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鹿鸣宴，众人齐唱《鹿鸣》，齐跳星魁舞，笙歌乐舞、觥筹交错间，老的少的无不红光满面、意气风发。
最后，知府大人起身举杯，为得解举子说了一车轱辘饯行的话儿，期盼诸生会试、殿试再接再厉，金榜题名云云。
众举子纷纷举杯回敬，同时忍不住循着知府大人的祝语，畅想了一番光明未来。
这一夜整个江陵城很是热闹，大街小巷彻夜喧闹，盏盏华灯高悬，乍一看有如漫天星辰闪烁。
许是饮了些酒的缘故，从府衙走出来时宋怀远脸颊泛红，抬头注视华灯的目光略显深邃。
寸金书院的学生们却惴惴不安，生怕稍不留意此人就又发起疯来……那可真是太可怕了。
一想到当日情景，众学生不禁一哆嗦。
方锦宏凑到江澈耳边问：“怎么办，那招不好使了，咱们好像没法儿否认宋大叔是书院的人呐。”毕竟周遭之人皆是方才宴席上的举子，互相都打过照面。
江澈看了眼宋怀远，又转过头来道：“为什么要否认？”
呃，为什么？方锦宏琢磨片刻，才道：“难道不是因为对学院的名声有损么？”
江澈摇摇头，笑道：“非也，先前否认，是因为他在府衙门口出糗，那会儿桂榜名录方出，尚未进呈给圣上御览，若被知府大人和考官们知晓，很难说不会生出什么变数来。而如今名录早已八百里加急呈了上去，想来陛下已经御笔亲批，我们的举人身份，是板上钉钉的了，疯了也好傻了也罢，都不会变。”
方锦宏恍然大悟，原来宋夫子当日之举，并非否认他是书院的人，而是否认他是名录上的新科举人。
“心细如发，当机立断，不愧是先生，高！真真儿是高！”方锦宏连连赞叹。
学生们兀自聊得欢，却没注意到他们这一行人引起了街上民众的注意。
乡试乃府城三年一度的盛事，这一届更是时隔六年之久，府城民众并非井底之蛙，金秋九月无人不在关注着乡试，见到学生们是打衙里出来的便围了上来。
寸金书院的学生们人数多，又站在一块，是以身旁涌过来的民众也最多，面对拥挤的热情民众的询问，学生们一一笑着回礼。
“你们都是同一个书院的考生？”
“寸金书院，是那个寸金书院？四十五名考生全员通过，太厉害啦。”
“举人老爷……光耀门楣喽。”
“哪里哪里，都是先生们教得好。”
伴着一路华灯和喧嚣，寸金书院的学生们说说笑笑地从街上走回客栈，面上犹挂着激动之色。
有学生拍桌道：“你们听到了吗？都说我们书院如今名震江陵，岂不相当于说咱们都已经名头响当当了？”
但其余人没有附和他，反而纷纷用一种看傻蛋的眼神看他。
“怎么了，我说得不对吗？”学生挠挠头不解道。
江澈怜爱地摸了摸同窗的脑袋，笑道：“名头响当当的，是那个人。”
谁？解元公吗？学生微微瞪眼。
众学生摇摇头，齐声对这傻蛋道：“是宋夫子。”
学生恍然，他们中了举只是自个儿中举，举子届届有，这没什么可稀奇的，而他们四十五人全员中举才算得上稀奇，不仅叫学院风光扬名，更叫身为山长的宋夫子扬名，再加上神童再世、文曲星下凡……
恐不消几日，全荆湖北路都将无人不知也。
*
这一夜，江陵的城门口，有两名妇人的身影匆匆穿行而过，甫一进城便顿住了，盖因城里的灯火辉煌和乡郊的一片荒凉黑寂，形成了极其鲜明对比。
眼前的江陵城对二人来说皆是熟悉又陌生，上了年纪的妇人看着自个儿奶大的姐儿，颤着声道：“莲姐儿，我们当真要如此么？”
笤娘子听见乳娘依旧如小时候那般喊她，抓起她发颤的苍老双手，笑中带泪：“乳娘放心，从今以后，我们过好日子去。”
这些日子，除了学生们的考前准备让她忙活儿好一阵，余下的空闲功夫她一直在城里到处打探乳