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第七十三章：樱花铁盒(第1/2页)
察哈尔城的城门楼子刚刷了层新漆，日头底下亮得晃眼。姜啸虎的督军府就占着城中心那座老将军府，门口两尊石狮子被卫兵擦得能照见人影，连下巴上的皱纹缝里都没了灰。自打他领着队伍进城那天起，府门前的石板路就没闲着，马车轱辘碾出的辙印一层叠一层，送礼的人排着队往里挤，跟赶年集似的。
“我说虎子，这堆破烂玩意儿咋整？”张啸北叉着腰站在门房，脚边堆着七八个礼盒，有描金的木匣子，有绣着松鹤的布包袱，还有个半人高的铁皮桶，上面印着洋文，“昨儿个商会送了数十匹布，说是能做八百套军装，今儿个喇嘛庙又托人送了两箱酥油，说是涂在枪上能防锈，这玩意儿擦枪不得糊得拉碴的？”
姜啸虎刚从西大营操练回来，军靴上还沾着黄胶泥，他抬脚踢了踢那铁皮桶，里面“哐当”响：“撬开瞅瞅。”
张啸北摸出刺刀，“噗嗤”一下挑开桶盖，一股甜腥气涌出来，里面是些玻璃瓶子，装着琥珀色的液体。“这是啥？糖水？”他拧开一瓶抿了口，眉头立马拧成疙瘩，“娘的，比老燕熬的汤药还冲，一股子铁锈味。”
“洋人的白兰地，”姜啸虎瞥了眼瓶身上的洋文，“前儿个杨枫说过，西洋鬼子打仗前就喝这个，说是能壮胆。”他把瓶子塞回桶里，“让伙房收着，等打了胜仗给弟兄们分了，就当是糖水喝。”
正说着，门房老刘头颠颠地跑进来，手里举着个烫金帖子：“督军，张家口的盐商来了，带了两车皮精盐，说要给您请安。”
“请安？”姜啸虎冷笑一声，军靴在青砖地上碾出几道泥印，“我看是来探虚实的。让账房记上，盐卸到军需处，告诉那盐商，要唠嗑就进来喝碗茶，要送礼就趁早滚蛋，咱这儿不缺盐。”
张啸北往门帘外瞅了眼，盐商正指挥着伙计卸车，白花花的盐袋堆在门口，跟座小雪山似的。“这老小子倒是会来事。”他掂了掂手里那瓶洋酒，“要不留他喝两盅？”
“喝个屁。”姜啸虎往府里走，军靴踩在青石板上“咚咚”响，“让卫兵把这些礼全搬到后院仓库，再挂块牌子，就写‘军械重地，送礼者按通敌论处’。”
这话还真管用，下午府门前就清净了不少。可没等太阳偏西，李啸冲又拎着个红布包进来，里面裹着个翡翠如意。“这是城南当铺王老板塞给我的，说他儿子想进卫队，让我通融通融。”李啸冲把玉如意往桌上一放，“这玩意儿看着值些钱，要不您留着压箱底？”
姜啸虎拿起来掂了掂，又扔回桌上：“让他儿子去征兵处报道，三项考核过了就收，没过就回家刨地。这玉你给送回去，告诉他，我姜啸虎办事，认能耐不认宝贝。”他揉了揉太阳穴，桌上的公文堆得像座小山，“这才进城半个月，就快成收破烂的了，再这么折腾，我得当个货郎走街串巷去。”
李啸冲嘿嘿笑：“谁让您现在是察哈尔的土皇上呢？封疆大吏，他们不巴结您巴结谁？前儿个我去街东头买烟，那掌柜的硬是多塞了两盒哈德门，说您剿匪那会儿，他在山里躲过一劫。”
姜啸虎没接话，翻开一份公文，是关于整顿军纪的。正看着，突然听见前院传来争吵声，夹杂着摔东西的脆响。他皱起眉：“咋回事？”
张啸北掀帘进来，一脸急色：“是啸生哥！跟人吵起来了！”
