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他终于，拥有了第一把真正属于自己的，能保护姜离，也能刺向敌人的利剑。
当晚，王府书房内的灯火彻夜未熄，萧景珩屏退了所有侍从，独留姜离坐在案前。
他铺开那张泛黄的大雍疆域图，骨节分明的手指重重按在京畿运河的交汇处，蜿蜒的水道在图纸上盘踞，如同死死扼住王朝咽喉的长蛇，稍一用力，便能让整个京城的命脉为之窒息。
“这是命门。”萧景珩的声音低沉沙哑，透着劫后余生的清醒与凝重，“父皇此次将运河防务交给我，看似是平叛后的奖赏，实则是一道步步惊心的死题。大雍八成的物资转运，全都依赖这条水道，万金元虽已伏诛，可他盘踞京畿多年，盘根错节的关系网就像烂进骨子里的腐肉，依旧藏在水下，剪不断、理还乱。一旦我接手不力，或是出半点闪失，朝中那些虎视眈眈的皇兄，随时能扣上‘监守自盗、扰乱漕运’的罪名，让我万劫不复。”
姜离并未低头看地图，她的目光落在窗外萧瑟的枯枝上，寒风吹过，枝桠光秃秃地晃动，透着肃杀之意。她神情淡然，眼底却藏着深不见底的深邃，缓缓开口，字字切中要害：“防务只是表面文章，真正的重点在于审查。你此前处处被动挨打，根源便是情报网彻底断层，如今手握漕运实权，便要从源头扼制。运河不只运粮，更通商贾，今后所有打着官家旗号出入京城的商船，必须逐一入册备案，货单、通牒、货物实物要严苛核验，一丝一毫都不能放过。你要做的不是盲目广撒网，而是把整条运河变成一把密筛，将水下的沉渣奸佞，一点点过滤出来。”
萧景珩抬眸看向她，跳动的烛光映在姜离清冷的侧脸上，为她平添了几分拒人千里的寒意，可这般冷静通透的模样，却让他浮躁的心瞬间安定下来。
他深吸一口气，郑重颔首，眼神愈发坚定：“你说得对，明日起，我便整肃河防营，重新部署巡防线，但凡敢绕开关防、私自查验的船只，一律扣押，绝不姑息。”
君臣二人相对而坐，一盏孤灯，一张地图，便将京畿漕运的棋局，悄然铺定。
可几日后，京城的氛围，并未因万金元倒台、奸佞伏诛而变得清朗，反而有一股阴郁压抑的气息，在市井街巷间悄然蔓延，人心惶惶，再无往日的安稳。
姜离的侍女小桃，一大早从宫外采购归来，拎着菜篮的脚步匆匆，脸上满是忧色与愤懑，一进门便将篮子放在地上，快步走到姜离身边，气呼呼地抱怨。
“主子，外面的世道真是越来越乱了！米面油粮的价格疯涨，一天一个价，百姓根本买不起，就连码头边上那些生意红火的大铺子，都接连关了好几家，直说没法做生意了。最可怕的是，市面上不知从哪儿冒出来一大批新铸铜钱，还有纸币，看着成色倒是像模像样，可谁都不敢收！百姓们辛苦做工一整天，换来的工钱还没握热乎，转眼就成了没人要的废铁，我听街坊说，好多人为了换一袋粗粮活命，不得不拿仅剩的几文好钱去贴补，这跟明抢有什么区别！”
姜离正拿着银剪，修剪盆中枯萎的兰草，闻言动作猛地一顿，银剪与枝叶碰撞，发出一声清脆的轻响，在安静的殿内格外清晰。
她抬眸，眸光微冷，沉声问道：“是假钱？”
“可不是嘛！”小桃连连点头，满脸嫌弃地嘟囔，“那假钱粗糙得厉害，纸币上的字迹用手一擦就模糊掉色，更奇怪的是，拿在手里还能闻到一股怪怪的油墨味，闻着让人头晕。大家伙儿都在传，这是万金元的余党在背后捣鬼，就是想把大雍的根基彻底掏空！”
姜离心头瞬间一凛，指尖微微收紧。
假币泛滥，通货膨胀，这是动摇国本的致命征兆，无论在哪个朝代，一旦钱币体系崩塌，天下必然大乱。
她脑海中飞速闪过前世记忆，书中曾明确记载，万金元为了积攒叛乱资金，暗中勾结西域势力，私建造币厂，用西域特有的矿石研磨出廉价油墨，仿造官方钱币，以假乱真，大肆套取民间与官府的实物财富，掏空国库。
如今万金元已死，可这批假币却在此时精准泛滥，足以说明，万金元不过是台前棋子，这钱币背后的阴影，从未消散。
“小桃，把我之前存下的那几张零钱取来。”姜离收敛心神，语气平静却带着不容置疑的指令。
小桃虽不明所以，却不敢耽搁，立刻从内室取出一个绣着素色花纹的锦囊，双手递了过去。
姜离打开锦囊，从中挑出几张皱巴巴的新制纸币与铜钱，轻轻放在桌面上。
她没有先查看纸张纹理与钱币铸造工艺，而是缓缓闭上双眸，将纸币凑到鼻尖，轻轻一嗅。
那股味道极淡，混杂在尘土、汗水与市井烟火的杂味中，稍不留意便会忽略，可姜离心思缜密，又对西域风物极为熟悉，细细辨别之下，瞬间锁定了那丝特殊气息——
