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刘备正低头饮酒，闻言抬头。他酒量甚豪，饮了这许多，依旧面不改色，只是眼神比平日柔和了些。
他与曹操相识多年，深知此人城府之深，从不轻易吐露心声。今夜主动开口，必有缘故。
“孟德请讲。”刘备放下酒盏，正襟危坐。
曹操看着二人，目光在两人脸上缓缓扫过。烛火映在他眼中，像是两团小小的火焰在跳动。
他沉默片刻，似在斟酌言辞，又似在回忆什么往事。
然后他缓缓开口:“匈奴之外，塞外尚有羌、氐诸胡。彼等虎视中原，伺机而动。此番匈奴南侵，不过是开始。”
他声音转沉，语气颇为沧桑:“操半生征战，心中有一事，始终未忘。”
“何事？”刘备问。
曹操没有立刻回答。他端起酒盏，饮了一口，目光越过烛火，投向帐壁。
那壁上挂着一幅舆图，是并州北部的山川关隘。他的目光似乎穿透了那幅图，看到了更远的地方——塞外，草原，以及那片土地上发生过的种种惨事。
“操年轻时，曾见胡骑犯边，屠戮百姓。”他一句一顿，声音低沉得仿佛像是从胸腔深处挤出来的，
“那时操在洛阳为郎，奉命出使，途经河东，正遇匈奴左部南下劫掠。
操亲眼见一队匈奴骑兵冲入村庄，见人就杀。有个老汉跑得慢，被一箭射穿后心，扑倒在地，手脚还在抽搐。
有个妇人抱着孩子逃，被追上，一刀劈成两半，孩子摔出去三丈远，脑袋撞在石碾上，脑浆迸裂。还有几个年轻女子，被拖上马背，哭喊着挣扎，被匈奴人用刀柄砸晕，像死狗一样搭在马背上带走。”
他端起酒盏一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，他也顾不上擦:
“操那时年轻气盛，带着十几个随从就要冲上去救人。随从死死抱住操，说那是匈奴精锐，足有三百骑，去了就是送死。
操挣不开，只能眼睁睁看着那村庄变成火海，听着那些哭喊声渐渐消失。”
他放下酒盏，攥紧拳头:“那一夜，操在废墟中坐了一夜。有个小儿的尸体就在操身边三丈外。操捡起一只小鞋——那是小儿的鞋，虎头鞋，绣得很精致，鞋底还纳着‘长命百岁’四个字。
操把那鞋揣在怀里，发誓:有朝一日，必率兵出塞，扫平胡虏，为死难百姓报仇。”
他一字一句述说着，看向北方，眼神深邃。那眼神里有恨，有痛，有多年压抑未发的情绪。
帐壁上那幅舆图，此刻在他眼中仿佛活了过来，变成一片血色。
“可操征战半生，竟只顾着争霸中原，早忘了初衷。”他声音发涩，自嘲，“操灭黄巾，讨董卓，平吕布，破袁绍，与诸君争城夺地……
这些年，操打了多少仗，杀了多少人，夺了多少城池？可那塞外的胡人，却越来越猖狂。他们每年秋收南下，掳掠人口，劫夺财物，杀我汉民如杀牛羊。
操在许都安坐时，他们在边郡烧杀。操在官渡与袁绍对峙时，他们在河东劫掠。操在与诸君交战时，他们在并州屠城。”
他看向刘备和刘骏，眼中闪过难以言说的情绪:“人人皆说操自称汉相，实为汉贼！
可那‘汉’字，操终究还是在乎的。
操年轻时立下的誓，这些年竟从未想起。如今老矣，不知有生之年，还能否实现此愿。”
帐内安静下来。
烛火跳了跳，落在曹操脸上。那张脸，此刻满是沧桑。额头的皱纹，眼角的细纹，鬓边的白发，在烛光下格外清晰。
那不是一代枭雄的脸，而是一个垂垂老矣的普通人，一个被岁月磨去棱角、被权谋耗尽心力、却在某个深夜忽然想起少年时誓言的普通人。
刘备沉默良久。
他在看曹操，但目光似乎穿透了曹操，看到了别的什么。
他的手按在酒盏上，指腹轻轻摩挲着盏沿。那仅是一只普通粗陶酒盏，边沿有一个小小的缺口，那是方才饮酒时不小心磕的。
然后他缓缓开口，声音比平时低沉许多:“孟德，备年轻时，也见过胡人犯边。”
他没有立刻往下说，而是端起酒盏饮了一口，像是在积攒勇气。
“备是涿郡涿县人，那地方靠近边塞。”他放下酒盏，目光变得悠远，“每年秋收，便有胡骑南下劫掠。
备小时候，每到秋天，村里人就提心吊胆，把粮食藏进地窖，把女人孩子送进山里。可那有什么用？胡人来得快，去得也快，你根本不知道他们从哪个方向来。”
他攥紧酒盏，那是一只骨节粗大的手，编过席，也握过刀，此刻却在微微颤抖。
“备亲眼见胡人屠村，男女老幼一个不留。”
他声音发紧，像是有什么东西堵在喉咙里:“那年备十岁。邻村中三十七口，全被杀光。
备躲在草垛里，亲眼看着胡人用刀挑开一个婴儿的肚子。那婴儿才几个月大，哭声像猫叫。
胡人哈哈大笑，把尸体扔进井里。备捂着嘴，不敢出声，眼泪流了满脸，和鼻涕混在一起，糊得透不过气。
胡人走后，备从草垛里爬出来，跌跌撞撞跑进那个村子。井里浮着尸体，水都染红了。有个女人死在井边，衣裳被撕烂，身上全是刀伤，眼睛还睁着，瞪着天。
备认出她，那是邻村王家的媳妇，上个月还来借过盐，怀里抱着刚满月的孩子。现在孩子没了，她也死了。”
他顿了顿，深吸一口气，像是在平复情绪:“那时备便想，若有朝一日，备能掌兵权，必率军出塞，杀尽胡虏！
可后来备起兵，却只顾着争地盘，抢城池，与曹公、袁术、吕布这些人厮杀。
备自称汉室宗亲，可那胡人年年犯边时，备在做什么？
备在与二位争天下。那些死在胡人刀下的百姓，备从未为他们报过仇。”
他看向曹操，眼中露出同样的自嘲之色:“孟德，你我皆如此。争来争去，争的是什么？是那虚名，是那地盘，是那权势。
可那些被胡人屠戮的百姓，他们等不到你我。他们只能等死，等来世，等一个永远不会来的救星。”