姜啸虎跟着张啸北往前院走，就见姜啸生正揪着个穿长衫的男人的领子，另一只手里攥着半块碎瓷片，地上躺着个茶壶，茶渍溅得满地都是。“你他妈再说一遍！我弟是泥腿子？”
那长衫男人吓得脸都白了，哆嗦着说：“小的……小的不是那个意思，是说督军大人……亲民……”
“亲民？”姜啸生一拳砸在旁边的柱子上，震得石狮子脑袋都晃了晃，“我弟察哈尔督军！轮得到你这酸秀才说三道四？”
“哥！”姜啸虎喝了一声。
姜啸生回头见是他，脖子梗了梗，手却松了：“虎子，这小子在茶馆里编排你，说你只会扛枪杆子，不懂笔墨纸砚。”
“让他说。”姜啸虎走到长衫男人面前，这人留着山羊胡，袖口磨得发亮，看着像个穷秀才，“你觉得我该咋做才算懂文墨？”
那男人定了定神，拱手道：“督军大人，如今察哈尔百废待兴，当兴学堂、开商埠，而非一味整军备战。小鬼子虽在边境，可我朝以和为贵……”
“和为贵？”姜啸虎突然笑了，伸手拍了拍男人的肩膀，指节捏得他肩膀直颤，“去年通辽那边，小鬼子也是这么说的，转头就占了三个村子，把百姓的粮食全拉走了。你跟他们讲和为贵？他们能听？”他松开手，从兜里掏出块银元，“这钱你拿着，去买两本书读读，一本《孙子兵法》，一本《海国图志》，读完了就知道，枪杆子不硬，啥都是白搭。”
那男人脸一阵红一阵白，捏着银元灰溜溜地走了。
“你就该让我揍他一顿！”姜啸生气鼓鼓的，军靴在地上碾着碎瓷片。
“揍他有啥用？”姜啸虎瞪了他一眼，“管好你的卫队，别整天咋咋呼呼的。下午没事去街上转转，看看有没有地痞流氓欺负百姓，有就给我抓起来，别让他们坏了城里的规矩。”
姜啸生应了，转身带着四个警卫往外走，军靴踩在石板上“噔噔”响。他这性子，打小就护着姜啸虎，谁要是说他弟一句不是，轻则瞪眼，重则动手。
谁也没料到，就是这趟街，惹出了天大的麻烦。
傍晚的“聚福楼”里挤满了人，跑堂的肩上搭着白毛巾，穿梭在桌子间吆喝，油星子溅得满墙都是。姜啸生带着警卫刚上二楼，掌柜的就颠颠地迎上来，手里攥着块汗巾：“姜司令，雅间给您留着呢，今儿个刚宰的西口羊，手抓肉炖得烂糊，再给您烫两壶烧刀子？”
“整上。”姜啸生往雅间走，军靴在楼梯上磕出闷响，“再弄个锅仔，多加辣子。”
刚坐下没多久，隔壁桌就吵吵起来，几个穿和服的日本浪人喝得脸红脖子粗，手里的清酒瓶往桌上砸得砰砰响，嘴里还呜哩哇啦地喊着。姜啸生皱了皱眉，警卫小李刚要起身，被他按住了：“少管闲事，喝酒。”
可那几个浪人像是故意找茬，嗓门越来越大，时不时往雅间这边瞅，眼神里带着钩子。其中一个留着八字胡的浪人，突然端着酒杯晃过来，用生硬的中文说：“这位……，我们……喝一杯？”
姜啸生没理他，自顾自地倒酒。那浪人讨了个没趣，嘿嘿笑着往回走，路过姜啸生身边时，突然脚下一滑，“哎哟”一声，手里的酒泼了姜啸生一裤子，更恶心的是，他对着姜啸生的军靴，“哇”地吐了一地，酸臭味混着酒气立马弥漫开来。
那军靴是姜啸虎特意让人做的，头层牛皮，黑亮得能照见人影，平时姜啸生擦得比脸都上心——这是弟当上督军后送他的第一件东西，他宝贝得跟啥似的。姜啸生的脸“唰”地就黑了，猛地站起来，椅子被带得往后滑了半尺，在地板上划出刺耳的响声。
