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第281章反对(第1/2页)
这大概是夏洛特第一次如此清楚地意识到——改变一件衣服，比改一条法律更难。
加冕的日子还在和议会、教会反复协商，礼服的事她已私下和莉迪亚提过几次。
还没正式宣布，风声就先漏了出去。
宫廷里从来不缺耳朵，也不缺那些把耳朵贴在门缝上的人。
先是伯克太太求见。这位掌管王室衣橱的司衣官，在宫里干了快三十年。
头发全白了，背微驼，走进来的时候手里还攥着一条从先王加冕礼服上裁下来的金线缎样本。
脸上带着一种被冒犯的、近乎委屈的表情，好像夏洛特不是要改一件衣服，而是要拆她的祖坟。
“陛下，这不合规矩。”她开口便说，“女王加冕时穿的礼服，裙摆多宽、腰线多高、用什么料子和纹饰，都是有定例的。改礼服就是改国礼，国礼不能随便改。”
夏洛特耐着性子问了一句：“这规矩，是谁定的？”
伯克太太愣住了。
她没有说先王，也没有说议会，只是重复了一遍又一遍：“这是传统。传统就是传统，不能改。”
夏洛特没有和她争论，让她走了。可这只是一个开始。
第二天，西蒙斯爵士求见。这位宫廷总管比伯克太太更精明。他不提裙子，不提束腰，只提财政。
“陛下，国库虽然这几年有所好转，但加冕典礼的预算本已紧张。礼仪官们为游行、宴会、礼乐的事忙得不可开交，如果再有额外改动，恐怕预算和时间都难以承受。”
措辞滴水不漏，态度极其恭敬，骨子里却是同样的意思——别给我们找麻烦。
夏洛特冷冷问他：“这是礼仪官们的正式意见，还是你个人的担忧？”
他把腰弯得更低了些，说自己只是如实向陛下汇报。
他还提到已有几位枢密院的老臣私下询问加冕礼服是否会有变动，言语间颇有忧虑，担心典礼规格被降低。“在这动荡不安的年代，民众最需要看到的是稳定与延续，不是改变。”
理由一个接一个，每一个听起来都无可厚非。
可夏洛特心里明白，这些担忧底下压着的意思完全是另外一回事——一个女人坐上王座已经够让他们坐立难安了。
如果再把这个王座上所有属于男性的、属于先王的符号都一点点换成她自己的，那他们赖以为生的那一套规矩，就真的要崩塌了。
傍晚时分，利奥波德走进她的书房。他刚从皇家学会回来，外套还没脱，先提起在路上听人说她在考虑修改加冕礼服。
“你怎么想？”夏洛特问他。
他沉默了一会儿。“我不认为你在意裙子本身。我在意的是你。反对你的人已经够多了。礼服的改动会得罪一批本来可以争取的老派贵族——那些人是枢密院的中坚，是上议院的中立票，是军队的旧部。为了束腰的尺寸惹怒他们，不值得。”
“你觉得这只是束腰的尺寸？”
利奥波德又沉默了片刻，走到她身边，把手轻轻按在她肩上。“我知道这不是尺寸。可别人看到的，就是尺寸。你不值得为这个在登基前树敌。”
她轻轻点了点头，没有反驳。可心里有一个声音在说——不值得？那些被钢铁束腰勒到昏厥的舞会、被挤压到难产的产床、那个从少女时期就要忍受肋骨被勒到变形的未来，在她眼里，每一寸都值得。
又过了一天，私人秘书递上一封信。
信是莫尔顿裁缝铺的老裁缝写的。他叫莫尔顿，为王室服务了四十年，缝制过三代君主的加冕礼服。
措辞极其谦卑，说自己晚年最大的心愿是能为新王再缝一件传世之作，“恳请陛下按传统规格赐予我这个荣幸”。
信的末尾附了一行小字——愿将此次加冕礼服的全部工费捐给陛下的慈善基金，“以示对新王的敬意”。
夏洛特把信放在桌上，看了很久。
这封信写得极有分寸——不直接反对，不正面冲撞。但“传统规格”那几个字，已把全部立场表达得明明白白。更厉害的是那一行小字。
她用慈善基金争取民众支持的事，如今全伦敦都知道。
莫尔顿主动提出捐出工费，既给了她一个台阶下，也把自己摆在了道德高地上——如果他捐了钱，她怎么好意思不让他缝这条裙子。
夏洛特端起茶杯，喝了一口。茶已经凉了，涩味更重了些。
她没有生气。
这些年走过来，她终于明白了一件事——改变一个人穿什么，比改变一个国家怎么被统治，更难。因为前者，所有人都觉得他们有资格插嘴。
