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对话停下,二人背着晨光走回书院内。
日子不会因为少了谁而过不下去,程家人一大早便离开了县城,班里好些学生面上仍有些消沉之色,但年纪最小的学生也已经长大了,心里也清楚生离死别在所难免,故此努力调整好状态,迎接会试。
宋初夏负手执卷走进课室,看到一众学生的脸色,长长地呼了一口气儿,随即开始讲课。
“给大家准备了几篇过往状元的文章来读,读完会有小测。”
学生们顿时哀嚎声四起,宋老师则冷酷地微微一笑。
这一日和往常没有什么不同,一切仿佛走上了正轨,月上枝头时分,宋初夏莫名感到困乏难耐,浑身软绵绵的没什么力气,只好放下书本,上床睡觉。
不一会儿便沉沉睡去。
*
夜半三更,整条东桥街都陷入了沉睡,除了间歇有枝头寒鸦哀吟,和寒风呼啸,再无旁的声响。
临近四更,在一阵漫长的窸窸窣窣声过后,寂夜里“啪嗒”一声,有点点星火爆开。
一股火势从东边的角落窜出,乘着夜风,迅速蔓延到书院各个角落,旋即整个书院燃起熊熊大火,映红了半边天空,滚滚浓烟冲天而起。
此时书院里大伙儿莫不都睡得死沉,火舌舔过窗户,爬上房梁,众人还浑然不觉。
“走水啦!走水啦!”
街上响起惊慌的尖叫声。
“哪里走水了?”
“寸金书院走水了!”
“快!救火!”
“到衙门报官儿!”
东桥街上家家户户都冲出来,人群乱成一锅粥,挤在书院门口大嚷大叫,吵闹一片。
这般大的火,进去救人保不齐有生命危险,男女老少只好奋力提捅接水灭火,然而一桶又一桶的水泼下去,火势却不减,反而越烧越旺。
方大方二两兄弟率先惊起,吸了不少浓烟的脑壳疼痛欲裂,喉咙和胸腔都呛得几欲裂开,但二人顾不不得那么多,捂着嘴跑出去,到学舍里将学生们叫醒。
第一批学生逃出来时,平仲恰好率着一众差役赶到。
他看了看一张张被熏黑的脸,又看了眼正在泼水灭火的百姓和半分不减的火势,眉一皱,只觉情形有些不对劲儿。
电光火石间,他脑中闪过一个念头,当即朝差役喝令道:“去池河边担沙子!快!”
东西二桥街正是因为坐落在池河畔,一桥通二街,才由此得名。
差役恍然大悟,原来这火需用沙子扑灭!
他们一刻也不敢耽搁,立即跟街上的人家借了家伙往池河去,其他老百姓见状也纷纷自发跟上去帮忙。
火势虽大但幸好园子当时建得牢固,是以还没有出现崩塌的状况,越来越多学生拼了命地跑出来,有的头发被烧焦,有的衣服被烧了半截儿,每个人身上或多或少有些烧伤,惊悸未平,边咳嗽边流泪大哭。
好赖还活着,每出来一个人,就让外头的人跟着松了一口气。
宋忆柳抓着木头的手,一遍又一遍地在人群中搜寻,始终没寻到家人的踪迹,肝胆欲裂,扑通一声跪在平仲脚边,刚说了一句“大人,请一定要救救我家人”!
旋即眼一翻,直直朝后晕倒。
木头蹲下来揽住她,看着昏迷的妻子,同样心焦如焚,困在里头的也是他的家人。
平仲眼神示意,让他稍安勿躁。
黑烟不断喷涌而出,隐约能听见里面有柱子、房梁倒塌的轰隆声,听得众人心头一紧。
木头面色发白,死死咬住下唇,就在他要将妻子托付给一旁的娘子,进去救人时,冷不防听到县令大人的声音在耳边响起。
“诸位切莫轻举妄动,我进去救人!”
随后便看见县令大人一头扎进了书院里,下一刻大门上高悬的匾额重重砸下,烈焰瞬间吞噬木匾,窜起一人高,也吞噬了平仲的身影。
“啊!”孩子们惊叫出声,大人连忙一把捂住他们的眼睛,望着眼前大火心有戚戚焉。
火烧得这样旺,人进去估摸就没了,县令大人他……