的不是这些——是此刻。
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正月二十，陈玉成在珠江口巡逻时截获了一艘形迹可疑的小型货船。船主自称是惠州来的布商，但陈玉成在他的船舱夹层里搜出了三十箱未报关的鸦片。货单上写的是“洋药”，收货方是广州城外一家新开的洋行——这家洋行正是在方世宏说的那批新来洋商之中。
陈玉成把船拖回虎门码头，何成局让方世宏去查那家洋行的背景。方世宏的人只用了一天就查清了——洋行注册名是“广利洋行”，表面上的东家是两个美国商人，实际控制人是一个从上海来的英国籍印度商人。此人曾在上海口岸从事鸦片贸易多年，是怡和洋行的老对手宝顺洋行的合伙人，跟麦考利不是一条线的人。
何成局把鸦片扣押在虎门炮台仓库里，以联市名义查封了广利洋行的货栈，给英国驻香港总督包令爵士发了一封照会——广利洋行违反广州通商章程第一条“禁止鸦片贸易”，查封货物充公，洋行即日关闭，涉案商人限期离境。
包令没有回信。麦考利倒是来了，脸色比上次谈违约金时还难看。他一进门就说宝顺洋行跟怡和是竞争对手，他犯不着替他们出头，但广州方面查封洋商货栈，英国领事馆不能坐视不管。何成局说领事馆想管可以——先把怡和洋行欠的违约金翻倍，因为他听说怡和的走私线并没有彻底断掉。麦考利脸色一变，何成局又安抚他说宝顺的事跟怡和无关，他只追究宝顺的责任。如果英方愿意配合，广州方面可以和怡和洋行扩大火器生产合作，增加后装枪的出口配额。麦考利的表情从愤怒变成惊讶再变成若有所思，最后他端起茶杯喝了一口，说这件事他需要向澳门总办请示，但个人认为何知府的提议是合理的。何成局说那就慢慢谈，不急。
正月二十五，火器工坊今年的第一批后装枪正式交付广州水师，数量足有一百五十支。加上去年交付的，广州水师已经列装了超过三百支后装线膛枪，虎门炮台的守军全部换装完毕。
李元度在靶场上亲自试枪，五发五中，放下枪时手微微发抖。他跟着何成局守了六年广州城，从燧发枪打到后装枪，从被动挨打打到洋人主动送图纸。何成局说以后还会更好——梁铁海正在研发新式火炮，方世宏在跟英方谈电报线路的引进，联市的资金链越来越宽，火器工坊的产量每季度都在递增。李元度问何成局算没算过，照这个速度再过两年广州水师的装备水平就能赶上英国在印度的驻军。
何成局说赶不上，但让英国人觉得打广州城不划算就够了——不战而屈人之兵，靠的不是比对方强，是让对方算账算清楚。李元度说这不像一个武将说的话。何成局看了一眼在远处擦枪的陈玉成，说这是跟龚文学的——算账比打架有用。
正月将尽时，何成局在何府后花园陪林落雪给桂花树修枝。她的桂花苗去年秋天开了第一茬花，如今枝繁叶茂，需要修剪过密的枝条才能保证来年花开得更盛。
林落雪拿着一把修枝剪站在树下，仰头看了半天还是舍不得下剪。何成局接过剪刀替她剪了几枝交叉枝和枯枝，她说太多了心疼。何成局说剪枝是为了让树长得更好——把多余的去掉，主干才能更壮。他剪完把剪刀还给林落雪，她接过剪刀时手指轻轻碰了一下他手背上被树枝划出的一道浅浅的红痕，问疼不疼。何成局说不疼，他又不是何安。林落雪垂眸道以后他来剪，她看着就行，手指在手背上轻轻滑过。
何成局问她的拳练得怎么样了。林落雪低下头说还在练，林青说她手腕比以前有力了，但还是不敢打人。何成局说练拳不是为了打人，是为了让想打她的人知道她不好打。林落雪抬起头看着桂花树，说明白了——让想摘花的人知道花有刺。
回廊那头，何平扶着桂花树干站起来了，何安蹲在旁边张开双臂护着，嘴里喊着“妹妹走，妹妹走”。何平摇摇晃晃地迈出第一步，然后整个人扑进何安怀里。何安抱起何平满院子跑着喊“妹妹会走路了”，惊动了厨房里的周巧儿——她从灶房探出头，手里还拿着锅铲，惊喜地喊了一声“真的假的”，转头对着正堂方向大声报喜。赵麦穗端着洗衣盆从天井走过，探过头来看了一眼，难得没有骂人，只笑着说了一句“这丫头比何安当年走得还早”。何平趴在何安肩头咯咯地笑，笑声洒满了整个后花园。
何成局站在桂花树下看着这一切，忽然想起黄麒英说过的话——“桂花未开，此心不死。”如今桂花开了又谢，谢了又开，新的树苗在林落雪的花圃里茁壮成长。他转身朝书房走去。今天还有几份公文要批，明天还有洋人要见，后天还有一场硬仗要打。但那又怎样呢。桂花开了，何平会走路了，何府上下二十一口人，平平安安地过着这个不算太平但也绝不狼狈的春天。