“你他妈找死！”他一把薅住那浪人的头发，往桌上按，“咚”的一声，浪人的脸撞在酒壶上，瓷片碎了一地，热酒溅得他脖子上起了燎泡，疼得嗷嗷直叫。
另外三个浪人见状，“噌”地拔出短刀，嘴里喊着“八嘎牙路”就冲过来。“队长小心！”小李和其他警卫赶紧掏枪，却被姜啸生喝住了：“别开枪！脏了地方！”
他顺手抄起旁边的条凳，迎着最前面的浪人就砸过去。条凳腿“咔嚓”一声砸在浪人的胳膊上，听得见骨头断裂的脆响，那浪人抱着胳膊倒在地上，疼得满地打滚。另一个浪人举着短刀刺过来，姜啸生往旁边一躲，反手一拳砸在他肋条上，那浪人像只破麻袋似的倒下去，嘴里喷出股血沫子。最后一个浪人吓得腿肚子转筋，举着刀不敢动，被姜啸生一脚踹在肚子上，飞出去撞在墙上，顺着墙根流出一滩尿。
刚才被按在桌上的浪人趁机爬起来，想从背后偷袭，被小李一脚踩住后背，动弹不得。“妈的，还敢耍阴的！”小李照着他后脑勺就给了一枪托，打得他立马蔫了。
姜啸生低头看了看自己的军靴，眉头拧成个疙瘩。他抬脚在那浪人身上蹭了蹭，没蹭干净，反而更恶心了。这时候，他看见那浪人掉在地上的和服袖子里，滚出来个铁盒子，巴掌大小，上面刻着朵樱花，花瓣上还镶着铜边。
“这啥玩意儿？”警卫小王捡起来想打开，被姜啸生一把夺了过去。他瞅着那樱花图案就来气，想起前几年在东北，小鬼子烧了他们家的房子，娘就是为了护着他和弟，被鬼子的刺刀挑了，这樱花，在他眼里跟鬼画符没啥两样。
“小鬼子的破烂玩意儿，留着晦气！”他把铁盒往地上一扔，抬脚就踩了下去，“咔嚓”一声，铁盒被踩得变了形，里面的东西撒了一地，是些花花绿绿的纸片，看着像地图又像照片。他没细看，又使劲碾了碾，直到铁盒彻底变成块废铁才罢休。
“司令，咋处理这些玩意儿？”小李指着地上哼哼唧唧的浪人。
“扔出去，别脏了这儿。”姜啸生脱下军靴，用布擦着上面的污渍，“告诉掌柜的，损失多少记在我账上，让军需处来结。”他把擦不干净的军靴往墙角一扔，光着脚踩在地板上，“走，回营换双靴子去。”
他们离开时，聚福楼里的食客早躲到了桌子底下，掌柜的蹲在柜台后，脸白得像张纸。没人敢说话，只有地上的浪人还在哼哼，血腥味混着呕吐物的酸臭味，把羊肉的香气都盖过去了。
这事姜啸生没往心里去，在他看来，收拾几个小鬼子跟踩死几只蟑螂没啥区别。可他不知道，那被踩碎的铁盒里装的是日本特务机关的密信，标注着察哈尔城防的布防图，那几个浪人也不是普通浪人，是关东军派来的探子，领头的那个八字胡，还是个少佐。
三日后的深夜，察哈尔城浸在月色里，只有打更人的梆子声在巷子里荡，“咚——咚——”，敲得人心头发沉。姜啸生带着四名警卫，坐着马车往城南去，按惯例这个点该查哨了。
马车在青石板路上颠得厉害，车轮碾过水洼，溅起的水花打在车板上，凉丝丝的。
“司令，前面就是窄巷口了，马车进不去，得下来走。”车夫在前面喊了一声。
姜啸生应了一声，推开车门跳下去。夜风带着股土腥味，吹得他裹紧了军大衣。四名警卫也跟着下来，两人在前开路，两人在后警戒，步枪都上了膛，枪栓“咔啦”一声，在寂静里格外清楚。
