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宸殿内轰然炸响。
太后险些从凤座上霍然站起。环佩珠翠撞击，发出一阵急促而混乱的脆响。
“陈卿慎言！！”
她的声音微微拔高，不受控制地带上了细微的颤抖。
“……此等言语，如何能随意说出口？！”
陈襄却像是没有分毫畏惧一般。
他抬起头，目光仿佛能穿透层层珠帘，直视着后面那道尊贵的身影。
“杨侍中先前把持朝政，门生故吏遍布天下。他若肯退，这朝堂之上便不会有今日的僵局。”
“太后娘娘，有些事，杨大人做不了主，唯有您能做主！”
珠帘之后，杨太后紧紧握住了双手，鲜红的丹蔻几乎嵌进掌心。
她感到一阵前所未有的茫然与无措。
她生在弘农杨氏，那是传承了数百年的顶级门阀。族中子弟自幼便饱读诗书，出入朝堂。
但对女儿家的教养，却始终恪守着那句“女子无才便是德”。
自她记事起，日日捧读的便是《女诫》与《内训》。身边嬷嬷教导的，是如何行止端庄，如何温良恭顺，如何成为一个合格的世家贵女。
后来天下大乱，家族为了拉拢当时手握重兵的军阀殷尚，将她许配给了殷尚之子。
当时，在他们这些世家的眼中，殷家不过是泥腿子出身，是粗鄙不堪的武夫。
可她顺从了家族的安排，没有半分怨言。
出嫁之后，她恭敬温顺地侍奉自己的丈夫，从未因出身高贵而有半分跋扈。
再后来，先帝早逝，她的幼子登基，她成为了太后。
在这份尊荣之下，她惶惶不安，不知道要如何做。
便在此时，他的族兄杨洪拜见她，告诉她不必害怕，杨家会给予他们母子支持。于是，朝堂上的事便都交给了对方打理。
她什么都不用做，什么都不用想，只需要像从前一样继续听话顺从便好。
——她一直以来的人生都是这样的。
看着珠帘后那道慌乱惊惶的身影，陈襄心中几不可闻地叹了口气。
“……臣给太后讲个故事吧。”
他放缓了声音，将那股逼人的锐气收敛了起来，“臣曾在古籍之中，读到过一段前朝往事。”
“那一朝先帝驾崩，亦是幼帝冲龄即位。”
“朝中有一位首辅总览朝政。那位首辅乃当世奇才，权倾朝野，才干卓绝。他一手推行新政为国家积攒了无数财富，令国力日渐强盛，彼时天下人皆称其为‘救时宰相’，可谓是中兴名臣。”
陈襄的声音不疾不徐，在安静的紫宸殿内缓缓流淌。
“他对年幼的皇帝教导极严，事必躬亲，小皇帝对他既敬且畏，尊称其为‘先生’，视之如严父。”
杨太后虽然心慌意乱，但还是不由自主地被这故事吸引了注意。
听到此处，她下意识地点了点头，道：“这是极好的。”
有这样一位贤臣辅佐，是江山社稷之福。
陈襄却道：“那太后可知，这位为国为民、劳苦功高的首辅结局如何？”
隔着珠帘，看着陈襄那双如墨般漆黑幽深的眼睛，太后有些不安地蜷动了一下手指：“……如何？”
陈襄：“在他死后仅仅半载，那位已经长大亲政的皇帝，便下旨抄了他的家。”
“长子被逼自尽，家属流放，八十岁的老母饿死在被封的宅院之中。就连曾被皇帝尊为‘先生’的首辅本人——”
陈襄一字一顿，声音清晰得近乎残忍，“也被下旨削去所有官职爵位，死后不得安宁，险些被开棺鞭尸。”
“！”
太后的心中发寒，脸色惨白：“为何会是如此？！”
“那首辅不是功臣么？为何……会是如此？”
“因为怨，因为恨，因为惧。”
陈襄垂下眼帘，道：“在皇帝成长的所有岁月里，那位首辅的影子太过庞大，遮天蔽日，挡住了所有的阳光。他身为天子，却活在臣子的阴影之下，处处受制，不得自由，不得舒展。”
“首辅活着的时候皇帝不敢反抗，可等首辅死了，那份被压抑了十数年的恐惧和怨恨便如洪水决堤，倾泻而出，一发不可收拾。”
清朗的声音如玉珠落盘，每个字都像一把小锤，重重地敲击在太后那颗惶然无措的心上。
陈襄抬起眼来。
那双漆黑的眼眸锋锐如刀，仿佛能穿透那层层叠叠的珠帘，直视着太后的眼睛。
“——如今的杨大人，比起当年的首辅如何？”
珠帘剧烈地晃动了一下。其后传来环佩相击的脆响，凌乱而急促。
太后脸色惨白如纸。
对于杨洪这个族兄在朝中专权之事，她并非全然不知。只是她习惯了顺从，习惯了不去思考。
可陈襄今日讲的这个故事……与如今的朝局，何其相似！
“不会的。”太后有些急切地反驳，“陛下很听话，很尊敬杨侍中……！”
“陛下如今八岁了。”
陈襄淡淡道，“陛下聪慧，什么都看在眼里。如今他年幼，自然要依仗舅父，尊敬舅父。可等陛下长大了呢？亲政了呢？”
“等到那时，当他发现这朝堂之上只知有舅父，不知有君父；当他发现自己的一言一行都要看舅父的脸色；当他发现自己想要提拔一个人，想要做一件事，都要经过舅父的点头……”
陈襄的声音不带一丝温度，字字诛心。
“太后，您觉得那时的陛下手中若是握了刀，第一个想要砍向谁？”
“哗啦——”
太后腕上那串日日捻在手中的凤眼菩提念珠，绳线骤然崩断。
深褐色的珠子“噼里啪啦”地散落一地，滚得到处都是，声音在寂静空旷的紫宸殿内格外刺耳。
太后看着那些滚落在金砖上的念珠，脑海中一片混乱。
杨洪的脸，先帝的脸，皇帝的脸。与那故事中首辅的结局交织在一起，让她如坠冰窟。
“既不想走到那一步，那太后便该早做决断。”
陈襄并未给太后多少喘息的时间，步步紧逼道，“杨大人虽然权势滔天，但毕竟是外臣。只要您肯下旨约束杨氏，让他们主动退还田产补缴税银，这便是‘急流勇退’，于国于家皆是好事。”
“如此，既能保全杨氏一族，也能在朝野间为太后和陛下留下仁德清名，更能让陛下感念您的爱护与家族的忠心。”
他的声音里带着一种冰冷的、蛊惑人心的力量。
“是被清算落得身死族灭的下场，还是保全家族安享万世荣华。全在太后一念之间。”
太后攥紧了绣着金凤的衣袖。
一边是积威深重的族兄和家族，一边是那个血淋淋的故事。
……她该怎么办？
第108章
就在这时，