那是混合着西域特有香料的干燥油墨味。
这种香料，在大雍境内极为罕见，因其防潮防虫的效果绝佳，早年只被西域商人用于昂贵绢布的染色，后来有人发现，将其加入伪钞油墨中，能起到极佳的催干作用，让纸币字迹经久不褪、防水耐磨。
姜离骤然睁眼，眼底寒光乍现。她指尖轻轻搓磨着纸币表面，粗糙的颗粒感隔着薄纸传来，分明不是官方造币局统一配发的上等宣纸，而是被特殊化学浆水浸泡过的劣质仿制品，看似相似，实则质地天差地别。
万金元已死，这批假币却能在如此敏感的时机席卷京城，足以证明，背后还有一只看不见的大手，在暗中操控一切。
甚至，万金元从头到尾，都只是这台庞大洗钱机器中的一环，真正的幕后操盘者，正藏在京城的阴暗角落，借着四通八达的运河漕运，将这批毫无价值的假币，源源不断地输入大雍的经济血脉之中，一点点蚕食王朝根基。
“果然还在……”姜离低声自语，声音轻得如同飘散的烟尘，可其中的寒意，却让周遭空气都微微凝滞。
她转身走向书案，提笔蘸满浓墨，雪白的宣纸上，她没有用任何隐晦暗语，而是直截了当写下假币的三大关键特征：纸张柔韧性极差，易破损；字迹油墨暗藏西域特有香料气息；币面附有一层特殊防水涂层，寻常水渍无法浸透。
这些细节，若非对造币工艺、西域风物了如指掌，又经历过细致推敲，根本无法精准察觉。
落笔至信末，她顿了顿，写下一行力透纸背的字：钱币非孤品，必有源头。万金元虽除，假币铸造工艺未绝，其背后势力远胜前者。即刻彻查全城钱庄，重点核验近一月频繁进出运河码头的货物名单，顺藤摸瓜，必能捣毁造币窝点，揪出幕后主使。
写完，她将信纸仔细叠好，封入蜡封之中，确保无法被人私自拆阅，随即唤来隐藏在暗处的暗卫石风。
“把这个亲手交给九殿下。”姜离将密信递出，语气冰冷而坚定，没有丝毫波澜，“告诉他，这不是一桩简单的民间经济案，是有人在借假币制造混乱，预演一场颠覆京畿的大局。若不能稳住此次假币潮，他手中的运河防务，会成为众矢之的，刚握住的实权，也会被这批假币彻底吞噬，再无翻身之机。”
石风神色肃穆，双手接过密信，对着姜离躬身行礼，随即身形一晃，如同鬼魅般隐入沉沉夜色之中，不留半点痕迹。
姜离重新坐回窗前，抬头望向漆黑如墨的天幕，寒星稀疏，夜风刺骨。
京城的风，早已变了方向，一股阴寒之气从地底源源不断渗出，刺骨冰凉，仿佛要冻僵世人的骨髓。
她很清楚，这只是新一轮博弈的开始。幕后之人敢在万金元伏诛、大局已定之际，依旧铤而走险放出假币，其背后的势力，必然比万金元更为庞大、更为隐蔽，也更为心狠手辣。
而此时的九皇子府，书房内气氛压抑得近乎凝固。
萧景珩正埋首于堆积如山的账目之中，眉头紧锁，面色沉郁。漕运防务初立，各类事务繁杂，再加上市井乱象频生，让他心力交瘁。
直到石风悄然潜入，将姜离的密信递到他手中，萧景珩指尖微动，在烛火下拆开蜡封，一字一句看完信中内容，又对照着提前搜集来的假币，一一验证姜离所言的特征，原本沉稳的眸光中，瞬间迸射出猎鹰般凌厉的杀意。
他缓缓起身，立于窗前，背影在摇曳的烛光下被拉得修长，周身散发出逼人的寒气。
他深知，若贸然动用河防营大部队查封搜查，只会打草惊蛇，让幕后之人彻底隐藏，再难寻觅踪迹。
略一沉吟，萧景珩唤来几名最忠心、最隐秘的亲信，在阴暗的偏厅内，压低声音细细叮嘱，部署好每一步计划。
片刻后，几名暗卫换上普通行脚商人的粗布衣衫，怀揣着几张泛着怪味的假币，悄无声息从王府侧门走出，转瞬便融入京城蛛网般繁杂的巷弄深处，消失不见。
夜色愈深，京杭运河码头依旧灯火通明，船只往来，吆喝声、号子声此起彼伏，看似一派喧嚣热闹。可在这繁华表象之下，一场针对假币源头的隐秘暗战，已在水面之下悄然拉开帷幕，暗流涌动，杀机四伏。
萧景珩独自站在窗前，指尖紧紧捏着那张假币，鼻尖萦绕着那股诡异的油墨香，嘴角缓缓勾起一抹残酷冰冷的笑意。
既然有人想用这些不值一文的烂钱，蚕食大雍江山，那他便顺着这条线索，一步步深挖，倒要看看，这幕后的操盘者，究竟有没有本事，承担起这谋逆叛国的泼天罪责。
他心中了然，只要能抓住假币源头的一丝一毫线索，便能借着手中运河防务的实权，顺藤摸瓜，将这颗腐烂在大雍根基里的毒瘤，连根拔起。
这盘关乎皇权、关乎国运的棋局，才刚刚进入最惊心动魄、步步惊心的阶段。