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暮色沉落。
太医院高耸的黛色飞檐吞尽最后一缕天光，廊下气死风灯逐一点亮。昏黄光晕铺开，将墙内殿宇衬得愈发死寂，阴影也随之往深处蔓延。
姜离与水魈蛰伏在东墙外，缩在百年老槐虬结的根须黑影里。深秋寒气浸透衣衫，冷得人骨头发僵。
一墙之隔，是宫廷药香，墙外混着巷陌炊烟与腐气。丈余高墙顶嵌满碎瓷，冰冷地隔开两个世界。
约定的时辰，到了。
姜离心跳擂鼓。依照计划，刘三畏该在库房制造混乱，打翻油灯或是碰倒药架，借烟雾引开药童与侍卫，为他们创造机会。
可墙内静得可怕。
唯有远处传来巡夜梆子声，以及甲胄摩擦的细碎沙沙响。脚步平稳，毫无骚动，连半声呼喝都没有。
一刻钟。两刻钟。
预想中的混乱迟迟未至。夜色愈发浓稠，槐树影子像活物般蠕动，将两人裹得密不透风。墙灯透过缝隙漏下光斑，晃悠悠的，如同暗中窥探的眼眸。
水魈动了。
他屏住呼吸，缓缓将耳朵贴上冰冷墙面。片刻后回头，对着姜离极轻地摇头。
计划，出岔子了。
姜离指尖掐进掌心，刺痛拉回纷乱心神。眼底最后一丝侥幸褪去，只剩彻骨的冷静。
这般死寂，远比喧哗更凶险。刘三畏没有按计行事，多半已然招供。
两人目光一触，无需言语便心意相通。水魈抬手指向墙内西北库房方向，又示意姜离原地警戒，独自探入。
姜离颔首，将身形彻底埋入凹陷的根须阴影中，袖中短刃寒意森然。
水魈如壁虎般攀住树干，悄无声息翻上墙头，只探头扫视一眼，便如落叶般坠入院内，转瞬消失在黑暗里。
等待成了煎熬。
墙内的寂静不再是庇护，反倒像巨兽沉稳的呼吸。每一缕风声、每一下远处的动静，都揪着姜离的心弦。她脑中闪过无数最坏的猜想：刘三畏被擒受审、布局早已泄露、太医院里藏着更大的阴谋……
冷风卷着枯叶掠过地面，沙沙作响，仿如追兵渐近。掌心冷汗浸湿了刀柄。
不知过了多久，墙内阴影微微一动。
水魈翻墙而出，落地屈膝卸力，只扬起微尘。他快步回到藏身之处，胸口微微起伏，潜行一路耗费了不少心神。
他俯到姜离耳边，气息滚烫，语声压到极低，字字淬着寒意：“出事了。刘三畏没动手，全招了。”
姜离心头猛地一沉。
“他缩在库房旁的杂物死角里，吓得浑身发抖，手里攥着你写的信和仿造欠据。”水魈语速极快，把见闻尽数道出，“对面站着太医监副周谨，是皇后举荐的人，专管药材稽查，行事极严苛。”
姜离脑中闪过此人信息，皇后安插在太医院的心腹。
“周谨正在逼问，刘三畏吓破了胆，交出了物证。他没敢说出丙七药格、冰蟾粉与血竭，只推脱是受人胁迫来捣乱行窃。”水魈眉头紧锁，“周谨显然不信，步步紧逼。他身边藏有暗卫，戒备森严，我不敢靠近。”
“还听到了什么？”姜离声音干涩。
“只捕捉到几句随风飘来的碎语。”水魈回忆着，面色愈发凝重，“皇后娘娘的旧疾……那味辅药万万动不得……陛下已然亲自过问。”
皇后旧疾。辅药禁动。帝王过问。
短短几行碎片信息，重重砸在姜离心头。
原著里皇后身体康健，稳居后位，从无久病缠身的记载。不过一味库房药材，竟能惊动帝王，此事绝不简单。
她低声呢喃，指尖微颤：“看来冰蟾粉不只是解毒灵药。它牵扯的，恐怕不止萧景珩一人的性命。”
水魈眼神一凛，也洞悉了其中凶险。此地不宜久留。
“走，先撤。”
两人不再停留，借着夜色掩护，化作两道黑影，穿行在巷陌之间。一路风声鹤唳，犬吠、异响都让神经紧绷数分。
直至滑入地窖，头顶木板合拢，隔绝外界声响，姜离才发觉后背衣衫早已被冷汗浸透。
地窖内油灯如豆，光线昏蒙。
萧景珩静静躺在担架上，薄毯覆身，面色灰白如死，呼吸微弱得几乎难以察觉。
姜离快步上前探脉。脉象依旧细弱紊乱，经脉间那股阴寒滑腻的气息，竟又重了几分，仿佛有冰水在皮下缓缓游走。
行动彻底败露。非但没能取药，还让冰蟾粉彻底落入皇后一系与帝王的视线中。他们如今，既是天机卫追查的目标，又无意触碰到了深宫最深的秘辛。
压抑的氛围在地窖里蔓延，空气都变得滞重。
就在这时。
一道微弱的呻吟，自萧景珩干裂的唇间溢出，似梦呓，又似痛极的叹息。
姜离猛地低头。
他紧闭的眼皮剧烈颤动，并非昏迷中的无意识抽搐，更像是在竭力挣脱某种无形枷锁。嘴唇无声翕动，喉结滚动，拼尽全力想要开口。
她立刻握住他冰凉的手腕，将体内微薄的内力缓缓渡入，安抚躁动的经脉。
片刻后，萧景珩眼皮的颤动渐渐放缓，紧皱的眉头稍稍舒展。他艰难地启唇，吐出几声断续气音，轻如落羽，却重逾千钧。
“冰蟾……母毒……封印……皇陵……”
话音落尽，他气力耗尽，头颅歪向一侧，再度陷入沉沉昏迷，气息愈发微弱。
四个字，零散破碎，却勾勒出一片深不见底的疑云。
水魈立于身后，听得一清二楚，脸色凝重到了极点。
姜离缓缓松开手，指尖还残留着刺骨的冰凉。她抬眼望向地窖上方的土层，仿佛能穿透厚土，看见宫城的雕梁画栋，以及城外那片沉默巍峨的皇陵。
周谨的盘问、萧景珩的呓语，在脑海中交织碰撞。
一个惊悚的猜想渐渐成型。
她望着水魈，眼底惊涛褪去，只剩一片冰冷决绝，语声沙哑：“我懂了。冰蟾粉不是用来解毒的。它，是用来稳住一道封印。”
水魈瞳孔骤然收缩。
姜离不再多言，走到角落翻出一张京城羊皮古图，平铺在地。指尖微微颤抖，先点向朱红标注的皇宫地界，再顺着神道一路向东，最终定格在深褐色勾勒的大片山峦之上——那是皇家陵寝。
指尖落下，再未移动。
深宫秘毒、上古封印、千年皇陵。
一张巨大的黑网，已然将他们牢牢笼罩。