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不如再请教一二？”
说罢，他与同伴交换了个眼色，接连又抛出几个关于《春秋》经义的僻难问题，涉及名物训诂、版本源流，颇有几分故意卖弄家学的意思。
但杜衡凝神思索，一一作答，虽偶有沉吟，但终究是引经据典，论述周全，将对方的问题逐一化解。
周围的人越聚越多，那几个世家子弟面色渐渐有些不好看。
他们将目光望向了中央的一位青年。
此人长着一副玉树临风的相貌，穿着一身宝蓝色的华袍，领口处别着枚金粟纽子，腰间悬着羊脂玉佩。
“崔兄……”红衣士子面带难色，也向对方望去，颇有几分求助之意。
对方点了点头，手里悠哉摇晃着的扇子“唰”地一合。
“诸位高论，确是精彩。”他将合起的扇子敲在手心，开口道，“只是，谈经论道，终究是为了经世致用。方才杜郎君言及‘天人感应’，谓其旨在‘警示人君，劝其修德’。”
“然，若逢乱世，君王失德，天灾人祸并举，饿殍遍野，此时，为臣者当如何？是恪守‘天命’，坐待君王自省，祈求上天垂怜？还是当，另寻他途？”
此问一出，场间顿时一静。
之前的争论，尚在经学范畴之内，纵有刁难，亦有章法可循。但这“崔兄”的提问，却骤然拔高，直指忠君与民生，天命与人事的冲突。
在这前朝覆灭未久，新朝初立的背景下，这问题显得格外敏感。
杜衡脸色微变，张了张口，却一个字也说不出来。
若说坐待君王自省，未免迂腐冷漠，置万民于水火而不顾；可若是说“另寻他途”……在这前朝殷鉴不远的当口，这几乎等同于公然讨论“取而代之”的可能性。
周遭的空气仿佛凝固了，连带着风拂过树叶的飒飒声响也变得微弱而遥远。方才还略显嘈杂的人群，此刻鸦雀无声。
那群世家子弟们看向那“崔兄”，又看看顿口无言的杜衡。
这个问题，无人敢轻易接话。
就在这一片沉默当中，一道清越如玉石相击的声音突然自人群之后传出。
“天灾人祸，非独君王失德之兆，亦是吏治腐败，民生凋敝之果。”
“为臣者，上不能匡君之失，下不能安抚黎庶，才需问‘当如何’！”
第13章
另一边，不远处的一处庭院当中。
庭院一隅，邻水而建，立着一座小巧玲珑的六角攒尖顶凉亭。
凉亭六个翘起的飞檐线条流畅优美，檐角下悬挂着小巧的铜风铃，风过时发出清越的叮咚声响。
亭子四周设有半高的木制坐栏，可供人倚靠休憩，凭栏远眺可见不远处的水榭与波光粼粼的池面。亭内地面铺设着打磨光滑的青石板，中央摆放着一套石桌石凳，更显清幽雅致。
石桌上摆放着素雅的白瓷茶盏，袅袅热气升腾。几位身着紫袍玉带的翰林学士围坐桌旁，闲谈品茗。
其中一位年岁稍长、须发微白的翰林学士，正手持茶盏，慢悠悠地品着新贡的雨前龙井，神态怡然自得。此人姓张，在翰林院中资历颇深，为人一向沉稳。
此刻，他微微侧耳，似乎捕捉到了什么，抬眼望向庭院外围的方向，那里隐约有成群的人影晃动，喧哗声也似乎比方才更清晰了些。
“唔，”张学士放下茶盏，发出轻微的声响，打破了庭院的宁静，“那边是怎么回事，怎地聚集了这么多人？”
旁边一位相貌儒雅的李学士也循声望去：“听着动静不小，倒像是，起了什么争执？”
一名负责此间洒扫奉茶的小内侍趋步上前，躬身回话：“回禀几位学士大人，奴婢方才去前边添水，听当值的监丞说，好像是……是几位世家公子，与寒门士子起了些口角，辩论经义呢。”
张学士闻言，脸上露出一丝了然，复又端起茶盏，语气也恢复了那份慢条斯理：“哦，原来是学子们在较劲。少年意气，遇着观点不同难免要争个高下，算不得什么大事。由他们去罢。”
李学士却似乎多了一分兴致，追问道：“可知是哪几家的公子？竟能引得这般多人围观？”
那小内侍垂着头，小心翼翼地回道：“具体是哪几位公子，奴离得远，看得不甚真切。只听旁人议论，似乎崔尚书家的公子也在其中。”
“哦？”
这话一出，原本气定神闲的张学士，端着茶盏的手几不可察地顿了一下，抬起的眼帘下，目光深邃了几分。
崔尚书家的公子？
这位崔尚书，指的是当朝的工部尚书崔晔，其人乃是清河崔氏的家主。清河崔氏世代簪缨，家学渊源，底蕴深厚。
李学士捋了捋颌下短须，若有所思：“崔家公子也在？这就有些意思了。能让他亲自下场争辩，想来对方也非等闲之辈。”
张学士望着那喧闹传来的方向，目光有几分审慎。
他端起茶盏，送到唇边，却没有饮下，只是看着茶水中沉浮的嫩叶，缓缓道：“年轻人论学，本是好事。只是，莫要失了分寸才好。”
……
那边，众人愕然转头，便见一位身长玉立的少年从树影下走出。
对方身形单薄，仅穿着一身鸦青色常服，样式简单至极，与周围锦衣华服刻意装点的风雅士子们相比，显得格格不入。
那些家境不算宽裕的寒门子弟，尚且会佩戴些玉佩、香囊，以示读书人的身份和品味。
可这少年身上却是空无一物，连头发也仅用一支木簪挽起，松弛得好像不是出席文会，而是在家中会见旧友。
但对方的风姿实在过于出众，让人忽略了他衣着的简朴。
少年的肤色极白，是一种近乎透明的冷感，衬得那泼墨般的黑发愈发浓郁。
他眉如墨画，目如点漆，全身上下只有朱唇那一点明艳的红。
对方周身带着一种让人难以接近的气度。他向前走来，人群就不自觉的给他避让开一条路。
此人正是陈襄。
那位“崔兄”在最初的微怔之后，目光落在陈襄身上细细打量了片刻，忽而抚掌一笑：“这位兄台高论，鞭辟入里，佩服！在下清河崔谌，不知兄台高姓大名？”
陈襄的目光却并未投向他，也没有立刻回答对方的话，只是声音平稳道：“《尚书》有云：‘民惟邦本，本固邦宁。’若国本动摇，非止一人之过。真至‘饿殍遍野’之时，言‘天命’，是自欺；言‘祈求’，是无能；言‘另寻他途’……呵。”
说到这里，他发出一声极轻的嗤笑：“不过是为一己之野心或无能，寻找冠冕堂皇的借口罢了。”
话音落定，他终于缓缓转过视线，落在了崔谌的身上。
“与其空谈当如何，不如反思，何以至此