窄巷两边是丈来高的院墙，墙头上爬满了干枯的爬山虎，像些瘦长的手指抠着砖缝。月光被墙头的瓦片切成碎片，落在地上晃晃悠悠的，看着有点瘆人。
“加快脚步，查完这趟早点回营。”姜啸生说着，抬脚往巷子里走。刚走了没两步，头顶突然传来“簌簌”的响动，像是有啥东西在瓦片上飞快地爬。
“谁？！”前面的警卫大喝一声，举枪对准了墙头。
话音刚落，三道黑影“咚”地从屋顶落下来，激起一阵尘土。他们都穿着黑夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出两只眼睛，亮得像狼崽子，手里握着些巴掌大的铁片，在月光下闪着寒光。
“有刺客！”后面的警卫喊了一声，扣动扳机就要打。
可还没等枪声响起，那三个黑衣人突然甩出手里的铁片——是些边缘锋利的玩意儿，在空中打着旋儿飞过来，速度快得离谱。只听“叮叮叮”几声脆响，子弹居然被这些铁片劈成了两半，掉在地上发出沉闷的响声。
“啥玩意儿？！”警卫们都愣住了，他们从没见过能把子弹劈开的功夫。
姜啸生心里咯噔一下，知道遇上硬茬了。他来不及多想，猛地拔出腰间的配枪，对准离得最近的黑衣人。可就在他要扣动扳机的瞬间，脖颈突然传来一阵冰凉的刺痛，像是被冰锥扎了一下。
他下意识地摸了摸脖子，手上立马沾满了温热的液体，黏糊糊的，带着股铁锈味。借着月光一看，满手都是血。他抬头看向对面的黑衣人，那人手里握着把弯弯曲曲的刀，刀身上的血珠正往下滴，落在青石板上“滋滋”响，像是滴在了烧红的烙铁上。
“小鬼子……你们敢……”姜啸生想骂句硬气话，可喉咙里像堵了团棉花，只能发出“嗬嗬”的声音，血沫子顺着嘴角往外冒。他觉得天旋地转，腿一软，栽倒在马车旁边，眼睛还死死地瞪着那几个黑衣人。
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旁边的两个警卫嘶吼着冲上来，想护着他。可另一个黑衣人突然甩出条铁链，“哗啦”一声，铁链像条毒蛇缠上其中一个警卫的脖子，那黑衣人猛地一拽，只听“咔嚓”一声脆响，警卫的脑袋以个诡异的角度歪向一边，眼睛瞪得溜圆，没了气息。
最后一个警卫举着枪乱射，子弹打在院墙上，溅起阵阵尘土。第三个黑衣人身影一晃，像阵风吹到他身后，手里的短刀从后心捅进去，又猛地拔出来，血喷得满地都是。那警卫往前踉跄了两步，慢慢倒下去，手指还抠着地上的砖缝，像是想抓住啥。
没一会儿，巷子里就静了下来，只剩下姜啸生粗重的喘息声，还有黑衣人踩在血水里的“吧嗒”声。他感觉身上的热气一点点往下掉，意识也越来越模糊，可手里还死死攥着啥——是半片被血浸透的衣服。
那三个黑衣人确认所有人都死了，互相打了个手势，几个起落就消失在墙头上，只留下满地狼藉和刺鼻的血腥味。风卷着血腥味往巷外飘，像是在诉说着刚刚发生的杀戮。
不知过了多久，巷口传来脚步声，是巡夜的士兵，提着马灯，哼着不成调的小曲。“我说老张，今儿个这风邪乎得很，吹得人后背发凉。”一个年轻士兵裹紧了军大衣。
“少废话，查完这趟回去喝热汤。”老兵说着，用马灯往巷子里照了照，“咦？那是啥？”