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她把那封信收进抽屉，铺开一张新纸，开始给玛丽写信。
笔尖落在纸上，沙沙地响。不是抱怨，是安排。
她需要人帮她计算，这一战，怎么打。
玛丽是在午后的密道里被领进白金汉宫的。
这一次没有走正门，没有穿过那些金碧辉煌的走廊，也没有让那些站在廊柱下、耳朵永远竖着的侍从们看见。
夏洛特的私人秘书领着她们绕过几条窄窄的楼梯，推开一扇不显眼的门，里面是一间不大不小的会客厅。
窗帘拉着，桌上已经摆好了茶具，烛台点起了几支蜡烛——不是那种正式的会见，倒更像是战前最后一次参谋会议。
来的人不多。赫歇尔子爵伊丽莎白已经坐在靠窗的椅子上，面前摊着一份刚从上议院抄来的简报。
霍华德夫人挨着她，正低声说着什么。乔治安娜把笔记本摊在膝上，手里捏着一支削好的铅笔，抬起头看见玛丽进来，正要开口打招呼，玛丽只来得及朝她点了点头，夏洛特的声音便从壁炉那边传了过来。
“玛丽，过来坐。顾不上寒暄了——这么多人的反对，你有没有什么好办法？”
玛丽在沙发上坐下来，接过乔治安娜递来的茶杯，没有喝，只是捧在手心里。“哪有什么一直不变的传统。
陛下，看看伊丽莎白女王时期的衣饰——鲸骨裙撑把裙摆撑得像一口倒扣的钟，行动全靠仆人在后面托着，和洛可可风格比都差得远。
可那时候的人也说那是传统，是体面，是女王的威严。后来呢？
鲸骨裙撑被丢进了历史堆里，凡尔赛宫的贵妇人们踩着高跟鞋拖着大裙摆走来走去，又变成了新的传统。
每一次‘传统’被打破的时候，都有人跳出来说天要塌了。可天从来没有塌过。”
她停了一下，把茶杯放在桌上，转向伊丽莎白。“莉齐，你得去找萨默维尔夫妇。威廉·萨默维尔是皇家医学会的资深会员，玛丽·萨默维尔是科学界最有声望的女性之一。
让他们联合医学界表态——不是以作家的身份，不是以慈善家的身份，是以医学权威的身份。
让他们把那些病例拿出来：肋骨变形，子宫移位，分娩时大出血。告诉所有人，钢铁束腰是对女性健康不可忽视的威胁。这不是时尚之争，是医学事实。”
伊丽莎白眼睛一亮，手里那份简报被她搁在了膝上。“这个我可以马上去办。萨默维尔夫妇应该会答应。”
夏洛特嘴角也露出一丝极淡的微笑，像一片被阳光照到的湖面。
玛丽转向霍华德夫人。“夫人，过去先王挥霍奢侈，欠下了三十多万镑的债务。这些年我们做慈善基金、做铁路建设，好不容易才把财政拉回来一点。
女王陛下选择简洁的帝政裙，正是为了表明她勤俭节制的主张，绝不给民众增添额外负担。
这个意思，要让报纸上的人都知道——不是女王舍不得花钱，是女王舍不得花人民的钱。她的服饰，就是她的宣言。”
霍华德夫人点点头，从乔治安娜的笔记本上撕下一小页，在上面飞快地写了几行字。
“玛丽，”她抬起头，声音里带着一种刚认识这个人、却被她的思路震住了的惊叹，“这是我第一次这么近地看你做事。你的意思是，不跟他们争裙摆多宽、腰线多高那些细节，把整个战役拉到另一个层面去打——用医学打身体，用财政打道德，用报纸打舆论。”
“对。还有一件事。”玛丽的声音更轻了，可每一个字都像在刀锋上慢慢拖过去，“我想，这也可能是托利党的一次试探——看陛下有没有被他们控制。
坎宁病死之后，托利党保守派重新把持了政府。那些在陛下面前唯唯诺诺的宫廷官员，背后站着的可能就是这些不肯放权的老派贵族。
他们不喜欢铁路，不喜欢济贫院改革，不喜欢窗户税废除，更不喜欢女人坐到王座上。
可他们不能直接反对陛下——所以他们挑了一个看起来最无关紧要的地方下手。一件衣服。
如果陛下连自己登基穿什么裙子都不能决定，那以后还能决定什么？”
夏洛特的眼睑垂了一下，再抬起来的时候，那双深褐色的眼睛里已经没有笑意了。“这我倒是隐约有感觉。西蒙斯爵士来见我之前，他的管家和莫尔顿裁缝铺的人在俱乐部里碰过一次。伯克太太，她是西蒙斯爵士的远房亲戚。这些关系从来没有人告诉过我——可他们以为我不知道。”