马灯的光线下，满地的血看得清清楚楚，五具尸体横七竖八地躺着。年轻士兵吓得“妈呀”一声，手里的枪都掉了。老兵也吓得脸发白，可还是强作镇定：“快……快回去报信！是……是姜司令他们！”
消息传到督军府时，姜啸虎正跟张啸北、李啸冲等人在书房研究防御图。桌上的油灯亮得很，把几个人的影子投在墙上，忽长忽短的。
“这处隘口得加派一个连，鬼子要是从这儿过来，咱能提前半小时预警。”姜啸虎用手指在图上划着，“还有西城墙，太薄，得加厚三尺，再架两挺重机枪。”
张啸北正点头，就见传令兵跌跌撞撞地跑进来，脸白得像张纸，嘴唇哆嗦着，话都说不囫囵了：“督……督军……不好了……城南……城南窄巷……”
“咋咋呼呼的像啥样子！”姜啸虎皱起眉，“出啥事了？慢慢说。”
“是……是姜司令……”传令兵咽了口唾沫，声音抖得像筛糠，“姜司令……还有他带的警卫……全……全没了……”
“啥？”李啸冲猛地站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声音，“你再说一遍！咋了？”
传令兵被他吓得一哆嗦，眼泪都快下来了：“都……都死了……在窄巷里……被人杀了……巡夜的弟兄刚发现……”
姜啸虎，直勾勾地盯着传令兵，眼睛里的光一点点暗下去，最后只剩下片漆黑。张啸北想扶他，刚碰到他的胳膊，就见他手里的茶杯——现在正被他死死攥着，“咔嚓”一声，杯子被捏得粉碎，碎片扎进肉里，血顺着手指往下滴，滴在地图上，晕开一小片暗红。
可他像是感觉不到疼，只是慢慢抬起头，看着窗外漆黑的夜空，喉咙里发出低沉的响声，像是困兽在嘶吼。那是他哥啊，从小护着他的哥……
张啸北他们都不敢说话，他们从没见过姜啸虎这样，那眼神里的东西太吓人，像是要把天捅个窟窿，把地翻个个儿。书房里的油灯“噼啪”爆了个灯花，把他的影子拉得老长，像头受伤的野兽，在黑暗里舔舐着淌血的伤口。
察哈尔城的风还在刮，卷着血腥味，钻进每个人的鼻子里。谁都知道，这一夜之后，天要变了。姜啸虎心里清楚，他哥的血不能白流，那些藏在暗处的小鬼子，他一个都不会放过。这察哈尔的天，得用鬼子的血来洗干净。
巷子里的血渍被夜风冻成了暗红的痂，踩上去硬邦邦的。姜啸虎赶到的时候，天刚蒙蒙亮，他没骑马，就那么一步步走着，军靴踩在血痂上“咯吱”响，每一步都像踩在刀尖上。
张啸北蹲在旁边，用布轻轻擦着姜啸生脸上的血污，手不停地抖。他想起这哥俩小时候的样子，姜啸生总爱揪着姜啸虎的辫子，嘴里骂着“小屁孩”，却在别人欺负姜啸虎时第一个冲上去。现在，那个总护着弟弟的大哥，就这么冷冰冰地躺在地上，再也不会瞪着眼骂他“咋又跟我弟胡闹”了。
“别擦了。”姜啸虎的声音平静得可怕，他走到姜啸生身边，慢慢蹲下身，伸出手，想合上哥圆睁的眼睛。那眼皮硬得像铁皮，费了好大劲才合上，他摸到哥脸上的胡茬，扎得手心生疼。
“哥，咱回家了。”他低声说，声音里听不出哭腔，可谁都能听出那股子压抑到极致的悲痛。他摸了摸哥手里攥着的半片衣服，是黑色的夜行衣的碎片，一定是扯下来给他留的线索。
法医是个留洋回来的年轻人，戴着金边眼镜，蹲在尸体旁小心翼翼地摆弄着，时不时用镊子夹起些东西放进证物袋。“督军，死者都是被利器所伤，伤口边缘很光滑，像是被特制的刀具切割造成的。”他指着姜啸生脖子上的伤口，“这个伤口很深，直接切断了颈动脉，下手又快又准，凶手的手法很专业。”
“专业？”姜啸虎冷笑一声，踢了踢地上的块黑布碎片，上面绣着些歪歪扭扭的符号，“这玩意儿眼熟不？”
李啸冲捡起来看了看，眉头紧锁：“这是日本忍者的面罩，我在书上见过。还有那些铁片，是他们的手里剑，能劈开子弹的，肯定是忍者没错。”
“忍者？”张啸北啐了一口，“我看是龟孙子！敢在咱察哈尔的地界上杀生子，活腻歪了！”
姜啸虎没说话，他站起身，环顾着这条窄巷。墙上的血手印，地上的弹壳，还有哥倒下的位置，每一处都像刀子似的扎着他的心。
“把尸体抬回去，好好安葬。”他的声音依旧平静，却带着股不容置疑的狠劲，“老张，你带一个营，封锁所有城门，盘查所有可疑人员，特别是日本人，一个都别放过。老李，你去日本领事馆问问，看看他们是不是该给我个说法。”
“是！”两人齐声应道，转身就要走。
“等等。”姜啸虎叫住他们，眼神里的红血丝像要渗出来，“告诉弟兄们，动作轻点，别惊动了百姓。还有，领事馆那边，先礼后兵，要是他们不配合……”他顿了顿，一字一句地说，“就把领事馆的门给我拆了，把里面的人全给我捆回来，我倒要问问他们，我哥的命，值多少大洋！”
天彻底亮的时候，察哈尔城的城门全关了。士兵们荷枪实弹地站在城门口，刺刀闪着寒光，对进出的人挨个盘查，连只苍蝇都别想飞出去。日本领事馆外围了不少卫兵，个个面色铁青，手都按在枪上，气氛紧张得像根快要绷断的弦。
城里的百姓不知道出了啥事，只知道督军府出了大事，到处都在抓人。茶馆里、酒肆里，人们交头接耳，猜测着各种可能，有说闹鬼的，有说土匪进城的，还有人偷偷说是日本人干的，被旁边的人赶紧捂住了嘴。
姜啸虎坐在督军府的书房里，窗外的天慢慢亮了，阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。可这阳光再暖，也照不进他心里的那片冰。他知道，从今天起，那个还会跟哥拌嘴的姜啸虎已经死了，活着的，只有察哈尔督军，只有那个要为哥报仇的姜啸虎。
“小鬼子。”他对着空气说，声音像淬了冰，“你们欠我的，欠我们姜家的，我会一点一点，连本带利地讨回来。用你们的血，来祭我哥的在天之灵。”
书房里静得能听见自己的心跳声，还有远处传来的操练声，那声音整齐划一，带着股一往无前的狠劲。姜啸虎慢慢站起身，走到墙边，摘下挂在墙上的步枪，仔细地擦拭着。枪膛里的反光映出他的脸，眼神里没有了往日的温和，只剩下冰冷的决绝。
城门口的盘查持续了整整三天三夜。张啸北带着卫队逐家逐户地排查，从东关的杂货铺查到西关的铁匠铺，连妓院和烟馆的地窖都没放过。查到日本商会时，会长是个矮胖子，鞠躬鞠得像只虾米，说啥都不知道，可他额头的汗珠子却像断了线的珠子似的往下掉。
“会长先生，”张啸北叼着烟，吐了个烟圈，烟圈正好套在胖子的脑袋上，“三天前夜里，城南窄巷，见过这玩意儿没？”他掏出个证物袋，里面装着半片忍者面罩。
胖子的脸“唰”地白了，头摇得像拨浪鼓：“没……没见过，我们是正经商人，从不掺和那些打打杀杀的事。”
“正经商人？”张啸北冷笑一声，一脚踹开商会仓库的门，里面堆着的不是货物，而是一箱箱的步枪和子弹，“这些也是正经生意？”他拿起一把步枪，枪身上印着“关东军”的字样，“看来你们商会还兼着给鬼子送军火的活儿啊。”
胖子“噗通”一声跪了下来，抱着张啸北的腿就哭：“张队长饶命！都是上面逼的，我要是不答应，他们就烧了我的商会啊！”
“现在知道求饶了？”张啸北一脚把他踹开，“把他给我捆了，跟仓库里的军火一起，押回督军府。”
李啸冲去日本领事馆的时候，领事正在喝茶，看见他带着一个连的士兵进来，手里的茶杯差点掉地上。“李桑，这是做什么？领事馆是外交重地，你们不能乱来！”
“乱来？”李啸冲把姜啸生的血衣扔在桌上，血腥味呛得领事直皱眉，“我兄弟，姜啸生司令，三天前在城南被人杀了，凶手用的是你们日本的忍者刀和手里剑，你说我来做什么？”
领事眼珠转了转，假惺惺地说：“这太不幸了，我对此表示深切的哀悼。但这绝不是我们大日本帝国干的，可能是些流窜的浪人所为。”
“浪人？”李啸冲走到领事面前，一把揪住他的领子，“浪人能有那么专业的杀人手法？浪人能弄到你们关东军的军火？”
领事被吓得直哆嗦，赶紧说要向上级汇报，一定严查此事。李啸冲没跟他废话，让人把领事馆搜了一遍，虽然没找到直接证据，却搜出了不少察哈尔的城防图，上面标着岗哨的位置和换岗时间，用红笔圈得清清楚楚。
“回去告诉你们长官，”李啸冲临走时说，“别以为我们好欺负，再敢在察哈尔地界上动歪心思，别怪我们不客气。这是第一次，也是最后一次警告。”
城里的百姓听说姜司令被日本人杀了，都炸了锅。
“弟兄们，”姜啸虎站在城墙上，对着下面的士兵说，“我哥没了，死在小鬼子手里。我知道，你们心里也憋着气。但我们是军人，不能只想着报仇，更要守住这察哈尔，守住城里的百姓。只有守住憋着气。但我们是军人，不能只想着报仇，更要守住这察哈尔，守住城里的百姓。只有守住了这里，我哥的血才没白流，你们说是不是？”
“是！”士兵们齐声呐喊，声音震得城墙上的砖都掉了渣。
夜里，姜啸虎独自坐在书房，拿出那块从杨琏真珈墓里带回来的长生石。石头还是灰扑扑的，没啥特别，可他总觉得里面藏着啥秘密。他想起李啸冲身上的金纹，想起孔祀臣的死，想起哥的脸，突然觉得这石头沉甸甸的，像压着无数条人命。
“要是真有长生，”他对着石头说，“咋不让好人长命百岁呢？”
石头没啥反应，还是那块破石头。姜啸虎把它收进抽屉里。他知道，这世上没有长生药，能靠的只有自己手里的枪，还有弟兄们的命。
他让人给哥办了场隆重的葬礼。全城的百姓都来送行了，王师傅带着徒弟们抬着棺材，学生们举着白花，士兵们鸣枪致敬。姜啸生的坟埋在西山坡上，能看见整个察哈尔城，哥生前总说，站得高才能看得远，现在，哥可以天天看着他守着这城了。
“哥，你放心。”姜啸虎站在坟前，把那把哥用过的匕首插在坟头，“我会守好这里，守好百姓，等给你报了仇，我再来看你。”
督军府的灯光又亮了起来，姜啸虎坐在书桌前，开始批阅公文。桌上的地图摊开着，上面标满了红色的记号，那是未来要重点布防的区域。他拿起笔，在“日本人驻地”几个字上重重地圈了个圈，笔尖把纸都戳破了。